Я задумался, как бы так преподнести ему мою теорию, чтобы не пришлось разводить диалог на пару часов. Нет, Даллас не был глуп и последнее время даже признался, что вкладывает очки характеристик в развитие интеллекта, так как по ему мнению постепенно приближается к потолку своего физического развития. В принципе, глядя на его тело, с этим можно согласиться, но разговор шел не об этом. Собрался с мыслями и принялся рассказывать.

— Сначала я воспринимал их как стандартных монстров из различных игровых вселенных, что вполне логично, учитывая новые реалии, но потом стал присматриваться поближе. Пускай они и различаются и на первый взгляд не имеют ничего общего, но на самом деле оно существует. Обычные монстры — это фактически звери, потеряв управление над которыми, они просто начинают убивать всех подряд, думаю ты и сам заметил. Они так же, как и мы получают опыт за убийство и становятся сильнее, но это тоже очевидно.

Однако мало кто замечает одно общее связывающее звено, а именно состав армии. Народ Лири называет их великим пожирателем и кажется догадываюсь почему. Когда вселенная теряет ядро и миры накладываются друг на друга, начинают открываться разломы и со временем происходит слияние. Так называемым эффект Парадокса в самом неприятном и извращенном его проявлении.

Возможно изначальный вид пожирателя вовсе не выглядел так, как сейчас, а перед нами лишь итог постоянной экспансии и бесконечного поглощения и трансформации плоти. Вспомни, как только волна обрушилась на нашу планету, стали появляться аберрации, монстры, сотканные из множества человеческих тел, первая попытка работы над нашим геномом.

— Хочешь сказать это только начало? — Задумчиво уточнил Даллас.

— Возможно, по крайней мере к этому всё и идёт. Контролеры и прочие полководцы с которыми нам уже приходилось столкнуться, видимо и есть результат конечной версии. Они пробуют, экспериментируют до тех пор, пока не выведут разумное существо, способное не только логически мыслить, но и контролировать целые армии.

Тогда в ход вступает так называемая эссенция, фактически являющаяся последним штрихом, награждая существ различными способностями. Единственный человек, которому удалось приблизиться к подобному был Шэн. Его бессмертные прекрасный пример того, что можно сделать с человеческим геномом и манипуляцией с эссенцией монстров.

— Мне кажется ты слишком преувеличиваешь его возможности. Если твоя теория верна, мы до сих пор не встретили идеальный результат таких экспериментов, и хочешь сказать, что Шэну удалось то, что не смогли сделать… кто бы этим не занимался у монстров. — Недоверчиво произнёс Даллас, наблюдая как за нами пытается поспеть очередная стая тварей.

— Сыровато, топорно, неумело, но в целом да, но был на правильном пути, да и к тому же, я в своё время недооценил Шэна и смотри во что это вылилось. В общем, я веду к тому, что бесконечный цикл рождения и смерти как никогда подходит этим существам. Они яростно бросаются в бой не только за опытом, но и с определённой целью. Рядовые, безмозглые солдаты — это брак, ошибка неудавшегося эксперимента, от которой нужно срочно избавиться и кажется в своё время они нашли оптимальный способ для достижения этой цели.

— Война. — Коротко заключил Даллас и недовольно цокнул. — Не думал, что когда-нибудь такое скажу, особенно в адрес тварей, но это до жути логично. Хорошо, допустим твоя теория верна, что ты можешь сказать насчёт Альфы? Он явно отличается от остальных и не выглядит как жертва экспериментов безумного мясника.

— А вот это, мой дорогой заокеанский друг. — С улыбкой ответил я. — Науке пока еще неизвестно. Как убью альфу, пускай набегут ученные со всего мира и препарирует сколько им влезет.

Время за разговором пролетело незаметно, однако на земле картина осталось неизменной. Всё та же плоть, гротескные формы то ли зданий, то ли живые существа и ничего, абсолютно ничего, что могло бы намекать на центральный разум, своего рода поселение, хоть что-нибудь. Вдруг в голове поселились невесть откуда взявшиеся сомнения.

Вдруг я ошибся и этот мир не являлся родным для существ и Лири оказалась права, в своё время заметив, что великий пожиратель может быть просто собирательным образом бесконечной волны монстров. Это место с легкостью могло быть очередным перевалочным пунктом для дальнейший вторжений, точка рождения, уничтожение которой несомненно нанесёт колоссальный удар по врагу, но что дальше?

Сколько еще таких миров в общей веренице событий? Десятки? Сотни? Тысячи? Человеческого ресурса не хватит на постоянные путешествия и зачистку. Я всё глубже погружался в размышления, постепенно подходя к мысли, что еще не рано повернуть назад. Может лучше сосредоточиться на защите планеты и поиска потерянного ядра нашей вселенной? К тому же существовала загадочная колыбель, которая может помочь мне в моих изысканиях.

Наверное, лучше так и поступить. Урон по моей репутации будет нанесён, но это лучше, чем повести на убой объединённую армию человечества ради зачистки одного богами забытого мира. Мысленно согласился с размышлениями, выбирая меньшее из зол и хотел было повернуть обратно, как вдруг в голове раздался голос Бао.

«Хм, кажется мне удалось засечь странный сигнал».

— Странный? — Недоверчиво спросил своего попутчика. — И в чём же его странность?

«Сигнал принимает сервер. Сигнатура мне неизвестна, но кажется что-то пытается до него достучаться. Может стоит проверить?»

В груди зародился слабый огонёк надежды. — Сможешь найти?

«Вывожу координаты на интерфейс».

Сигнал поступает на сервер, странно. В очередной раз убедился, что поступил правильно, приютив у себя загадочную систему. Шэн и весь его научный отдел не смог догадаться как извлечь из устройства эти данные, а теперь у человечества действительно появился шанс. Что если этот сигнал вёл не к колыбели, а к потерянному ядру? Да и вообще что такое это ядро? Вряд ли оно имело физическое воплощение, как и многое другое в этом новом и неизведанном мире.

— Даллас. — Обратился к американцу по внутренней связи, наблюдая как стая монстров сдалась и направилась обратно к матке. — Появилась информация, сигнал, стоит проверить.

— Где? Здесь? — Вполне справедливо заметил парень. — Что может подавать в сигнал в этом уродливом мире?

— Вот как раз для поисков ответа мы и собираемся проверить.

Бао, как и обещал вывел координаты на экран интерфейса, до которого без малого оставалось чуть больше сорока километров. Вокруг больше не на что было смотреть, поэтому набрал скорость и через несколько минут оказались на месте. С первого взгляда ничего такого, чтобы указывало на источник загадочного сигнала, даже отметки в виде большого креста, которого было бы видно с высоты птичьего полета не оставили, но что-то же должно быть.

Если точка сигнала была где-то здесь, то источника я не видел.

— Мы на месте? — Насторожено спросил Даллас, ожидая моего ответа.

— Вроде бы. — А затем обратился к Бао. — Ну и? Может хоть подсказку дашь?

«Всё что я могу сказать, это то, что сигнал усиливается, а значит ты рядом, импровизируй».

Ну спасибо. Огляделся по сторонам, вроде всё как обычно. Несколько бесцельно шныряющих туда-сюда монстров, привычная картина биологического заражения и ничего больше. Вдруг я заметил, как изменилось выражение лица Далласа, и техасец проговорил.

— Опусти меня на землю, кажется у меня есть идея.

Поступил как тот просил, и конечно же последовал за ним. Надо признаться, я впервые оказался на твёрдой поверхности в этом мире и для многих почва под ногами означала стабильность, но у меня же вызвала совсем иные ощущение. Чувство было такое, словно стоял на живом, пульсирующем организме, а каждый шаг вызывал противоречивые впечатления.

Органика не только реагировала на мою поступь, но при этом извивалась, словно пытаясь осознать с кем ей пришлось встретиться. Я не мог избавиться от постоянного ощущения опасности, будто она вот-вот превратится в зыбучие пески и заживо похоронит нас обоих.