Подмывало конечно попросить Лири нанести себе увечья, но думаю даже с моих уст это прозвучит довольно странно. Ладно, успею еще опробовать.

— Тоже из твоих новых способностей? — Впечатленная зрелищем, вопросила Лири.

— Угу. Первые уровни скачут как… в общем быстро, не успею учить. К слову, какой у тебя уровень?

Лири секунду помолчала, а затем ответила. — Тридцать восемь.

М-да, небольшая группа шахтеров и жабы, пускай и чемпионы, всего лишь капля в море, но что поделаешь⁈ Я ободряюще похлопал её по плечу и призвав одну из капсул, принялся внимательно рассматривать. Она несомненно отличалась от ползуновской и больше напоминала одну из тех, какую мне удалось найти в уничтоженном форте тварей. Они складировали их, словно пират сокровище и еще тогда мне это показалось странным.

Нет, для размышлений слишком мало информации и прежде чем что-то заключать, надо узнать намного больше. Некоторое время рассматривал, крутил перед лицом, наблюдая как переливается содержимое, а затем убрал обратно в инвентарь и спросил.

— Ну что, готова продолжать?

— Да. Веди. — Согласно кивнула девушка.

Мы покинули арену, оставив за собой гору трупов и воспользовались узким проходом, который уводил вглубь загадочной локации. По пути нам удалось наткнуться на еще несколько подобных помещений, где в основном находились шахтеры, полусгнившие мертвяки, растущие из камня хитиновые панцири, которые раскрываясь атаковали мясистыми щупальцами.

Опыт шел рекой, а монстры были слишком слабы для нас обоих. Я прекрасно понимал, что задание не зря называлось «первые шаги» и скорее предназначалось для юных пользователей, впервые вступивших на путь прокачки, правда интересно, как бы они справились с чемпионами.

Во время сражений, мысленно представил себя на их месте и как бы поступил. Скорее всего мне бы пришлось убить несколько шахтеров, сбежать от жаб в узкий проход и выманивать монстров по одному, собирая опыт крупицу за крупицей. Примерно так же мы и поступали с Далласом, когда впервые обнаружили узкий проход, ведущий в долину смерти и вечного низко стелящегося тумана.

Да, добраться до места предводителя у меня бы заняло несколько дней с полноценным отдыхом после каждой битвы, но к счастью, те временам оказались позади, к тому же со мной была Лири. Однако, в отличие от меня, в последнее время ей не приходилось сражаться, после того, как я закрыл разлом, а точнее сказать присвоил его себе. Единственное время, когда она убивала — это на охоте, добывая пищу для своего народа и отсутствие постоянной тренировки сказалось на общем состоянии и выносливости.

Примерно через час пути и битв, она двигалась уже не так юрко и очевидно замедлилась. Опыт подсказывал, что впереди нас будет ждать предводитель, учитывая, что монстры становились сильнее и судя по всему выше уровнем. Именно по этой причине, я решил устроить привал и параллельно разобраться с навыками и трезво оценить ситуацию.

Помещение вполне подходящее. Небольшая проходная комнатка с достаточным освещением и местом где можно было отдохнуть. Путь дальше уводил в глубь, откуда изредка доносился дух смрада и того, что можно было описать как запах жаренного мяса. Видимо там и устроился так называемый предводитель. Подмывало конечно расправиться с ним самолично, пока девушка отдыхала, к тому же мне не терпелось узнать какую награду обещала система, но решил с ней побыть.

— Извини, Ярослав, что-то я быстро сдулась. — Протянула Лири, присаживая на каменный парапет и прижимаясь спиной к стене. — Давно, наверное, не тренировалась. В последнее время я всё чаще занимаюсь проблемами моего народа и из воительницы превратилась в заведующей хозяйством.

— Ничего страшного. — С улыбкой ответил я. — Нам некуда спешить. — Чем вызывал ответную, благодарную улыбку.

Решил заняться распределением навыков, но вдруг из живота Лири послышалось недовольное урчание. Девушка стыдливо поджала ноги, словно пытаясь скрыть этот звук и заметно поникла.

— Ты когда последний раз ела?

Лири ответила не сразу и взглянув на меня исподлобья стыдливо призналась. — Два дня назад, еще когда ты рассказал о своих планах.

— Два дня? — Возмущенно удивился, а затем нырнув в инвентарь достал пластиковый контейнер, в котором всегда хранил еду на случай, если застряну в каком-нибудь мёртвом мире. — На вот, поешь.

Лири неохотно и неловко приняла подарок, а затем сняв крышку контейнера с уголка её губ закапала слюна. — Это что? Пирожки?

— Угу. Три с мясом, два с капустой и один с картошкой. Ешь, не стесняйся. — Девушка взяла один и вернула контейнер обратно. Я вновь ухмыльнулся и жестом отодвинув, заявил. — Я не голоден, можешь всё слопать, у меня еще есть.

Еды конечно же больше не было, но заметив с какой скоростью и жадностью Лири расправилась с первым, осознал, что сделал правильный выбор. Пока девушка благодарно набивала брюхо, я сел рядом с ней, спиной откинулся о холодную и ровную стену, а затем закрыл глаза.

Что это за место? Куда оно в дальнейшем меня приведёт? Смогу ли я вернуться обратно? Как там дела у Захарова и Софии? Вопросы ураганом проносились в моей голове и когда ажиотаж прокачки спал, я вдруг резко заскучал по своей планете, миру Парадокса и лицам, которые видел каждый день.

С одной стороны, мне до жути хотелось исследовать эти земли и прокачивать новые умения, попутно повышая характеристики. С другой, во мне бились противоречия и инстинкты тянули обратно. Обратно домой, к людям, к которым успел привязаться. К родной системе, практически стоившей мне жизни и ко всему тому, чего так сильно добивался.

Открыл глаза, заметил, что Лири уминала последний пирожок, жадно облизывая пальцы и мысленно сам себе улыбнулся. Я достаточно сделал для моей планеты, защищал её как мог, и видит бог, угроза никуда не делась, но сколько можно носиться по всему миру и тушить пожары, разведенные другими людьми, когда у меня наконец-то появился шанс найти Колыбель и покончить со всем раз и навсегда.

Да, пускай меня тянуло обратно. Пускай скучал по полётам и космическим путешествиям, но на самом деле эта жизнь никуда не делась. Она всё еще дожидается меня там, вместе с Далласом, Софией, Игнатом и даже Фэй. Захарову не нужна моя помощь, так как я дал ему самое главное — а именно свободный проход, армию и все ресурсы Парадокса. Я вернусь, обязательно вернусь, хотя бы чтобы вернуть солдат обратно домой, но не сейчас. Сейчас мне предстоит закончить своё первое задание, заняться прокачкой и выяснить, куда чёрт возьми меня занесла загадочная система, распространявшаяся на множество вселенных и галактик.

Глава 16

Атака просвистела над головой и тварь оказалась намного быстрее, чем выглядела на первый взгляд. Я нырнул в тень, воспользовался новым изученным умением и оказавшись за спиной противника ударил в ответ, а затем снова исчез. Цепная вспышка оправдывала ожидание, пускай мне пока еще не удалось найти уязвимое место предводителя.

Им оказался механический гигант в сердце которого скрывалось управляющее им существо. Я пробовался пробить броню, добраться внутрь, но все мои попытки заканчивались по заранее ожидаемому сценарию. Однако помогал тот факт, что мы сражались на довольно открытой местности, что несомненно играло мне на руку.

Лили попробовала зайти сбоку, вооружившись верным клинком, но механоид, несмотря на свои размеры, обладала впечатляющей скоростью и юркостью. Он подпрыгнул, увернувшись от атаки девушки, а когда приземлился, из-под его ног в стороны ушла ударная волна.

Я шагнул в тень и решил первый делом расправиться с подошедшими на помощь своему предводителю монстрами. Коренастые кобольды с механическими моторчиками на спинах, предпочитали оставаться в стороне и вести атаку издали. Они пользовались самовзводными арбалетами с довольно крупными и тяжелыми болтами, одного выстрела из которого хватило бы, чтобы убить обычного человека.

Приблизиться к ним не составляло никакого труда и уже через несколько секунд, я вновь воспользовался вспышкой, правда в этот раз оставив за собой фантомную копию. Раз, два, три, четыре. Четыре секунды, не сказал бы, что результат меня приятно удивил, но чего стоило ожидать от умения первого уровня⁈