Вот же глупость!

Ох, Сара, Сара. Кто говорил внутри тебя, когда ты озвучивала это указание. Какая из твоих личностей? Слабая и игривая маленькая девочка или сильная и независимая королева? Странность подруги все чаще поражала ее до глубины души. Но делать нечего, слово синеглазой красавицы для Амины закон и, что бы та ни попросила сделать – это необходимо выполнить в любом случае. Таков закон Ареса – Бога войны. Приказы обсуждению не подлежат ни в коей мере.

Гипнотический танец продолжался, когда Амина, отвернувшись, медленно сняла маску, скрывавшую половину ее лица, и спрятала за складки одежды. Продолжая плавно переставлять ноги, она проделала тоже самое с перчатками и обнажила длинные когти. Чародейка понимала, что пантера продолжает наблюдать, а Сара ни в коем случае не должна знать ее секрет. Поэтому Амина прибегнула к своему старому приему. С зыбучими песками он опасен, но выхода нет. А значит, стоит попробовать.

Руна ураганной бури, быстро и незаметно начертанная прямо на песке, заставила резко взметнуть черную пыль вверх, как раннее это проделал избранник со своим телом. В таких кошмарных условиях ее уже ничего не удерживало. Она резко сорвалась с места и устремилась к первому попавшемуся чародею, в долю секунды разорвав ему глотку острыми когтями. Тот даже и звука произнести не успел.

В этот момент чародейка осмотрелась и с осознанием поняла, что, скорее всего, услуги когтей больше не понадобятся. И вот, почему.

Сильный ураган, вызванный руной, производил оглушительный шум, забивая при этом барабанные перепонки черным песком. Амина поняла это, когда дикая боль в ушах заставила ее вскрикнуть от боли. В спешке она начертила руну очищения, а вслед за ней поставила защитную сферу, защищавшую от любого немагического воздействия. Для других бойцов, кажется, произошедшее оказалось полной неожиданностью, поэтому большинство из них просто корчились в муках, пытаясь превозмочь ту жестокую боль внутри головы, которую оказывал на них черный зыбучий песок. Кристаллы магической субстанции проникали в барабанные перепонки чародеев, поглощая в себя все на своем пути, в том числе клетки головного мозга каждого из них.

Амина уныло усмехнулась. Как ни печально, а ей это было только на руку, ведь и убивать, в принципе, теперь своими руками никого не надо. Она быстро вернула маску и перчатки в исходное положение. Однако подтвердить смерть всех двадцати двух бойцов, исключая избранника и ее саму, она так и не смогла, ведь все что она видела – это непроглядную черную тьму зыбучей пыли, скрывающей вообще все перед собой. Поэтому, прождав еще некоторое время, она решила прекратить этот беспорядочный хаос.

«Будь, что будет, поверю воле случая» – подумала она и отменила действие руны.

Пыль постепенно уляглась, и Амина смогла подробнее рассмотреть плод выполненной работы. Кратко говоря – все были мертвы. Кромка синего огня погасла, потушенная пыльной бурей, а зыбучий песок медленно просеивался сквозь решетчатый пол, обозначая окончание убийственной «тренировки». Избранник одиноко лежал посреди поля и размеренно похрапывал, ничуть не подозревая о том, сколько погибло лучших чародеев Королевства пару минут назад. Амина не знала, как ему удалось уцелеть. Она даже не собиралась заботиться о его безопасности, ведь Сара заверила ее – избраннику ничего не грозит ровно до того момента, пока он не раскроет истину, что бы это ни значило. То, что он до сих пор дышит, подтверждает слова королевы.

– Черт тебя дери! У нее всегда такие сумасшедшие испытания или сегодня какой-то особый день?

Амина обернулась и с удивлением обнаружила в трех метрах от себя взъерошенного «бывшего мага» Алекса. Тот был жив и здоров, однако имел нездоровый вид. Доспехи помятые, а в некоторых местах и вовсе сорваны с петель или исчезли – работа черного песка. Кроме того, «везучий» чародей потерял левое ухо, часть скулы и щеки. На том месте у него было что-то вроде кровавого месива, из которого вытекала густая красная жидкость.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Амина. Она была в не меньшем шоке, чем он.

Как он вообще остался жив после такого!?

Альфгрим не ответил ей и упал без сознания.

– МЯАУ! – напомнила о своем присутствии черная пантера.

АДЕЛЬ

Что она себе позволяет!? Ведь она не может указывать мне таким тоном. Я старше ее! Я главнее! Я королева, черт побери!!!

С этими мыслями она направлялась в главную Цитадель Королевства, оседлав свою верную синеглазую Ади. Черная пантера прибыла по первому ее зову, тут же поставив спину своей хозяйке.

Надо бы принять форму единорога, Сара. Я давно говорила тебе об этом. Иначе…

Умерь свой пыл, Адель! Сейчас твоя первостепенная задача – доставить меня в Цитадель к Оскару. Единорог нам сейчас вообще ни к чему. Ясно тебе?

На этот раз, пантера угрюмо промолчала и ускорилась, выполняя указание хозяйки. Волновалась она отнюдь не зря. Как тотем, Ади ясно ощущала слабость своей второй неотъемлемой половинки. Единорог был магической формой тотема королевы, которую она призывала в самых крайних, тяжелых случаях, когда чародейские и боевые методы по какой-то причине давали сбой.

Единорог Сары, медведь Игоря и лев Алекса формировали Троицу. Вкупе с наследниками она считалась непобедимой против любого врага, так или иначе угрожающего Королевству. А после исчезновения богов-родителей актуальность Троицы как-никак возросла. И сейчас слабость единорога передавалась Ади в более многократном объеме, чем раньше. Это отражалось, в основном, в слабости мышц и покалывании в глазах. Сара тоже это чувствовала, не могла не чувствовать. Но такой уж была ее хозяйка – любила страдать, хоть и сама этого никогда не признавала и вообще указывала на глупость наличия страданий в жизни королевы. Однако очевидность проблемы была на поверхности. Оставалось надеяться, что сила чародейки позволит протянуть магической форме тотема еще хотя бы чуть-чуть.

Передвигаясь по улицам Синего пригорода Королевства – Индигостазиса, Адель наблюдала степень запустения того, что Сара гордо называла своими владениями.

Полуразвалившиеся лачуги наваливались друг на друга, держась старыми, прогнившими подпорками на честном слове. Старые соломенные крыши, пропитанные влагой и плесенью, кричали о плохом уходе и устаревшем пользовании. Черные, заросшие колодцы, выкопанные, видимо, еще во времена прибытия Ареса и Афродиты, чахли глубоким запустением. Если там и была вода, то настолько грязная, что местные, похоже, нечасто добывали ее для своих нужд.

Хотя какой у них был выбор?

Люди, жившие здесь, были настолько бедны, что не могли толком позаботиться о своем собственном месте проживания. Да, прошло около ста лет с момента заселения, и разнообразия в работе пока было мало, как и средств для оплаты, поэтому большинство людей жили за счет обмена продовольственных товаров. Правда, о каких товарах может идти речь, когда их катастрофически не хватает, а иногда и попросту нет. Всем этим жителей чародейского пригорода должна обеспечивать, и может обеспечить только один человек – королева Сара, но она…

– Хватит думать об этом, Ади. Пусть скажут спасибо, что они вообще настоящие. В отличие от энергов, у них есть свои собственные души, которые, в случае страданий в этой жизни, смогут обрести счастье в следующей. Так что я оказываю им неоценимую милость. Пусть помучаются до следующей выдачи очередного пайка. Вот увидишь, в этот момент они обретут такое блаженство, что им и не снилось никогда.

Я была частью Сары, поэтому она могла запросто читать мои мысли. Продовольствием королева действительно была еще как наделена в избытке. В нашем поместье его было полным полно, но чародейская магия не позволяла проникнуть туда кому-либо, кроме ее самой, меня и Амины, единственного человека, которому Сара доверяла неукоснительно. Тем не менее, так необходимые людям фрукты и овощи, продолжающие расти в садах поместья круглый год, оказались под запретом для жителей Индигостазиса. Таков был приказ королевы.