– Юра, ты не поверишь, – вдруг перешла на шепот Саша. – Семнадцать человек!

– Гонишь! – перешел на жаргон бывший преподаватель английского языка.

– Отвечаю! – В ответственные минуты Саша тоже не чуралась подъездных словечек.

Оба замолчали, уставившись друг на друга. Каждый напряженно думал о своих перспективах. Саша хотела немедленно приступить к выбору конкретного жениха, и ее беспокоило только одно – как бы не прогадать и не ошибиться. А Юра лихорадочно соображал, как сохранить забракованных и отправленных в черный список женихов. На всякий случай. И он уже знал, как ими распорядиться. В голове шумело и что-то скрежетало, мозг интенсивно работал. Запахло большими деньгами.

– Юрочка, что-то я так устала от впечатлений… А такие дела требуют свежей головы. Я посплю немного, а ты поезжай по своим делам… Вечером встретимся. Прямо ко мне приезжай. Только жратвы какой-нибудь привези, а то у меня все закончилось. Что-то мне не хочется из дома выходить, мне бы до постели доползти.

Лицо у нее как-то разом осунулось, бессонная ночь не прошла даром. Все-таки ей уже не пятнадцать лет, когда можно всю ночь напролет отплясывать на дискотеке и выглядеть такой же свеженькой, как после восьми часов полноценного сна.

Юра позвонил дяде Васе, и, пока неторопливо собирался, машина подрулила к подъезду. Дядя Вася с сердитым видом распахнул перед Юрой дверцу – это единственное, в чем преуспел босс, обучая своего водителя хорошим манерам. Неодобрительный взгляд дяди Васи скользнул по небритым щекам Юры, задержался на мятой манишке сорочки, и, захлопнув за хозяином дверцу машины, водитель пробормотал под нос что-то нелицеприятное в его адрес. Юрино лицо выражало глубочайшую сосредоточенность, и он ничего не услышал. Получив команду ехать домой, дядя Вася так рванул с места, как будто их настигал пожар. Если бы голова Юры не лежала на подголовнике, ее наверняка оторвало бы. Но он об этом даже не подумал, его мысли пребывали в мире, к которому он относился с трепетом и неиссякаемым уважением, – в Мире Больших Денег.

До обеда Юра был свободен и с удовольствием окунулся в расчеты предполагаемой прибыли от задуманного дела. Когда он наконец откатился на стуле от компьютера, его ошарашенный вид слегка напугал вошедшую в комнату Ольгу Александровну.

– Юрик, все в порядке? На тебе лица нет…

– Ма, не волнуйся, я тут дело одно задумал. И по-моему, очень неплохое.

– Тьфу-тьфу, – сплюнула суеверная мать и быстро добавила: – Только ничего не говори заранее, чтобы не сглазить. – Она тут же постучала костяшками пальцев по деревянной двери, перекрестилась на большую икону в углу кабинета и поцеловала свой нательный крестик. Таким образом, обезопасив сына со всех сторон, она успокоилась. – А об Анюте ты забудь. Кто быстро женится, тот быстро и разженится. Так народная мудрость говорит.

– Как ты сказала? – Юра с интересом посмотрел на мать и тихо повторил про себя: «Кто быстро женится, тот быстро и разженится». Он вскочил со стула, подбежал к матери и воскликнул: – Ма, ты гений! Ты не представляешь, какую гениальную идею ты мне подбросила! – Он стиснул ее в объятиях так, что она крякнула.

– Юрасик, ты меня сейчас раздавишь!

Сын разжал объятия и плюхнулся опять на стул. Лихо подкатил к компьютеру и стал что-то быстро подсчитывать. Пальцы его забегали по клавишам, он забыл о матери и обо всем на свете. Его идея, которая брезжила на горизонте, приблизилась на расстояние вытянутой руки. Еще чуть-чуть, небольшие мыслительные усилия – и птица счастья уже не вырвется из его рук.

Невольная подсказка матери помогла решить ему одну важную проблему. Дело в том, что, задумав широкомасштабную финансовую операцию, Юрию Васильевичу требовались очень надежные люди. Но он вовсе не собирался вовлекать в это прибыльное предприятие лишних людей. Количество помощников было необходимо свести к минимуму. Он уже полдня ломал голову, где же ему набрать девушек, которые бы выполняли роль послушных марионеток, довольствующихся небольшими денежными вознаграждениями. Парочка у него уже была на примете, а благодаря случайной фразе матери теперь больше и не требовалось. Предлагать одну и ту же невесту можно сотни раз.

Набросав небольшой список с именами, он резво вскочил со стула и быстрым шагом направился в кухню.

– Ма, покорми меня, у меня через час кастинг.

– Да, сыночек, что-то увлекся ты сегодня работой, я уж побоялась тебя беспокоить лишний раз. Садись за стол, я такой рассольник приготовила, пальчики оближешь!

– А на второе что? – голосом капризного ребенка спросил Юра, зная, как матери нравится ухаживать за ним.

– Котлетки домашние, а к ним пшенная каша, – и, увидев недовольное выражение лица сына, строго добавила: – Стронций надо выводить из организма, знаешь, сколько его накапливается из-за неблагополучной экологии? Во всех санаториях диетологи каждый день рекомендуют пшенку есть, – прибегла она к неоспоримому аргументу. Мать знала толк в санаториях, сынок заботился о матери, по два раза в год отправлял ее укреплять здоровье.

Дядя Вася уже поджидал Юрия Васильевича у подъезда. За полдня он успел подвезти нескольких клиентов, один из которых был особенно выгодный, и настроение у водителя значительно улучшилось. Во всяком случае, он ругал не всех водителей подряд, а только выборочно, особенно зарвавшихся. Больше всего, как обычно, доставалось женщинам.

– Опять за одну полосу воюют, – цедил он сквозь зубы, – ни за что не уступят, чтоб вас разорвало! – Он подрезал одну справа, потом вторую слева и удовлетворенно полюбовался в зеркало заднего вида. Дамы истерически ругались, что было видно по их губам. Наконец обе разъехались по разным полосам под яростные звуки сигналящих соседних машин. Дядя Вася скрючился, по своему обыкновению, по-пижонски слегка придерживая руль пальцами. Но Юра знал, что руки у его водителя цепкие и реакция мгновенная. За два года езды с ним Юра уже ко многому привык и, какая бы ни создавалась опасная ситуация на дороге, никогда не пугался. Дядя Вася был надежен, как танк Т-34.

На кастинге, как обычно, было шумно и бестолково. Толпы девчонок нервно хихикали, подозрительно поглядывая друг на друга. Было много смазливеньких, парочка просто очаровательных, но большинство настолько невыразительных, что Юра не уставал удивляться, за каким хреном они сюда приперлись. «Это ж надо быть такими самонадеянными, – возмущался он про себя. – Рожу размалевала, черт-те что на себя напялила, проще уж совсем было голой прийти. Хотя как знать, может, в голом виде она еще страшнее», – подумал он про одну страхолюдину, которая уставилась на него своими круглыми совиными глазами, а полное отсутствие ресниц компенсировала десятислойной черной подводкой. Юра был эстетом и большим ценителем женской красоты. Поэтому неизбежное присутствие серости и невзрачности на кастингах его всегда раздражало. «Лучше бы прыщи вывела», – подумал он про девчонку, которая не отводила от него искательного взгляда. И, увидев среди толпы Татьяну Михайловну, решительно направился к ней, рассекая пеструю толпу. Вокруг нее вились девочки с льстивыми улыбками, стараясь обратить на себя внимание. Татьяна Михайловна была здесь главной, и от нее зависела судьба всех этих жаждущих славы и больших денег прелестниц. Несколько статисток метались в толпе, пытаясь привести ее в относительный порядок. Наконец Татьяна Михайловна, подхватив Юру под руку, повлекла его за собой.

– Пойдемте, Юрий Васильевич, пора начинать. Народу сегодня много, просмотр затянется. Хотя я уже сейчас назову человек двадцать, которых смело можно на второй тур приглашать. А остальных по домам отправить.

– Некоторых лучше и до первого не допускать, на них смотреть – для здоровья вредно, – проворчал Юра, усаживаясь в мягкое кресло.

– Ну, дорогой, не будем гадкими. Может, у них этот день останется в памяти как самый светлый праздник. Какая-нибудь бедняжка будет рассказывать подружкам: «А вот когда я была на кастинге…» Подружки ведь от зависти умрут. Для них важна даже не победа, а участие… Далеко не каждая решится здесь появиться. Сколько у нас красавиц, которым просто в голову не приходит, что можно зарабатывать хорошие деньги на своей красоте.