Зона – ужасающее порождение зла и беспощадности, которая жестока ко всем, кто лишь появится на её территории. Она как императрица, которая посылает радиацию, словно своих доблестных воинов, защищать собственное пространство. Радионуклиды невидимы, но очень опасны. Проникая в человека, они убивают его изнутри. Это можно сравнить с картами. Козырной шестёркой является альфа излучение, которое способно ранить человека, но не добить; дама- бета частицы, которые могут пройти сквозь лист бумаги, но одежда окажется для них основной преградой; ну и, конечно же, король- гамма-излучение. Оно является самым коварным и зловещим, ведь тут его ничто не остановит, этот враг сможет пройти любое препятствие, и именно он добьёт раненого. И что самое главное, зона – это не великое создание природы, не восьмое чудо света. Её создал человек. Своими руками он воплотил в жизнь идеи апокалипсиса, но не столь огромных масштабов.

Много всего мы услышали от сталкеров, военных в отставке, которым пришлось там побывать. Кто-то говорил, что это диво, которое даровал нам Бог. Кто-то – что это место вселяет страх, постоянно появляется чувство, что за вами кто-то следит, так и норовит напасть. Некоторые даже видели девочку, одетую в розовое платье, в белых туфлях, с куколкой, которая манила своей красотой, затмевала разум. Многие пытались понять, что ребёнок делает в таком опасном месте, возникало чувство страха, перемешанное с жалостью. «Точно ли я в Зоне? Может, мне удалось выйти за периметр? Как маленькое дитя могло тут оказаться?» – привычные мысли людей, встретивших в зоне полного отчуждения девчонку. Но как только к ней подходили, пробовали заговорить, она показывала своё настоящие обличие и пугала сталкеров, по рассказам, многие из которых потом не вернулись ни в лагерь, ни на Большую Землю (так называют местность за колючей проволокой). Поговаривают, что это и есть Зона, которая сначала предстает в человеческом обличии, чтобы заманить в свою ловушку, а после наслаждается душами бедных путников. Но чтобы понять, кто и что же это самом деле, следует вернуться в 26 апреля 1986 года, когда произошла авария на Чернобыльской АЭС, в час двадцать четыре минуты.

1986 год 26 апреля. Время: 1:24:00

В эту спокойную апрельскую ночь на четвёртом блоке Чернобыльской АЭС проходили испытания, связанные с исследованием работы режимов турбогенераторов. Все были спокойны, присутствовала полная уверенность в хорошем завершении. Однако в ходе многих ошибочных действий пошло отравление реактора продуктами распада, гидравлическое сопротивление активной зоны было огромным, уровень положительной реактивности вырос до 0,5 Беты, реактор был неуправляемым. По итогу была нажата кнопка АЗ-5 и в час двадцать четыре минуты активная зона была обнажена.

В это время, с балкона одной из шестнадцатиэтажек, в городе Припять, мощнейший взрыв застала жена одного из работников ЧАЭС, Ольга Савченко, ей тогда не спалось; поэтому решила выйти на балкон и подышать свежим воздухом, ведь апрельские ночи такие прохладные. Всюду пахло свежестью, листья на деревьях еле-еле синхронно колыхались от ветра, цвели сады, и это радовало глаз. Однако в один момент она слегка услышала приглушённый хлопок, будто под землей что-то взорвалось. Затем раздалось ещё два таких, и через пару секунд прогремел взрыв. Это была атомная станция. Различные обломки, странные куски чего-то вылетали словно из жерла вулкана и падали по всему периметру станции. Вся обеспокоенная, Оля побежала на кухню звонить мужу Николаю, но телефон не работал. Все возможные линии со станцией оборвали, и уже трудно было поймать с ним контакт. Она отчаянно посмотрела на чуть приоткрытую дверь, где спала их дочь, Настенька. Эта девочка была просто чудо. Её розовые щечки сияли, словно аметисты, а роскошные кудрявые волосы добавляли ей уверенности, ведь девочке завидовали многие подружки во дворе. В свои десять лет она выглядела подобно принцессе из королевской семьи. Это явно льстило маленькой красавице. Она была прилежной пионеркой, училась на одни пятёрки, писала стихи, которые потом зачитывали на школьных мероприятиях. Семья ею гордилась.

Но вдруг девочка проснулась от шорохов. Только открыв очи и зайдя на кухню, Настя увидела обескураженную мать:

– Что случилось, мамочка?

– Ничего не случилось, всё хорошо, – дрожащим голосом ответила Ольга, чтобы не пугать свою маленькую дочь, – А ты чего встала? Завтра выходной, тебе нужно выспаться, да к первому мая готовиться. Пойдем, я посижу с тобой немного и тоже спать лягу.

Оля резко взяла дочку за руку и повела обратно. Уложив её в постель, она тихим голоском спела её любимую колыбельную. Настя поворочалась в кровати минут пять, а затем уснула. Оля всё это время сидела рядом с дочерью, не прекращая думать о ситуации на ЧАЭС. Выйдя из комнаты и осторожно прикрыв дверь, она тут же начала размышлять, что могло случиться на станции и насколько взрыв опасен. Вспоминая истории мужа из атомной энергетики, он ей как-то говорил: «Если уж реактор и взорвётся, то цвет огня от радиации будет переливаться разными цветами, как северное сияние». Николай был лучшим работником станции, благодаря всем его заслугам, в 84 году им дали квартиру в Фудзияме. И именно сейчас его знания пригодились Ольге. Подойдя снова к балкону, откуда лучше всего виднелась станция, она не могла поверить своим глазам. Цвет и в правду по-разному переливался, от него было невозможно отвести взгляд, он дурманил и привлекал своей красотой. Но смотреть на всю эту картину и понимать, насколько это может быть опасным, заставляет перейти в реальность, осознать всю трагичность происходящего здесь и сейчас. И приняв твёрдое решение, Оля сказала вслух: «Пойду за ним! Настеньку оставлю ненадолго дома».

С этими уверенными словами она быстро оделась и очень тихо, стараясь не разбудить дочь, вышла из квартиры.

На улице было довольно холодно несмотря на то, что дни в апреле были жаркие, словно июльские.

Накинув легкое пальто, Оля вышла из квартиры и стала быстро спускаться. На втором этаже она увидела соседок, у которых мужья тоже работали на станции. Как только они заметили подружку, так предложили ей закурить сигарету, однако та отказалась. «Что с тобой сегодня такое? Куда ты собралась в два часа ночи? Это из-за пожара?»– последние слова, что слышала Оля вслед. Оказавшись на проспекте Ленина, до ЧАЭС идти ей нужно было около трёх километров. К счастью, увидев соседа, который рылся в багажнике своей машины, она остановилась и быстрым шагом направилась к нему.

– Гришка! Привет, а ты чего не спишь?

– Доброй ночи, да не спится мне, весь день спина ноет, а тут еще и врыв на станции, ну я и вышел посмотреть… Заодно и удочки убрать из багажника, а то вон у Тольки из 13 дома кто-то снасти из машины спёр. Кстати, на станции же Николай работает, он тебе не сказал, что случилось? Да и куда ты в такую темень собралась?

– Нет, не сказал. Я пыталась ему позвонить, но все линии оборвали, поэтому я к нему собираюсь, переживаю сильно… Это же может быть катастрофа глобальных масштабов!

– Да чего может случиться? Мирный атом в каждый дом! Советские реакторы самые безопасные в мире! Я то уж точно уверен, что всё в порядке. Как говорится, пусть будет атом рабочим, а не солдатом!

В этот момент Ольга с недоверием посмотрела на соседа. Как же не нравилась ей эта частая фраза горожан. Она понимала, что насколько бы безопасной не была станция, при любой ошибке может произойти что-то серьёзное. Однако спорить она сейчас не хотела, ведь в квартире спит её маленькая дочка, которую она оставила совсем одну. Да и Ольга даже представить не может, что же сейчас с её мужем, которого она хочет поскорее найти и забрать домой, огородив свою семью от ужаса, который вот-вот способен их настигнуть. Собрав свои мысли, девушка наконец сказала: