Среди фотографий выделяется одна заметка, размещенная прямо в центре коллажа. Мне даже не нужно брать ее, чтобы прочитать, что там написано. Это даже не первый раз, когда они говорят мне эти слова, но теперь это кажется намного хуже.
«Удачной охоты, Малышка.»
Им нравится издеваться надо мной. Но я не позволю им добраться до меня. Я тоже могла бы играть в эти игры. Вместо того чтобы поддаваться чувствам, которые угрожают поглотить меня, я принимаю сознательное решение направить свой гнев в нужное русло и превратить его в огонь. Они хотели поиграть, насладиться своей властью надо мной? Что ж, я отказываюсь быть пешкой.
Делая глубокий вдох, я отрываю взгляд от стены и сосредотачиваюсь на восстановлении контроля над ситуацией. Взяв свой телефон с того места, где они положили его на стол передо мной, я разблокирую его и запускаю приложение для обмена сообщениями, открывая текстовые сообщения, которые я получила от них ранее. Я вижу, что еще очень рано, но почему-то я знаю, что они проснутся.
«Тебе нравится играть в игры — хорошо, я буду играть. Правда или действие?».
«Думаю, сейчас наша очередь, Малышка. Что же мы будем делать?»
Я издаю рычание и в отчаянии сжимаю руку на телефоне.
«Правда».
«Как всегда безопасный вариант, Малышка…тебе нужно поскорее выйти из своей зоны комфорта… Но ладно, каково это — знать, что мы наблюдали за тобой в каждый горячий момент, когда ты думала, что ты одна?»
Я закрываю глаза и глубоко дышу, борясь с автоматической реакцией моего тела, вспоминая фотографию и сообщения, которые они прислали мне, которые показали, что они наблюдали, как я доставляю себе удовольствие. Дважды.
Смесь гнева, страха и чего-то странного шевелится во мне. Я не могу отрицать, что какая-то часть меня испытывает извращенное возбуждение, темное любопытство, вызванное их словами. Это отвратительная игра, в которую они играют, вторгаясь в мою личную жизнь и играя с моими эмоциями, но я отказываюсь показывать им, как сильно они влияют на меня.
Подавляя беспокойство, которое покалывает у меня под кожей, я сосредотачиваюсь на текущей задаче. Они хотели поиграть, и я полна решимости поменяться с ними ролями. Пришло время показать им, что меня нельзя запугать или контролировать.
Я беру паузу, чтобы собраться с мыслями, мои пальцы зависают над клавиатурой телефона, пока я готовлюсь ответить. Правда в том, что их слова потрясли меня до глубины души. Вторжение в мою частную жизнь, нарушение моих личных моментов — это должно вызывать у меня отвращение, но это не так. Глубоко внутри небольшая часть меня признает извращенное очарование, темное возбуждение, которое сопровождало их действия.
Собрав всю свою внутреннюю силу, я печатаю свой ответ, отказываясь доставлять им удовольствие от осознания того, как их слова на самом деле повлияли на меня.
«Я не чувствую ничего, кроме раздражения и решимости найти тебя.»
«Лгунья. Не думаю, что ты хочешь получить наказание за то, что солгала нам, Малышка.»
«Я не лгу, я найду тебя.»
Мои пальцы слегка дрожат, когда я отправляю сообщение. Я надеюсь, что этот ответ удержит их от попытки втянуть меня в свои тревожные фантазии.
В течение нескольких мгновений ответа нет, но затем появляется новое сообщение.
«Оплошность. Мы видим сквозь личину, которую ты показываешь миру. Мы видим твои скрытые желания, твои тайные фантазии. Ты не можешь отрицать то, что скрывается под поверхностью. Прими это.»
Мое сердце учащенно бьется, когда их слова насмехаются надо мной. У них есть сверхъестественная способность копаться под моей кожей и разоблачать мысли, которые я пытаюсь скрыть. Это леденящее душу напоминание о том, какую власть они имеют надо мной.
Но я отказываюсь позволить их игре поглотить меня. Я делаю глубокий вдох, укрепляясь в своей решимости противостоять их манипуляциям.
Я печатаю свой ответ, отказываясь поддаваться их попыткам вывести меня из себя еще больше.
«Я не стану отрицать сложности человеческих желаний. Но я предпочитаю возвышаться над тьмой. Вы стремитесь к эксплуатации. Ваше восприятие может быть искажено, но я не поддамся вашей версии меня.»
Когда я нажимаю кнопку отправки, меня захлестывает волна неповиновения. Я бы не позволила им диктовать мою личность или контролировать мои действия.
Проходят минуты, но немедленного ответа нет. Тишина заполняет комнату, усиливая напряжение, которое витает в воздухе. Я знаю, что это далеко не конец.
Наконец, на экране появляется новое сообщение.
«Смелые слова, Малышка. Посмотрим, сможешь ли ты устоять перед соблазном тьмы внутри себя. Скоро.»
От этого послания у меня по спине пробегает холодок, но я отказываюсь позволить ему остановить меня. Я полна решимости найти правду и положить этому конец. Я бы не позволила им убить еще одну невинную женщину.
Закрываю телефон, встаю и направляюсь в свою спальню. Я не собираюсь признавать, что остальные помогли, когда приложили к этому руку, я бы просто использовала это против них, удвоив свои усилия по их поиску.
Когда я вхожу в свою спальню, в воздухе витает чувство неловкости. Нарушение моей частной жизни достигло новых высот, и я не могу не чувствовать постоянного бдительного присутствия, скрывающегося в тени.
В попытке смыть остатки их вторжения я решаю принять душ, на этот раз заперев дверь и полностью опустив штору на окне. Теплая вода каскадом струится по моему телу, обеспечивая краткую передышку. Пока пар окутывает ванную, я позволяю своим мыслям блуждать, разрабатывая план, как их перехитрить.
Внезапно в моей голове вспыхивает воспоминание. Марк был последним человеком, которого я видела, прежде чем оказалась в этой тревожной ситуации. Он принес мне чашку кофе, жест доброты и оправдание возможности пригласить меня на свидание. Но теперь сомнения начинают грызть края моих мыслей.
Мог ли Марк быть вовлечен? Является ли он частью этой безумной игры? Это навязчивая идея, бросающая тень подозрения на того, кого я считала своим союзником.
Закончив принимать душ, я заворачиваюсь в полотенце, прохладный воздух ванной служит суровым напоминанием о леденящей душу реальности, с которой я сталкиваюсь. Полная решимости раскрыть правду, я внутренне принимаю решение продолжить расследование причастности Марка.
Одевшись, я направляюсь в офис. Поездка кажется длиннее, чем обычно, тяжесть ситуации тяжелым грузом давит на мой разум. Мне нужно собрать больше информации, чтобы связать воедино точки и разоблачить виновных.
По дороге я захожу в кафе «Проезд», не в силах сопротивляться ставшей привычной рутине, которая придает мне видимость нормальности. Я заказываю свой обычный бублик и кофе, находя утешение в знакомых ароматах, которые обеспечивают краткую передышку от хаоса моей жизни.
Меня удивляет, что я вижу несколько сотрудников СМИ у офисного здания, когда я поворачиваю в гараж. Я проверяю время, понимая, что сейчас немного позже, чем я приехала накануне. Я вздыхаю с облегчением, что они не выходят из подъезда здания, поскольку у меня нет новостей, чтобы сообщить им, и я могла бы избежать их, воспользовавшись лифтом в гараже.
Паркуя машину и направляясь к лифту, я пытаюсь сохранять невозмутимый вид, несмотря на бушующее внутри меня смятение. Я всего в нескольких шагах от нажатия кнопки лифта, когда слышу голос.
— Алекс, — раздается голос позади меня.
