(Ага-ага. У кого – есть, а у кого – и нету. Например у меня. Но на то я у них и командир, чтобы меня, если что, все прикрывали.)

Кто были ее далекие предки и как они пережили предыдущую Ужасную Катастрофу – можно и не спрашивать, и так ясно. Но кто я такая чтобы судить и тем более осуждать тех, кого сейчас давно с нами нет? Они – жили там, мы – живем тут. Условия – совсем разные.

А стоящий справа Гел мгновенно, на уровне рефлекса, зарядил в механизм под дулом своего болтера подствольную гранату.

– Божоле! Можно лупануть по ним?

– Нельзя! Используй только огнемет! Мы ж под землей!

– А когда? Когда будет все-таки можно?

– Когда увидишь шкаф на шести ножках! Лежащий на боку!

И наши все естественно заржали. Волна смеха покатилась назад по проходу.

– Божоле жжет! Реально дико жжет!

И в этот миг у наших не выдержали нервы. Ффух! Ффух! Вперед брызнули струи огнеметов. В принципе конечно все равно, когда начинать пускать огонь… но как же мы далеки еще от уровня Регулярной Армии, где такие вещи делаются только дружно и по приказу.

Волна мурашей вспыхнула как сухой хворост. Секунды паники… задние – прут вперед, передние – вспыхнули и остановились, потеряв рассудок… затем напор задних рядов переваливается через них и загорается тоже. И коридор начинает наполняться клубами едко-серого дыма.

– Черт-черт-черт! Нам так будет видно все меньше и меньше!

– Ну и что? Зато они горят, не наступают!

– Как что? Сейчас под покровом дыма… полезут отдельными особями… снизу и сбоку…

Ну вот так и есть. Отдельные мелкие шестиноги уже брызнули по полу нам навстречу… Каждый из них лично не очень опасен, но если вцепится....

– Получай! – я оттолкнула ногой голову одной такой твари прямо возле себя. И откуда она здесь так быстро?! Еееее… короткий боевой нож сам рефлекторно выпорхнул из ножен и рубанул по шее этого существа. Но он занял тем самым правую руку и сейчас я не смогу ею жать на спуск, стрелять… Нужно побыстрей вложить его обратно… Рраз! Еще одна тварь… и еще… рядом стоящая Прю взвизгнула от боли: ее схватили жвалами за бедро. Проклятье… первое ранение во взводе… Быстрым взмахом ножа я разрубила эту тварь на половинки. Но Прю теперь оседает на дно коридора: видимо повреждены и связки ноги,а не только мышцы… Этак мы никогда не доберемся до их Главной Матки.

Нож судорожно влетел обратно в ножны. Нет времени экономить движения и делать все правильно. Нужно долбить проход пулеметом! И я кричу почти в панике:

– Взвод!! Хватит огнеметить! Долбим проход пулями болтеров! Разрешаю юзать и гранаты!

– Божоле! Ты что?! – кричит Гел. – Ты же сама только что…

– Обстановка изменилась! Нам нужен проход в телах мурашей до самой матки! Если нас завалит… всю вину беру на себя! Орки мы или кто?! Пора рисковать по-взрослому!!

– Еееее!!! – заорали остальные. – Идем на порыв!!

– И пусть мураши поплачут от ужаса!! – кричит из-под ног у всех Прю.

Мой пулемет радостно затарахтел, глотая новые и новые магазины. Ему явно нравился именно такой темп огня. Ухнули подствольные гранатометы остальных. Баррикаду из тел Рыжих разметало в мелкие ошметки: конечности, усики… и что-то совсем не понятное. И тут я ощутила дикую, жгучую боль в левой руке. В нее прилетело оторванное брюшко какого-то мураша и напоследок долбануло меня жалом.

– Ах ты дрянь!! – прошептала я. Рука быстро немела. Вот не повезло, так уж не повезло. Второе ранение во взводе. И причем сам его командир, то есть Я. Но у меня осталась ведь еще правая рука… значит сабля все еще доступна для юзания…

– Смерть мурашам!!

По рации же – победный визг командира Оторвы:

– Божоле!! Тресни от ужаса!! Мы прошли уже 100 метров!!

– От зависти, идиот! Трещат от зависти, а не от ужаса! – отвечаю ему, а сама плачу от обиды. – От ужаса взрываются только такие везунчики как ты!!

– Чтоооо?! Что ты сказалалалала?!

– То самое что слышал!

– Ты как всегда бесподобна в своих остротах! – говорит Гел. – Даже если он дойдет до матки первым, над ним теперь вся армия ржать будет!

– Не ссы! – говорит мне Прю, поднимаясь в этот момент на одну ногу и вторая как-то странно при этом подворачивается. – Я сейчас смастерю костыль и пошагаю вперед вместе со всеми!

А в это время нас активно прикрывает стрельбой из подствольников следующий за нами 55-й взвод.

– Мы будем рады следовать с вами! – рычит почти в ухо мне его командир Углук. – У тебя же встают в строй даже раненные орки! Тем более с вами пойдем на прорыв и мы!

– Тогда бери мой пулемет! – отвечаю я ему внезапно. – У меня левая рука ранена! Я сейчас правой просто саблю выхвачу!

– Нормальненько! – отвечает Углук. – Пулемет это круто! А ты держи мой болтер! Хоть что-то! Не безоружна будешь!

И накидывает его ремень на меня.

Вот так… вот так… вот так и надо воевать, между прочим. Не можешь что-то сделать – дай другим. И они поделятся тем, что не нужно им, но нужно тебе. Матку-то можно убить лишь гранатой. Если вы еще не сообразили. А подствольник – вешают только на обычном болтере, как сейчас мне дали.

В этот миг в эфир выходит Зик:

– Божоле! Нас остановили! Это направление непроходимо! Но там впереди копошится что-то очень большое!

– Матка?!

– Не знаю. Можешь зайти справа?

– Попробую! Оттяни на себя как можно больше мурашей!

– Хорошо!!

Это или несказанное везение… или ловушка. И шестое чувство мне внезапно подсказывает, что второе.

– Идем на прорыв? – весело спрашивает Гел, заряжая в свою машинку очередную гранату.

– Подожди! – отвечаю ему. – Что-то мне на душе не спокойно!

– На душе?!

– Слишком гладко все выходит. А ведь это подземный мир, здесь правят не Горка и Морка.

– А кто?!

– Рыжая матка. Она готовит нам какую-то пакость.

– Какую?

– Пока не врубаюсь.

– Иииии? Что дальше?

– Давайте так: долбим проход по-очереди. Одна ракета за другой, в середину. И в образующийся провал будем запускать…

– Меня! – говорит выскочивший у меня перед носом какой-то странный маленький орк, почти гретчин.

– Ты кто?!

– Верзила!

– Да?! – спрашивает Прю, уже смастерившая костыль из ножен своего меча. А клинок – просто воткнула в песок стены прохода.

– Да!

И в этот миг я замечаю у этого орка этот новомодный пистолет, Орел. Но не просто такой, а на пузе, как автомат, почти болтер. И с подствольником. Я ему и говорю:

– Верзила! Видишь меч?

– Вижу.

– Можешь взять. Тебе он еще пригодится.

– Ого!

Орк молниеносно закинул на меч 2 петли: сверху и снизу, и притянул его себе на спину.

– Ну? И что дальше? – спрашивает Углук.

– Лупим ракетами!

И Гел – бух! И я – бух! И Верзила – бух! И Прю – тоже бух! И его взвод… и наш… поочередно… из подствольников, в центр баррикады из ног и тел мурашей.

И тут в наушниках голос Зика.

– Божоле! Я ошибся! Это не матка! Это....

И дальше треск каких-то помех. И молчание в эфире.

– Что с Зиком? – тревожно спрашивает Прю.

Я стою на месте. И меня колотит от горя, ужаса и сама не знаю уже от чего.

– Это я виновата! Это я послала его на смерть! Бедный Зик! Если бы не мое дурацкое рвение вперед…

– То что? – спрашивает мрачнея Углук. – Сейчас ведь то же самое будет и с нами!

– Да что там такое вообще?! – возопил Верзила.

– Там канистра! Муравей-канистра! Он плюется бензином!

– Скорее мастерски блюется! Резким сокращением брюшка! – уточнила молчавшая прежде Ундина из нашего взвода.

– Почему у нас?! Почему не на пути дуралея Оторвы?!

– Потому что. – говорю я сквозь слезы. – Потому что мы – лучшие. И ихняя матка это как-то поняла.

– Ну и что будем дальше делать? Стоять и ждать смерти? – спрашивает Углук.

– Нет. – говорю ему. – Придется отступать. Но сперва.... мы приготовим им небольшой сюрприз.

– Мину? – спрашивает догадливый Верзила.

– Хуже. Ракету.