— Итак, Андрей, меня зовут Ксения. Пожалуйста присядьте, разговор предстоит долгий.

Ровный спокойный голос настроил меня на деловой тон. Напряжение в штанах пошло на спад.

— Рад знакомству, Ксения, — поставил обнаруженный стул в специально обозначенный желтым скотчем квадрат на некотором удалении от стола. Чтобы неизвестный директор меня видел полностью, считывая язык тела. Мне же лучше, не буду смущать собеседницу своей вонищей.

— Я представляю компанию «Возврат инвестиций», которая монопольно управляет основными процессами в этом мире. Прежде всего, мы контролируем финансовый поток, генерируемый симуляцией. Среди участников проекта мы известны как Хозяева Системы. Надеюсь, не нужно объяснять?

— Да, — поспешно кивнул, переваривая услышанное. Свое нахождение в этой симуляции я давно принял как данность и даже неплохо адаптировался к новым условиям. Поэтому остался сидеть на месте, не пытаясь угрожать или требовать немедленного возврата домой. Посидим, послушаем представительницу этих хозяев.

— Чтобы не было недопонимания, сразу поясню, наша компания не несет ответственности за ваше попадание в симуляцию. Мы не контролируем процесс появления новых «выживших». Я сейчас предельно откровенна с вами. Собственно, сама в точно таком же положении. Как разумные люди давайте работать с тем что есть, хорошо?

Согласно кивнул, задавив возмущение и старательно демонстрируя лояльность. Можно уличить эту красотку во лжи, плюнуть в монитор, тем самым поставив крест на возвращении. Был бы псом, вилял бы хвостиком. Зря лаять не буду, порву горло и в отрыв, как только увижу возможность.

Она почувствовала мое желание спросить про возврат на Землю.

— Я озвучу вам предложение, а потом вы зададите главный вопрос. Договорились?

Ксения заглянула в свой навороченный планшет, листая стилусом некий документ и продолжила. Говорила четко и ясно, делая небольшие паузы для лучшего восприятия сказанного.

— Ваша эффективность и способность взаимодействовать на высоком уровне. С учетом рекомендаций… предлагаем вам вакансию полевого сотрудника в добывающем подразделении. Суть работы принципиально не изменится, зато ваши возможности возрастут. Основная задача, как и прежде, добыча цифровой валюты. Дополнительные задачи вам вполне по силам. Функционал подразумевает выполнение особых поручений руководителя. За что предусмотрена награда. Действовать предстоит как в группе, так и в одиночку. Но я вижу, что вы командный игрок. Что скажете?

— Я правильно понимаю, что продолжаю скитаться по карте в режиме: «лутай, стреляй, выживай», а мне за это зарплата и соцпакет?

Намеренно упростил суть, предоставляя собеседнице возможность выдать больше информации.

— Не совсем. Добытые вами зомбикоины — это, скажем, окладная часть. А еще есть бонусная и она намного… ценнее. Она складывается из наград, которые вы получаете за успешное выполнение задач. А именно: неснижаемый личный рейтинг, прибавки к характеристикам, временные и постоянные повышения шансов на лут и другое. Рекомендую ознакомиться с документами, там все подробно изложено.

Она подвинула в мою сторону папку с распечатанными листами бумаги. На верхнем надпись крупными буквами гласила: Контракт (трудовой договор). Пока не очень понятно, почему собранные мной «зетки» считаются зарплатой, надо изучить схему. Чтобы не оказалось, что ушлые капиталисты дают мне в аренду удочку, а на разрешение рыбачить оформляют кредит под конский процент. А даже если так, не уверен, что у меня есть возможность поторговаться…

— Где именно расположено мое место работы? — взяв папку, не спешил погружаться в изучение бумаг.

— Часть испытательного срока вы проведете в изолированном секторе. В дальнейшем, будете работать на территории всей Поморской республики. Предпочтения по географии обсудите со своим непосредственным руководителем. Насколько я знаю, обычно идут на встречу пожеланиям сотрудников.

— Хорошо.

Я должен в ближайшее время вернуться в Центр. Слишком многое меня связывает с Электрогорском. Иван с Холодом наверняка на меня рассчитывают, да и с Машей по-человечески объясниться было бы неплохо. На тот случай, если Белый поматросит и бросит, у нее осталась приличная сумма денег. Моих денег. И золота. Машка, вот опять мысли к ней вернулись! Да чем же она меня так зацепила?

— Контракт стандартный, на четыре месяца. Испытательный срок длится до выполнения ключевых показателей эффективности. После испытательного срока открываются возможности для карьерного продвижения. Компания находится в стадии активного роста, все зависит только от вас. Поверьте, мы ценим исполнительных и находчивых сотрудников.

Кивнул, принимая услышанное.

— Теперь вы можете задать тот самый вопрос, — великодушно разрешила Ксения.

Уф, едва дождался.

— Буду неоригинален. Каковы условия возврата на Землю?

Губы напротив растянула легкая улыбка. Лукавая? Усталая?

— Главное, это возможно. Но все очень индивидуально. Андрей, мы настроены на продолжительное сотрудничество. Минимум год.

Провести год в этом дурдоме? Она серьезно? Спокойнее, Андрюха, спокойнее! Сейчас от твоего поведения зависит многое. Украдкой поглядел на настенный монитор. Горел красный диод видеокамеры, зеленая точка под аватаркой директора по персоналу обозначала идущую трансляцию.

Итак, она тебе втирала, что компания не участвует в процессе попадания землян сюда. Что она в «том же положении», а у самой бюстгалтер и духи из недавних коллекций. Допустим, отправка людей обратно им подвластна. Допустим, лично Ксюша после собеседований в Светлоярске, погибшем в 1993 году шопится в московских бутиках двадцать первого века. Да весь этот современный офис из земной реальности перемещен в симуляцию, что должно меня убедить в состоятельности Хозяев. Допустим. Но какой резон компании отпускать своих рабов на волю?

— Значит, год… Что еще потребуется, чтобы вернуться домой?

Собеседница сняла очки, машинально потерла переносицу, якобы собираясь с мыслями. Резко убрала руку от лица, одернув себя.

— Стоимость и сроки возвращения на Землю определяет Система. Всегда индивидуально. Все, что я вам могу сказать — возвращение заработать реально. Все в ваших руках. Остальная информация закрыта до исполнения первого контракта. Поверьте, всю доступную информацию вам сообщат в свое время.

Несмотря на классический «жест лжеца», мне очень захотелось ей поверить. Иначе, наш разговор лишен смысла и время лучше потратить на сокращение поголовья бродящих за окном мутантов и зомби. Современный офис, безупречная речь, пакет документов — выступали аргументами за. Простая логика и жизненный опыт намекали на обязательный подвох. Если не принимать во внимание, что наше сотрудничество началось с моего похищения.

— Хорошо, хорошо, хо-ро-шо, — как обычно, когда дело плохо, из меня вылетел этот дурацкий повтор.

Закрыл глаза. Андрей, соображай быстрей! Чуйка нашептывала, от таких предложений не отказываются без последствий. Второй раз для меня никто не будет создавать офис в заброшенной квартире на краю мертвого города или телепортировать меня, или черт его знает, как они это все провернули, но дело явно затратное. Одна зарплата боевой эйчарки Ксении чего стоит! Уж я побегал по собеседованиям, насмотрелся на косноязычных, ленивых, хитрых, шибко умных и откровенно глупеньких. Ксения убедительно отрабатывала свою роль, стараясь не фальшивить в главном.

Да, я им нужен. Нет, просто так меня не выпустят. А вот не буду ломаться, набивая себе цену, и тупо соглашусь. Так или иначе, получу новые знания и возможности. И однажды заставлю Хозяев выполнить их обещание.

— Что ж, пора ознакомиться с документами, — я углубился в чтение контракта.

На правах хозяйки офиса Ксюша предложила мне кофе. Выбрал двойной капучино с сахаром. Когда еще доведется попробовать настоящий зерновой? Эдак отвыкнуть недолго и зачем так жить? Пока она упражнялась с варочным агрегатом, я без малейшего стеснения любовался ровной породистой спиной и всем, что ниже. Чтобы почувствовать себя еще раз мужиком, прежде чем стать бесполым винтиком в корпоративной махине.