Здесь уже не было машин, почти вся работа лежала на плечах женщины в ярком розовом платье. Я остановил бригадира и внимательно смотрел, как она ходит по площадке.

Под её вытянутыми руками рыхлый бетон выравнивался и затвердевал, образуя идеально ровную поверхность. На то, что у кучи строителей с лопатами и вибромашинами ушла бы куча времени, она сделала минут за пятнадцать, полностью подготовив фундамент.

— А она сильный маг, — задумчиво произнёс я, осматривая женщину. Симпатичное лицо с почти идеальной кожей, чёрные волосы с прядями ядовито-зелёного цвета, кольцо в носу и губе. — Аристократка, которая не захотела выходить замуж, за кого ей указали?

— Вы правы, — вздохнул бригадир, невольно поморщившись. Кажется, в своё время он получил от неё жёсткий отказ. — Марину с позором изгнали из семьи. Вместо того чтобы идти на службу в другой род или к иностранцам, она выбрала весьма нестандартную сферу применения своего дара. Нам очень повезло, что она с нами, с ней мы экономим недели, если не месяцы.

— Собственно, потому я вас и нанял. — Взял у него планшет и посмотрел на план, вроде бы всё совпадало с моим эскизом. Кроме одного квадрата около основной постройки. — А это что?

— Беседка со стеклянными стенами, сможете завтракать с видом на воду. — Мужчина улыбнулся и сразу осёкся под моим взглядом.

— Мне не нужна беседка. Мне нужен дом с отдельным гаражом-мастерской.

— Это бонус от фирмы! Всё за наш счёт и не повлияет на цену проекта. Мы всем заказчикам придумываем похожие подарки. И ещё мы улучшили вам проект коттеджа. Планировка не изменится, но материалы будут дороже и отделка категории «премиум».

Я несколько минут придирчиво изучал чертежи и в итоге плюнул и согласился. Это не влияло на мои задумки, и раз хотят, пусть делают. Лучше бы, конечно, сдвинули сроки или уменьшили цену, но это я буду выбивать целую вечность, и не факт, что получится.

Внимательно осмотрев фундамент под свой будущий дом, схему новых дорог, коммуникаций, месторасположение дополнительного забора и место, где будет площадка для шаттлов, я с удовлетворением подписал сунутый мне промежуточный отчёт.

Сергей тоже подтвердил, что строители не халтурят, а мелкие замечания быстро устраняются теми же магами. Всего их здесь было три — один поддерживал температуру, второй работал с фундаментом, третий должен был левитировать бетонные блоки.

На доскональную проверку ушла пара часов. Заодно обрадовал Сергея, что у них скоро появятся свои машины. Затем вернулся в отель, быстро пообедал и поднялся в номер, где сел в кресло. Не забыв накрыть ноги пледом, отправился в Легион. Пора зарабатывать кредиты!

Следующие дни прошли по одинаковому сценарию — я отправлялся в не слишком сложные защитные миссии без угрозы срывов. За риск платили больше, но там можно было потерять всё. Сейчас же мне нужен стабильный прогнозируемый заработок на убийстве тварей.

Я угодил на стену, которую атаковал Жёлтый Рой. Она была уже традиционной высотой в несколько сотен метров, но не защищала город размером с Тинт, а перегораживала огромное ущелье между уходящими к небу горными пиками. Я даже позволил себе небольшую экскурсию и успел увидеть гигантские ворота, прежде чем система не погнала меня обратно на позицию.

Здесь вместе с личинкам наверх забирались не твари низшего уровня, а продвинутые арахниды-скалолазы и метатели. Стационарные орудия и бомбардировщики Федерации работали без остановки, немного облегчая нашу работу, но основная нагрузка легла на Легионеров.

Понятия не имею, что мы защищали. Спрашивал об этом у других солдат, но они пожимали плечами. Зато вовсю шли разговоры, почему жуки просто не обойдут нас по горам или не высадят десант из космоса?

Ходил упорный слух, что это из-за распылённого там яда и мы на самом деле на испытательном полигоне. Легион на все запросы отвечал фразой «секретная информация», и я быстро плюнул на вопросы, сосредоточившись на стрельбе. Главное, платили исправно, никого страшнее арахнидов и метателей не появлялось, а остальное не важно.

Я сражался на той стене и днём и ночью, прерываясь лишь чтобы показаться в ресторане и сделать зарядку. Ну и ещё пришлось съездить в «стекляшку». Там воодушевлённый Ярик три часа водил меня по подвалу и рассказывал, где и что будет стоять. Ещё предложил нанять его друзей-программистов для разработки приложений, но я сразу отказал, сославшись на эксклюзивный контракт с иностранной фирмой.

— Всё ещё не понимаю, как вы собрались ломать корейские серваки, но я подготовил список оборудования. — Он перекинул мне файл с таблицей, где напротив названий сразу было указано количество и несколько ссылок, где можно было сделать заказ.

— Дай мне свой телефон. — Получив желаемое, я быстро перебросил на его счёт несколько миллионов и вернул обратно. Увидев обновившийся баланс, тот округлил глаза и слегка приоткрыл рот. — Это на дело, купи и установи всё необходимое. Чем быстрее справишься и начнётся работа, тем больше будет премия.

— Так Новый год же послезавтра! Никто уже не работает!

— Корейцы его не празднуют, остальных мотивируй деньгами. — Я похлопал его по плечу. — Ты справишься, я в тебя верю. Возникнут проблемы — звони.

Не стал говорить, что если он попробует смыться с моими деньгами, я его из-под земли достану. Это, в общем-то, и так понятно. Ярик уже большой мальчик, должен понимать, как устроена жизнь.

Я поехал в полюбившийся ресторан на крыше отеля и позволил себе провести там целый час с хорошим вином и сырной тарелкой. Звонок с неизвестного номера застал меня, как раз когда я поднимался из-за стола, чтобы вернуться в кресло с пледом.

— Слушаю. — Раз звонившего нет в списке моих контактов, дело серьёзное. Возможно, бандиты наконец решили сделать следующий ход.

— Игорь? — послышался усталый и смутно знакомый голос. — Игорь Покровский?

— Он самый. — Я остановился у лифта, якобы любуясь видом на Амур и Хабаровск через панорамное окно. А ведь действительно красиво. — С кем я говорю?

— Это Сергей Витальевич, отец Виктора. — Мой зловещий тон явно сбил его с толку. — Я не вовремя?

— А… извиняюсь, я думал, мне звонит кое-кто другой, не слишком приятный. — Мне не слишком понравился внезапно возникший внутри стыд, но да, стоило позвонить ему гораздо раньше. А лучше приехать в гости, как неоднократно предлагал Витёк.

— А кого ты ждал? — подозрительно спросил он.

— Не важно, это мои дела, — отмахнулся. Мимо прошёл незнакомый мужчина, и я встал за пальмой, чтобы исключить прослушку. Жаль, не умею глушить все звуки вокруг, как дворяне, очень удобный навык. — У вас всё в порядке?

— На самом деле не очень… когда ты в последний раз говорил с Виктором?

— В среду, двадцать пятого декабря, — сразу вспомнил я. — Он сказал, у вас там какой-то аврал и он срочно нужен.

— Всё верно. Пару дней назад он уехал на очередные переговоры, и с тех пор нет никаких вестей. Думал, может, он снова с тобой. Извини за беспокойство…

— Погодите. — Ледяной тон не самый удачный выбор при разговоре с отцом лучшего друга, но сейчас я не мог по другому. — Виктор пропал?

— Да… вообще, долгие переговоры обычное дело, когда речь идёт о китайцах, но раньше он отвечал хотя бы в течение суток. Сейчас же его телефон в сети, но молчит.

— Хорошо, мне нужен адрес и вся другая доступная информация, — вышел из-за пальмы и в последний момент заскочил в закрывающийся лифт, напугав того самого мужчину. — Вышлите всё текстом.

— Игорь, это не твоя проблема. Я не прошу тебя вмешиваться, это серьёзные люди. Просто хотел узнать, может, он снова помогает тебе…

— Сергей Витальевич, я разберусь. Давайте не будем терять времени, жду всю нужную информацию отдельным сообщением. Здесь плохая связь, потом поговорим.

Короткая вибрация в штанах возвестила, что мои аргументы сработали и я получил адрес — небольшой ресторанчик в глубине китайского квартала. Я сразу сел в машину и поехал по адресу, благо меч-обруч всегда был со мной, как и перчатки. Внутри понемногу нарастала злость. Кто-то посмел тронуть моего лучшего друга! Ох и не поздоровится им…