Как иначе назвать это место, пол которого был усеян мумифицированными телами? Кого тут только не было: люди, стройные безглазые существа с острым затылком, отдалённо напоминающие моего димортула, качки без рта, которых мне показывал Хранитель, и знакомые по первой оболочке уродцы с изломанными телами. Приглядевшись лучше, я понял, что это поле боя, так как всё тела были так или иначе повреждены. Некоторые из мертвецов носили инисы, другие были обнажены. Причём последние, судя по положению тел, все были с одной стороны сражения. Да, мертвецы явно дрались друг с другом.

Тут в голове словно что-то щёлкнуло. Я стал смотреть на открывшуюся картину другим взглядом. Будто мне не впервой видеть такое. Спокойствие и безразличие овладели мной. Даже брезгливость куда-то отступила.

Подобно хладнокровному исследователю или вивисектору передвигаюсь среди лежащих в коридоре тел. Сколько же их здесь? Счёт идёт не на десятки. Сотни, тысячи, а то и больше. Присаживаюсь рядом с одним и изучаю его. Двойник моего димортула, только более тощий и костлявый, но явно сильный. Грудь и живот рассечены острым лезвием, наружу выставлены засохшие кишки. Напрягаюсь и раздвигаю внешний панцирь, изучая внутренности.

Бесстрастно отмечаю, что это собственная шкура существа, а не разновидность димортула. Также отмечаю причину смерти – разрушение одного из двух сердец и повреждение аорты второго. И это сделано одним сильным ударом. Кто может быть таким сильным?

Следом изучаю предметы, зажатые в руках существа. Угловатые, смутно что-то напоминающие мне предметы явно были кимбарами, которые через чагсы были связаны с владельцем. Когда я попробовал взять один из них, то костяной корпус развалился в моих руках, а на пол высыпался прах и какие-то костяшки. Вот они были интересными – острые шипы одинаковой формы. Почему-то мне показалось, что они должны хорошо летать. Проверяется это легко – брошенный мной шип со свистом втыкается в костяную пластину.

– Боеприпасы и стрелковое оружие, которое умерло от голода после своего владельца, – шепчу я и продолжаю осматривать трупы.

Вскоре я вижу некую закономерность. Все изуродованные мутанты и те, кто не носил инисы, действительно были на одной стороне. Почти все они были вооружены тем или иным дальнобойным оружием. Их противники же наоборот были вооружены больше самодельным оружием: копья, ножи из разломанных косточек и хитина, дубины из более крупных костей. Картина произошедшего постепенно прояснялась.

Это был мятеж – больше ничего, с учётом полученной об этом мире информации, в голову не приходило. Зато как-то объясняло пустые ячейки на этажах. Обороняющиеся, стараясь противостоять мятежникам, вскрыли всё арсеналы и даже оламы с изуродованными телами.

Всё делали наспех, даже не удосужившись одеть многих из них. В бой ведь гнали даже обладателей бракованных тел. Это явно были крайние меры, так как нападавшие похоже превосходили защитников шпиля числом, но были вооружены всем подряд. И, не считаясь с потерями, шли под пули. То есть шипы.

Отмечаю ещё одну особенность в обнажённых телах. Над вралом, в основании шеи у всех, независимо от внешнего вида, было что-то вроде горизонтальной щели. Будто застегнутый карман. Выдвигаю коготь на пальце и взрезаю такую отметку на ближайшем трупе. В открывшейся полости было что-то вроде чёрного яйца.

Достал я его оттуда довольно легко. Сжимаю его двумя пальцами и подношу ближе к лицу. Чего точно нельзя было ожидать, так это того, что непонятное яйцо развалится у меня в пальцах. Вниз полетела толстая скорлупа, какая-то труха и обычный песок. И это вызвало интерес замолчавшего Попутчика. Его эмоции были мимолетны, но читались легко. Шок и ужас – это уж слишком мало оптимистично.

Но кто в итоге победил? Почему башня заброшена? Смотрю по сторонам и тут Попутчик обращает моё внимание на пару тел. Что его в них привлекло? Две девушки, судя по их фигурам, которые дрались друг с другом – что тут необычного? Присматриваюсь к ним внимательнее. Замечаю, что несмотря на мумификацию тел, черты их лиц неплохо сохранились. Причём настолько неплохо, что я замечаю очевидное сходство между ними.

Да какое там сходство. Они просто копии друг друга. Оглядываюсь вокруг и замечаю, что это не единичный случай. Многие погибшие похожи словно однояйцевые близнецы. В принципе тут ничего странного, так как я видел оламы с телами внутри. Зачем делать разные оболочки, в которые можно погружать сознание? Зачем мучиться с модельным рядом, когда есть проверенные варианты? Ведь и я сейчас, и всё эти мёртвые ребята, по сути, лишь биороботы.

Кстати, сознание. А не оно ли было заключено в том яйце, которое я достал из загривка того парня? Почему нет? Что молчишь, Попутчик? Ты это мне хотел показать?

Однако сознание димортула молчит и продолжает тыкать меня в один из женских трупов. Да что в нём особенного? Внимательнее осматриваю тело и вскоре замечаю, что на нём нет ни царапины. Только руки сжимают шею так, будто ей вдруг стало тяжело дышать.

И вот тут картинка перед моими глазами меняется. Будто кто-то изменил контрастность, и я вижу на этом теле и остальных белесый налёт. Поднимаю голову, так как снова Попутчик переключает моё внимание на то, что он заметил. В потолке, меж рёбер, идёт что-то вроде искривлённых воронок, которые покрыты таким же налётом. И потолок вокруг этих раструбов будто более блеклый.

Вспоминаю, что на верхних уровнях я видел похожие раструбы, точнее закрытые бутоны, но не придал им значения. Только там они были целые, а тут...

Внезапно в голове щёлкнуло узнавание и понимание. Затылок и виски снова заныли от боли, как при вспышке памяти. Только сейчас они были приглушённые, позволяя мне улететь вглубь моих чертогов разума. Я, словно наяву, увидел другое место с кучей истлевших тел. Их хозяева умерли от...

В ужасе вскакиваю с колен и бегу вперед не разбирая дороги. Черт, черт, черт. Мне очень страшно, так как я понял, что мне хотел показать Попутчик. И самое страшное, что я точно знаю, что здесь произошло. И почему наверху нет никого, кроме мелких тварей, что могли вскарабкаться наверх через проломы в стенах.

Никто не победил в той битве. Все входы в кильмы на нижних уровнях специально заблокировали и вниз спустили всех бойцов, все резервы, чтобы остановить бунтовщиков. Тех, кого не устроила роль, отведенная им хозяевами этого мира. В башне было что-то очень ценное. Причём настолько, что когда оборона была сломана, некто отдал последний приказ – распылить биологическое оружие. Такое, что уничтожило и оболочки, и вместилища разума. Окончательная и безвозвратная смерть. Незримый вирус всё ещё жив – вот на что намекал Попутчик. И показал мне это подсказывая, что надо бежать отсюда.

Три уровня затаившейся смерти. Главное сейчас – покинуть шпиль перерождения. Но ведь зараза уже на мне?

Тут Попутчик присылает мне образ внешнего вида димортула. Тот покрыт знакомым налётом. Неожиданно он укатывается некой дымкой из пор кожи, которая выжигает заразу. Ясно. Нужно только выбраться отсюда и мы будем спасены.

Я бегу в направлении обратном продвижению восставших. Мёртвые тела с примитивным оружием хороший указатель. Вот и пролом, который они пробили в полу уровня. Бой тут был явно был жаркий. Вон сколько тел вокруг.

Прыгаю вниз и приземляюсь на кучу тел. Судя по отметинам от шипов и будто растворенных в кислоте некоторых трупах, обороняющиеся встретили их ураганным огнём из всего своего оружия. И тут все были в инисах, а не голыми. Те голыши видимо и стали последней линией обороны.

Снова бегу по следу из трупов. Они рвались сюда, а я стараюсь убежать отсюда подальше. Здесь тысячи давно мёртвых тел самых разных созданий. Впереди не пролом в полу, а что-то вроде широко спуска вниз. И яркий свет.

Лестница расположена точно напротив выхода. Она ведет в большой зал, который изгибается в стороны. Видимо обхватывает основание башни по периметру. Впереди невероятно широкий проём, выходящий на площадь. Десятки разумных могут пройти через него. Только тут видно, что нападающие все как один бежали от сюда. Видимо поняли, что против них применили вирус. Но уйти уже не смогли.