– Бессмертие может принимать разные формы, в том числе форму проклятия. Представьте, что вы проживаете одну и ту же жизнь многократно, снова и снова. Это может быть очень утомительно и даже мучительно. Такая перспектива способна вызвать как страх, так и любопытство. Некоторые люди могли бы найти утешение в предсказуемости такой жизни. Другие же, напротив, впали бы в отчаяние от невозможности что-либо изменить.

– Скажи, сынок сколько жизней ты уже прожил? Сколько раз ты умирал?

– Честно говоря, это моя нулевая жизнь, и мое проклятие активируется после моей смерти, – ответил я, показывая пальцами рук цифру ноль.

Внезапно пожилой мужчина вытащил пистолет и приставил его к моему виску. Его движения рук были не как у пожилого человека, а как у молодого. В каждом шаге чувствовалась лёгкость, а в каждом жесте – юношеская стремительность. Казалось, время не властно над его бодростью и энергией.

– Старик, сделай мне одолжение, нажми на курок.

В это время бармен спокойно стоял и протирал бокалы белой тряпкой. Его движения были размеренными и аккуратными, словно в каком-то ритуале. Этот бармен был как-то странно спокоен, казалось, ничто не может нарушить его сосредоточенность, словно он был не здесь, а где-то далеко, в своих мыслях.

Я услышал, как он снял предохранитель с пистолета.

– Разрешите ли вы мне достать кошелёк из кармана? – спросил я его.

– Доставай.

Я очень медленно и осторожно достал свой бумажник из кармана, стараясь не делать резких движений. Я извлёк оттуда все имеющиеся у меня денежные средства и кредитную карту и передал всё это стоящему рядом бармену.

– Не люблю я доставлять неудобства людям, так что эти деньги за уборку моего трупа.

– Ты издеваешься, щенок?!

– А что, если да? Или, может быть, этих денег вам недостаточно?

– Как же я не люблю иметь дело с безумцами, – произнёс он, убирая пистолет обратно в глубокий карман.

– Не любишь иметь дело с безумцами, потому что их невозможно контролировать?

– Вроде того, – буркнул он, – Не сердись на меня. Я просто хотел проверить, говоришь ли ты правду или нет. Моё любопытство взяло верх над моим критическим мышлением.

– На чем мы там остановились? Ах да… вспомнил, – продолжил я говорить, – Я дважды родился: сначала на свет появилось моё маленькое человеческое тельце, а потом внутри этого человеческого тельца родилась моя душа. Весь этот мир внутри меня, но раньше я был единым целым с миром.

– Люди мечтают о рае, а ты грезишь о смерти? Что прекрасного в небытии? – выслушав меня до конца, спросил он.

– Жизнь для меня – это рабство, а небытие – это свобода.

– А что насчёт твоей другой стороны личности? – вежливо поинтересовался он, опрокинув рюмку водки.

Я улыбнулся.

– На самом деле другая часть меня желает попасть в рай и бесконечно наслаждаться блаженством. Скорее всего, это моя жадность хочет насытиться этой жизнью.

– В последнее время я также испытываю недостаток интереса к жизни. Я долго искал такого человека, как ты, и наконец ты сам меня нашёл, – сказал он непринуждённо, словно бы обрёл свободу слова, – Общение с глупцами утомительно, они не осознают, насколько велик этот мир, а его величие заключается в невероятной сложности и запутанности сего мира. Чем глубже мы погружаемся в изучение мира, тем сложнее он становится, как будто бы в нем существуют две истины, которые гармонично переплетены между собой.

– Разве не наоборот? Чем глубже копаешь, тем всё бессмысленнее становится.

– Позвольте не согласиться, – произнёс он, опрокинув ещё рюмку водки, – Этот мир велик, настолько велик, что мы о нём толком ничего не знаем.

Примерно так началась наша продолжительная беседа, которая переросла в нечто большее. Словно открывая дверь в неизведанное, мы углублялись в дискуссию. Каждый аргумент, каждое новое предположение – всё это вело нас к новым горизонтам понимания. Возникло ощущение, что мы прокладываем путь к новым знаниям, которые до этого были скрыты от наших глаз. Именно этот совместный поиск истины сделал нашу беседу по-настоящему ценной.

– Как тебя зовут мальчик мой?

– Мы столько времени болтаем, а до сих пор не знаем, как друг друга зовут? Позвольте представиться, меня зовут Салазар.

– А у тебя случайно нет инициала Д в имени?

– Ханзо Ди Салазар. Если перевести мою фамилию на иностранный язык, то у меня появляется этот инициал, а в родном языке у меня нет этого инициала, – ответил я, – Значит, ты тоже из избранных?

– Нет, я простой киберпреступник, иначе говоря, я хакер. Меня зовут Бенджамин Гидро, приятно познакомиться с тобой, Салазар, – ответил он, – В древние времена считалось, что инициалы «Ди» носят те, кто борется с демонами невежества. Безусловно, перевод древних текстов может быть приукрашен и неверно истолкован. Однако даже ошибочное толкование способно творить свои маленькие чудеса, именуемые великими совпадениями.

– А вы, как я вижу, оптимист.

Меня весьма удивило в Гидро то, что он был на десять лет моложе меня, но выглядел он как пожилой мужчина.

– Хочешь узнать, в чём секрет моей старости? Желаешь ли ты узнать секрет моего долголетия? – воодушевлённо спросил меня Гидро. – Почему я выгляжу как дряхлый старик в свои лучшие годы? Хочешь это узнать? А? Хочешь узнать?

– О… старейший, в чём секрет твоей ранней старости? О великий старец! Раскрой мне свой великий секрет!

– Мне пришлось быстро постареть, – задумчиво ответил он, и на мгновение повисла необыкновенная тишина. Казалось, что он обдумывает что-то очень важное, взвешивая каждое слово. Его взгляд стал отстранённым, он поднял глаза наверх, будто бы глядя на солнце, – Несмотря на то, что мое лицо и руки выглядят дряхлыми, все остальные части моего тела соответствуют моему истинному молодому возрасту.

– Не могли бы вы, пожалуйста, поделиться своим секретом, о мудрый старец? В чём же секрет вашей преждевременной старости?

– На самом деле, процесс старения довольно прост, достаточно лишь проводить целые дни под лучами палящего солнца, – наконец ответил он, – Примерно через два месяца, под воздействием интенсивного солнечного излучения, твоя незащищённая кожа станет дряблой. Это рискованная процедура, но потенциальный результат может оправдать риск.

– От таких процедур можно легко получить рак кожи, но, думаю, что вы мастер Гидро, давали своей коже время на восстановление, я прав?

– Верно.

– Но, я не понимаю, зачем вам понадобилось старое и морщинистое лицо?

– Это было необходимо для маскировки, иными словами, для отвода любопытных глаз, – ответил он. – Ты бы поверил, если бы тебе сказали, что глупый пожилой мужчина в одиночку взломал самый защищённый сайт Пендрагона?

– Нет. – покачал я головой, – Ты являешься воплощением киногероя, который ради достижения своей цели готов пойти на безумные поступки.

– Салазар, ты не менее безумен, чем я.

– Я храбр лишь потому, что точно знаю, что меня ожидает после смерти.

– И всё-таки умирать страшно, – сказал он, – А знаешь, ещё один плюс этого старого лица в том, что безвредным и немощным старичкам чаще доверяют. Ради такого преимущества не жалко пожертвовать подтянутым и молодым личиком, – говорил он так, словно бы пытался обмануть самого себя, – Прежде всего, необходимо максимально развить свои актерские навыки и никогда не позволять себе расслабляться, ведь найдётся тот, кто найдёт твой невидимый след, – он произнёс эти слова старческим голосом, – Необходимо понимать основы психологии человека, и тогда в твоих руках будут все необходимые инструменты для достижения цели или успеха.

– Слушай Гидро, а зачем ты мне всё это рассказываешь?

– Чтобы в случае чего найти повод тебя убить. Будет лучше, если ты унесёшь мои секреты с собой в могилу.

– В таком случае наше знакомство не было случайным, нас свела сама судьба. Поскольку ситуация достигла критической точки, ты должен мне кое в чём помочь, если в конечном итоге ты меня убьёшь.