— С чего вы взяли, что вся эта авантюра со свадьбой — не прихоть самой Ксюши?

— Ксюша — монета. Огромная! Очень дорогая. За Ксюшу они вас покупают. Всего. Без остатка. И уж поверьте мне на слово — Артов бы, никогда не отдал своего породистого щеночка, кому попало. Ксюша — пленница. Птица в золотой клетке! Просто, она этого ещё не осознала. Или осознала, но ничего поделать не может… И если Главе рода не понравился бы выбор дочери — там даже до контракта бы не дошло.

— Семён сказал, что это была страховка.

— Страховка? Да, возможно. Но… ваших родителей больше нет. Род Осокиных на грани вымирания. А вы — нищий аристократ с полумёртвым предприятием, которое приносит чуть больше обычной булочной в год. Посмотрите на себя! В высшем обществе всё оценивается за деньги, ресурсы и власть. Иного не дано! Поэтому, вам бы задуматься и поискать в себе то, чего так сильно желает Артов. Пока не стало слишком поздно… Они же от вас потом не отцепятся! И не важно, на какие ещё фокусы вы способны… Они вас не отпустят.

— Почему вас пробило на откровения?

— Не откровения. Скорее, дружеский совет.

— Но, с чего такая щедрость?

— Скажите, Ваша Светлость… — Спартак сейчас выглядел очень серьёзным в свете фонаря. Как будто передо мной стоял не киллер, а нечто большее. Благородное и мужественное существо, что напоминало драконов из детских сказок: — Вы — хороший человек?

— Эм-м… — я задумался: — Честно говоря… не знаю.

— Хороший человек никогда не скажет этого напрямую. Потому что, он не знает правильного ответа. В своём прошлом я совершил слишком много ошибок, за которые до сих пор не могу себя простить. И это место… — убийца распростёр руки, словно обращаясь ко всему миру: — … стало для меня отдушиной. А ещё я верю, что тот, кто встал на путь искупления — нуждается в поддержке. Упасть обратно в яму можно в любой момент. Это происходит легко и быстро… Достаточно навести пистолет и нажать на спусковой крючок. Но восстановить веру в себя… Подняться обратно наверх — стоит титанических усилий, Ваша Светлость. Из-за Агнессы я едва не убил нескольких хороших парней. Но благодаря вашему решению — они живы и здоровы. А я… всё ещё не рухнул в яму.

— Не слишком ли просто вы об этом говорите? — усмехнулся я.

— Говорить правду — роскошь, которую я выбивал для себя очень много лет. Уверен, что и вы рано или поздно сможете рассказывать людям правду. Потому — удачи! Берегите себя. Как сказал чудак в одном из фильмов… этому городу нужен герой. Такой герой, как вы. — Спартак пожал мою ладонь, и поспешно удалился в сторону толпы людей в чёрных костюмах.

Герой? Забавно звучит. Особенно, если вспомнить моё прошлое. Но меня радовало то, что Спартак не упал обратно в яму. Уж не знаю, каких он там парней хотел убить… Но мне, почему-то казалось, что речь была не про нас с Семёном.

А насчёт Артовых — это уже интересно. Предсказуемо, конечно. Да и не сказать, что я об этом не догадывался… Но всё равно хорошо, что это подметил, кто-то, кроме меня.

Надо будет попытаться выяснить, чего же именно хочет мой потенциальный тесть, пока действительно не стало слишком поздно.

* * *

— Ну, рассказывай. — произнёс я, закидывая камешки в «Фордову трясину».

— Меня зовут — Процион… — выдохнул связанный волшебник, то и дело с ужасом косящийся на болото и Ириску с глефой в руках: — Настоящее имя — Аскольд.

— Господи… Ты из Питера, что ли? — усмехнулся кот, который буханочкой свернулся на крыше вновь блестящего «Кабана».

— Да. Но… не совсем. Сперва жил в Выборге. Потом переехали в Мурино. А, как стукнуло двадцать один — втрескался в девушку! Красивая… Добрая. Очень милая. Два года встречались, и она меня заманила к вам сюда… в отделение боевых магов «Культа Чёрной Луны». Сперва ради неё. Потом сам втянулся. Хотел стать настоящим злодеем! И даже получил звезду за то, что помогал шпионить за Гильдией магоборцев Екатеринбурга. Потом участвовал в нескольких набегах… Убил восемнадцать полицейских.

— Уф… Это залёт. — кивнул кот и нервно махнул хвостом.

— Знаю. Дослужился до третьего ранга и осел в Губахе. Был там, практически, самым главным… А сегодня Глава уральского отделения взбесился! Через тревожный телефон вызвал боевых магов не ниже шестого уровня!

— О! Так у вас ещё и уровни есть?

— Ранги. Прошу прощения… — вздохнул Аскольд: — Так вот, Фомальгаут — наш новый Глава уральского отделения, в итоге получил по шапке. Ибо он хотел вас убить. А вы нужны Ворону живьем. Поэтому, Фомальгаута вызвали в Москву. А нас отправили вас изловить. Кто ж знал, что вы натравите на нас целую армию?

— Ты лучше скажи, что именно хотели взорвать номернутые?

— А вы ещё не поняли? Коммунальный мост — важная часть в системе защиты города от Трещин. Под дорожным полотном проходит одна из «линий». Если её нарушить — Трещины можно будет открывать в центре города! Под ударом будет всё — от Монастырской и до Коминтерна! Закамск тоже сразу останется без защиты…

— Погоди! — кот поднял лапку вверх: — Ты сказал: «можно будет открывать»? Я не ослышался?

— Ой… — молодой волшебник осекся и ударил себя ладонью по лбу: — Идиота кусок…

— Думал, мне можно врать или недоговаривать? — усмехнулся я: — Нет уж, приятель! Мы с тобой договорились на берегу — выдаёшь полную информацию, потолкуем о твоём дальнейшем будущем. Будешь врать — отправишься в болото. Третьего не дано.

— Хорошо… Просто, это был самый секретный секрет из всех! Если Ворон узнает, что я проболтался — он меня и в тюрьме найдёт…

— Не боись. Не узнает. — заверил я: — Так, что там за «секретный секрет»?

— Ворон обожает выделываться… Это его отличительная черта. Честно говоря, не потеряй я тогда голову от любви, то ни за чтобы не пошёл. Доучился бы нормально… Может, в армию бы пошёл. А тут… Ворон — слегка помешанный. Во-первых, он просто обожает давать всему странные названия. Пафосные! Как будто он пересмотрел фэнтези в детстве. Всё у него звучное и выпендрёжное. А ещё он вечно демонстрировал свои силы! То воскрешает, кого-нибудь. То дарует бессмертие… Честно говоря, я думал, что всё это фейк. Постановка — проще говоря. Но все вокруг меня говорили, что Ворон — чудотворец! А ещё у него глаза жуткие… В общем, напустил он на себя жути! А статисты… Простите — номернутые — товарищи недалёкие. Особенно «понаехи». Их хлебом не корми, дай про чудеса потрещать! В общем, впечатление Ворон произвести умел. И постоянно говорил, что все артефакты мира подчинятся ему.

— Это он, про что? — уточнил я.

— Ну, сперва я тоже не понимал. А потом выяснилось, что по всему миру раскиданы чудо-штуки. И этими вундервафлями можно такого понаворотить, что волосы дыбам встанут! — пояснил Аскольд: — И одним из таких артефактов была Сфера.

Оп-па… Неужели он говорит про «основание»?

— Так. И что она?

— Даёт возможность открывать Трещины, где, и когда пожелаешь! — авторитетно заявил Процион: — Потому-то наша диверсионная группа и пошла взрывать «линию». Шестнадцати килограммов не хватило бы, чтобы повредить мост. А металлическую балку с иероглифами — запросто! А потом в городе начался бы такой кошмар… Даже представить страшно. Однако, в наши планы опять, каким-то чудесным образом вмешались вы! Скажите, у вас случайно настоящая фамилия не Сью? А имя… может быть — Морти? Или Марти?

— Нет. Я просто решил поддержать подругу. И давай будем честными — это первая серьёзная случайность.

— Да-да… Мой дед был историком. Увлекался шаманами дальнего севера. Так вот он рассказывал, что у народностей Куша была легенда. Некий «Маутано-до» — «воин судьбы». Якобы, он приходил раз в полторы тысячи лет и менял судьбу мира по своему разумению. Способность у него такая была… изменение реальности в выбранную им сторону. У вас, случайно, нет родственников среди народа Куша?

— Нет. Такого у меня тоже нет.

— Да, ладно… Никакой вы не Марти Сью. Вам просто, кто-то сказал. Да? У нас в организации наверняка есть «барабанщики». Я в этом уверен!