— Не волнуйтесь, — сказала она, ее голос был спокойным и уверенным, словно она убаюкивала ребенка. — Я защищу вас.

Мы не очень то нуждались в ее помощи, но все равно было приятно. Я был поражен. Откуда у нее такая сила? Почему она помогала нам? Ее мотивы были неясны, но в этой ситуации у меня не было выбора, кроме как довериться ей.

— Спасибо, Алисия, — сказал я. — Я не знаю, что бы мы без тебя делали.

Не знаю, зкаметила ли она сарказм в моем голосе, но Тинг фыркнула, давая пронять что оценила шутку.

— Не стоит благодарности, — ответила она, не отрывая взгляда от схватки. — Я делаю это не только ради вас. Я делаю это ради Арантеи.

— Да-да, конечно, — прошипела кошка.

Схватка продолжалась. Стража князя, хоть и была многочисленнее, не могла справиться с предателями. Те дрались отчаянно, словно загнанные в угол звери. Они знали, что им не простят предательства, и были готовы сражаться до последней капли крови.

— Макс, — сказала Алисия, ее голос был серьезным и сосредоточенным. — Мне нужна твоя помощь. Ты должен остановить их.

Она посмотрела на меня с надеждой и с какой-то скрытой тревогой. В ее глазах я увидел мольбу. Странная она все же.

В этот момент я понял, что и она не всесильна. Даже ее магия имела свои пределы. И чтобы спасти нас, мне придется снова вступить в бой.

Без единого слова, лишь с кивком, который был красноречивее любых слов, я с хищной улыбкой обнажил крылья. Пришло время действовать.

Сердце билось в груди, словно барабан, отбивая ритм грядущей битвы. Мускулы напряглись, словно стальные пружины, готовые разжаться в любой момент. Я сделал глубокий вдох, втягивая в себя живительную энергию Ци, и бросился в гущу схватки, словно тигр, нападающий на свою добычу.

Мир вокруг меня превратился в вихрь движения и звука. Сверкали клинки, раздавались крики и стоны, тела сталкивались в беспощадной схватке. Я двигался в этом хаосе, словно призрак, уворачиваясь от ударов, блокируя атаки, нанося свои собственные.

Мои движения были плавными и точными, словно танец журавля. Каждый удар, каждый блок был пропитан силой Ци, которая текла по моим жилам, даруя мне нечеловеческую скорость и ловкость. Я чувствовал, как она наполняет меня энергией, делая мои удары мощнее, а защиту непробиваемой.

Один из предателей, захрипев от ярости, бросился на меня, размахивая мечом, словно пытаясь рассечь воздух на две части. Я инстинктивно уклонился от удара, проскользнув под его рукой, словно змея, и, используя его же импульс против него, нанёс короткий, но точный удар ногой в солнечное сплетение. Он захрипел, скрючился, словно от внезапной боли в животе, и я, не теряя ни мгновения, воспользовался этим, чтобы резким движением выбить меч из его слабеющей руки. Клинок со звоном ударился о каменный пол, отскочив в сторону, словно испугавшись продолжения банкета.

Но радоваться было рано. Второй предатель, выбрав момент, атаковал меня сзади — удар в спину, как и положено настоящим героям. Я почувствовал его приближение, благодаря Ци, которая теперь обволакивала меня, словно невидимый щит, позволяя ощущать энергию вокруг себя так же ясно, как и собственное тело. Резко развернувшись, я блокировал его выпад, отбив клинок в сторону, и тут же нанёс серию быстрых, как вспышки молнии, ударов руками и ногами, заставляя его отступить, прямо на острие меча своего подельника, который уже пришёл в себя и теперь с интересом наблюдал за нашей беседой.

Я сражался, как одержимый, словно демон, вырвавшийся на свободу после долгих лет заточения. В этом хаосе, в этой смертельной игре, где правила менялись каждую секунду, я не знал, кому можно доверять. Каждый — даже те, кто ещё секунду назад стоял со мной плечом к плечу, отражая удары врагов, — мог оказаться врагом, предателем, готовым вонзить нож в спину ради своей выгоды, ради какой-то непонятной мне цели. Лица вокруг смешивались, превращаясь в гротескные маски, тени плясали на стенах, словно призраки, пробудившиеся от долгого сна, и только блеск клинков под низкими сводами зала и крики, стоны сражающихся были реальны, напоминая о том, что это не сон, не кошмар, а самая что ни на есть правда.

Я был втянут в сеть интриг и предательства, сплетённую из лжи, страха и золота, и только время могло показать, смогу ли я выбраться из неё живым. Но сейчас, в этой безумной схватке, не было времени на размышления, на сомнения, на попытки понять, кто прав, а кто виноват. Было только действие. Была только борьба за выживание — своё и тех, кто был рядом со мной. Была только надежда на то, что я смогу защитить тех, кто мне дорог, кто верил в меня, кто доверился мне.

Мои кулаки и ноги, словно наделённые собственной волей, двигались с невероятной скоростью, отточенной долгими тренировками, оставляя за собой размытые следы в воздухе. Я уворачивался от ударов, блокировал атаки, наносил контратаки, используя всё своё мастерство, силу и ловкость, помноженные на энергию Ци, которая теперь текла по моим жилам, словно расплавленный металл. Каждый удар, каждое движение было пропитано этой энергией, которая проникала в тела противников, вызывая жгучую боль и парализуя их движения.

Я чувствовал, как Ци пульсирует в моих венах, наполняя меня нечеловеческой силой, скоростью, выносливостью. Я был словно неутомимая машина, способная сражаться бесконечно, пока хватает сил хотя бы стоять на ногах.

Постепенно, благодаря моей силе и ловкости, предатели начали отступать. Их атаки стали реже, их движения — медленнее. Я чувствовал, что победа близка.

Но в этот момент я почувствовал резкую боль в спине. Один из предателей, которого я считал поверженным, поднялся и нанес мне удар в спину своим мечом.

Я вскрикнул от боли и упал на колени. Мир вокруг меня поплыл, и я почувствовал, как силы покидают меня.

Мои кулаки, словно молнии, рассекали воздух, оставляя за собой лишь размытые следы. Я двигался с невероятной скоростью, уворачиваясь от летящих в меня клинков с грацией танцора и точностью опытного воина. Каждый удар, каждый блок, каждое движение было пропитано силой Ци, которая струилась по моим венам, превращая мое тело в живое оружие.

Я чувствовал, как энергия Ци пульсирует в каждой клеточке моего тела, наполняя меня нечеловеческой силой и выносливостью. Мои удары были не просто физическими атаками, они несли в себе всю мощь внутренней энергии, проникая сквозь защиту противников, вызывая нестерпимую боль и парализуя их движения. С каждым ударом я словно выплескивал наружу волну чистой энергии, которая отбрасывала врагов, сбивала их с ног, лишала их воли к сопротивлению.

Мои ноги двигались с такой же скоростью и точностью, как и мои руки. Я наносил сокрушительные удары ногами, которые слышались во всем зале, словно удары грома. Каждый удар был тщательно продуман, каждое движение было направлено на то, чтобы нейтрализовать противника, лишить его возможности атаковать.

Постепенно, благодаря моей неутомимой энергии и безупречной технике, предатели начали отступать. Их атаки стали реже, их движения — медленнее и неувереннее. В их глазах появился страх, а на лицах — отчаяние. Я чувствовал, что победа близка, что еще немного усилий, и я смогу остановить их.

Что-то неуловимо изменилось. Противников стало еще больше. До меня дошла неприятная мысль. Против меня были не только заговорщики, но и люди князя. Краем глаза я заметил бездыханную Алисию и Тинг, которая защищала ее. Вот уж неожиданность.

Но в этот момент резкая, пронзительная боль уколола мою спину. Мир вокруг меня взорвался огнем, и я почувствовал, как мои ноги подкашиваются. Один из предателей, которого я считал поверженным, коварно поднялся с полу и нанес мне удар в спину своим мечом.

Предательский удар в спину — низкий, подлый, не достойный настоящего воина — настиг меня неожиданно, словно удар молнии в безоблачный день. Он пришелся точно между лопаток, туда, где заканчивается защита доспеха, и вонзился с такой силой, что я даже не успел понять, что произошло, не успел повернуться, защититься, увидеть лицо того, кто нанес его. Только вскрикнул от боли, от жгучей, пронзившей всё моё тело боли, словно раскалённая молния прошила меня насквозь.