Вскоре чёрный всадник скрылся за горизонтом, оставляя позади пылающий в огне Владимир. Праздник Ивана Купалы вышел за пределы костра, оставив пылающие языки съедать деревянные дома.

Глава 2

«Из ночных глубин в зеницу ада»

Прошло десять лет с того момента, как Варвара не по своей воле покинула родной город. За это время задиристая девчонка превратилась в прекрасную деву. Оставив из своего детства лишь неподвластный всем характер.

После похищения судьба Варвары кардинально изменилась. Девочка ожидала, что её возьмут в плен и начнут пытать. Однако всё оказалось куда интереснее. Князь Севера открыл Варе тайну о её рождении и назвал своей родной дочерью. Град Владимир с тех пор, как его поглотило пламя, стал краше и обрёл новых жителей. Но вражде Северного и Южного государств не было конца. Поскольку Владимир стал столицей Южного княжества, нападения на него исчерпали себя и в городе стало безопаснее. Хотя князья всегда понимали, что это ненадолго. И несмотря на безмятежный покой они готовились к неизбежной войне.

Дверь со скрипом отворилась. Варвара зашла в безлюдное помещение и осмотрела стеллажи с книгами. Их было немыслимое количество. Сотни экземпляров хранились здесь от людских глаз. Найдя нужную книгу, Варя взяла её и провела пальцами по корешку.

– Жаль, что не все способны вас понять.

Обращение к книге осталось без ответа. Растворилось в пустоте. Алые пряди падали на лицо девушки и оставались непослушными даже расчёсанными. Княжна села между стеллажами, ведь расстояние было приличное.

Варя часто заходила в княжескую библиотеку, прячась от надоедливых служанок и самовлюбленных наставниц. Именно здесь было спокойно, несмотря на все те потоки знаний, которые хранились в каждой из книг. Княжна читала, наслаждаясь историей и наукой. А не только девичьими забавами.

Глава 3

С большим трудом Варвара выбралась из всепоглощающей тьмы очередного жуткого сна, наконец увидев свет. С самого прибытия во дворец ее начали мучать кошмары. В снах ее посещали видения будущего многих ее знакомых. А этой ночью княжна увидела своё будущее. Хотели вы бы узнать, как произойдёт ваша смерть? А от чего умрут ваши близкие? Вот и Варвара была не в восторге от этого дара. Ей не хотелось его иметь. И уж тем более страдать из-за него.

–Княжна! Княжна! Доброе утро! – прозвенел голос одной из служанок по имени Татьяна. Она была еще молода и всячески старалась угодить своей госпоже. Её тонкие руки слегка дрожали от волнения, а взгляд метался.

–Доброе, Татьяна, доброе. – сонно ответила Варвара, не без труда вставая с постели. Её длинные волосы выглядели совершенно растрёпанными. И всячески падали на заспанное лицо.

Спустя некоторое время, все утренние процедуры были окончены, на княжне красовался шёлковый сарафан рубинового оттенка, а в волосы были вплетены еле заметные ленты. Варвара облачилась в парадные одеяния по инициативе отца. Князь всеми силами хотел найти спутника для своей любимой дочери. На днях многие говорили о том, что приедут заморские гости, которые способны повлиять на внешнюю политику и дальнейшее развитие княжества. Варя в глубине души понимала, что речь идёт о замужестве, но вовсе не хотела стать пленницей мужских интересов.

Пройдя по коридорам дворца, княжна уже слышала музыку и разговоры из главного зала. "Праздник уже начался" – подумала дева и уже решила уйти подальше от всего этого, как внезапно путь ей преградил мужчина. Они сильно стукнулись лбами, не заметив друг друга. Варя хотела послать незнакомца ко всем чертям, ведь её виски и без того пульсировали. От внезапного удара у незнакомца из рук упал шёлковый платочек. И увидев его княжна обомлела. Телосложение и лицо парня показались Варваре знакомыми. Он возмужал и стал почти неузнаваем, но его глаза забыть было невозможно. Так же, как и этот платок с личными инициалами княжича. Ведь Варя хранила точно такой же уже несколько лет.

– Николай… – тихо вырвалось из уст княжны.

– Как? Варя? – было видно, что княжич не ожидал встретить её, и его взгляд метался в разные стороны. – Варвара? Ты и есть та самая княжна. Но как? Я думал ты мертва… – его неуверенность в голосе выдавала не только непонимание, но и самое главное – радость, которая заставила его голубые глаза сиять. – Не вериться, что спустя столько времени ты стоишь передо мной.

–Честно, я и сама не могла представить, что судьба может так распорядиться. Князь поведал мне о секрете моего рождения, и так я оказалась его давно потерянной дочерью. Безумие. – из уст Варвары посыпались тысячу слов, но Николай прервал ее.

– Я слышал об этом. Но после твоего внезапного исчезновения подумал, что ты навсегда пропала. И уж точно не ожидал увидеть тебя в образе княжны. –парень все еще вглядывался в нее, как, будто не веря своим глазам. Она стояла перед ним. Живая, невредимая…И такая прекрасная.

– Сегодня отец собирается найти мне мужа. И поверь, что самовлюблённые принцы меня не интересуют. – их взгляды ненароком встретились, что вызвало у девушки уйма незнакомых ощущений.

– И кто же тебя интересует, княжна? -молодой принц ухмыльнулся, и их лица оказались слишком близко друг к другу. Но это мгновение, это прекрасное мгновение прервали приближающиеся шаги, перемешанные со смехом.

– Отец ждёт, Николай. Не желаешь проводить меня до зала? – молвила Варвара, покорившись ситуации.

– Почту за честь, княжна Варвара. – сказал принц.

Прекрасные голоса дев и звуки музыкальных инструментов с лёгкостью погрузили Варю в атмосферу праздника. Девушка прошла по украшенному залу и села возле своего отца – Северного князя Владислава Тёмного. Увидев свою дочь, его суровый взгляд мгновенно смягчился, стал любящим и добрым. Ведь правду говорят, самое главное сокровище мужчины – это его дочь.

–Варя, краса моя, услада очей моих. – князь улыбнулся и поцеловал дочурку в лоб. – Сегодня важный день, ты помнишь?

–Конечно, папенька…Как же забыть? – взгляд девы мгновенно упал на громадный стол, украшенный отменными яствами.

– Доченька моя, мне горестно видеть печаль на твоём лице. Ты же знаешь, если муженёк твой обидит тебя как-то, то билет на плаху ему обеспечен. – Владислав бережно взял дочь за подбородок, на что княжна улыбнулась уголком своих губ.

–Верю вам, папа.

Праздник был в самом разгаре. На фоне танцев и разговоров с подчинёнными отца Варвара задумалась о том, где же сейчас Николай? Ведь, как только они зашли в зал, он испарился в вихре каких-то девиц. И с тех пор его ни слуху, ни духу. Конечно же он был красив, даже очень. Но внимание дворцовых кур…Вряд ли они в его вкусе. Девушка тут же отмела эти мысли, взглянув на князя.

– Отец, вы позволите мне потанцевать немного? И заодно познакомиться с гостями.

– Ступай, заря моя, отдыхай. Этот праздник в твою честь. – князь выпил содержимое своего стакана и продолжил разговор со своим советником. Бородатым и дряхлым.

Варвара лучезарно улыбнулась и выйдя из-за стола растворилась в бурлящей толпе. Платье и украшение юной княжны поразили многих, так же, как и её необычный цвет волос. Многие приезжие принцы хотели потанцевать с Варей, покорить её сердце, но взгляд девушки остановился на Николае. Княжич склонился перед виновницей торжества и пригласил на танец, на что Варвара ответила лёгким кивком. Сердце княжны бурлило от юношеской страсти. Она была ещё молода и не знала настоящей любви. Однако множество других ощущений посещали Варю, и она всё больше разбиралась в разных вещах.

Их танец был необычайно красив. Николай не отпускал взгляда от своей спутницы и как верный рыцарь защищал свою даму от цепких взглядов заморских гостей. Когда же пришло время менять пары, их руки невольно покинули друг друга и достались новым партнёрам. Варваре достался совершенно незнакомый ей мужчина. По крайне мере ей так казалось…