Сантара небрежным жестом приказала служанкам и фрейлинам удалиться из ее покоев. У нее есть всего лишь один шанс из ста, и она его не упустит. Вису придется подчиниться семье и воле императрицы. Иначе его линея больше никогда не увидит солнечный свет.

Она никогда не любила своего первенца так, как остальных детей. Да, ей было

жалко смотреть на него и его изуродованное мелкими шрамами лицо, и только.

Глубоких чувств родительской любви она к нему не испытывала с самого его рождения, а пережитый ужас болезни и вовсе отдалил их на долгие годы. И ради благополучия его братьев она пойдет на все, даже на убийство его истинной пары.

Активировав звуконепроницаемый купол, задала поиск безопасного канала связи. Ни мужья, ни слуги, ни тем более дети не должны знать о предстоящем разговоре. Никто. Только она и вархан, на котором висит долг жизни.

Ждать пришлось недолго. Вархан знает, что просто так Сантара ему звонить не будет. Не прошло и минуты, как на галовизоре отобразилась мерзкая рожа Зирана Варид Имара.

- Чем обязан, благородная динея?

- Я требую исполнить мою просьбу в уплату долга жизни.

Зиран насторожился, что не укрылось от императрицы. Рассказав суть своего плана, она откинулась на спинку изящного кресла и уставилась на экран в ожидании.

- Я выслала координаты. Корабль движется в сторону империи «Нагширан». У вас есть сутки, чтобы забрать самку. Только предупреждаю — не трогай сына. Он должен вернуться домой целым и невредимым.

- Что не так с этой самкой? Отчего благородная динея так насторожилась? В чем будет моя выгода? — посыпались вопросы, которые были так ни кстати.

- Самка с пластичным геномом. Она подойдет для размножения большинству высших рас, в том числе и варханам. К тому же она очень красива. Думаю, Драгхан империи Ронсад заинтересуется в ней.

- А с чего вы взяли, что самка еще будет на корабле?

- Она находится в лечебном сне. Так что не медли, Зиран!

Сантара уже хотела было отключить связь, но на ее ум пришла гениальная, как она думала, идея.

- Самка слишком изворотлива. Она неоднократно сбегала от своих прежних хозяев. Будет лучше, если ее станет контролировать симбиот. Внедри его до того, как прибудете на Ронсад.

Зиран кивнул и отключился. Устало выдохнув, императрица прикрыла глаза. Останется лишь дождаться возвращения сына и разорвать их истинную связь.

Будет тяжело, но ей хватит сил провернуть и это. Один раз она уже делала такой разрыв и ничего, выжила. Выживет и сын, на будущий брак которого она возлагала большие надежды.

Глава 23

Надеяться — огромное счастье, быть может, даже самое большое счастье

на свете, но за надежду, как и за всякое удовольствие, приходится

платить: чем большие надежды мы возлагаем, тем большее разочарование

испытываем.

С. Джонсон

Лоранд сан Миар

С того момента, как на наше судно было совершено нападение, прошло более двух стандартных межгалактических суток. В первый раз я очнулся в спасательной капсуле, куда нас поместили варханы. Оглядевшись по сторонам, я заметил лишь Виса, который находился в бессознательном состоянии. Виктории рядом не было, а это могло значить только одно - пришли именно за ней. Сразу закралось подозрение, что без ведома главы клана Правящих здесь не обошлось. Ведь это не случайность или совпадение. Нас оставили в живых, да еще и с комфортом направили домой.

Превозмогая дикую головную боль, сумел прочесть заложенный в бортовой компьютер маршрут. Протяжно застонал, когда понял, что мои наихудшие предположения подтвердились. Спасательная капсула движется в сторону системы Нортана и через каких-то полсуток мы будем у ее границы.

От бессилия хотелось биться головой о стену, прекрасно понимая, что мы сами виноваты в постигшем нас несчастье. Сейчас остается только уповать на волю Мироздания, которое лишь на мгновение подарило нам счастье, а затем безжалостно его отняло.

Опустился рядом со своим другом и побратимом. Вис был без сознания. Но вот его состояние наводило на мысль, что нас успели напичкать какой-то дрянью. Тяжелое дыхание друга, увеличенные зрачки и дрожь в конечностях. Симптомы схожи с моими, но я-то кумирец, который менее восприимчив к ядам, чем клеранцы. Если в течении суток ему не дать противоядие, то Вис просто не справится с интоксикацией.

Осмотрев спасательную капсулу на наличие еды и медикаментов, пришел к выводу, что варханы и не думали нам помочь в этом деле. Я лишь нашел немного воды, которую с трудом влил в бессознательного друга. Небольшие манипуляции в тесном пространстве отняли все мои силы. В итоге я упал возле него и сразу же отключился.

Следующее мое пробуждение уже было на линкоре Содружества, который патрулировал границы нашей системы. Как оказалось, экипаж линкора чисто случайно заметил дрейфующую капсулу, приняв ее вначале за космический мусор. Только благодаря мнительной дотошности навигатора мы были спасены.

Открыв глаза, я увидел заплаканную мать и встревоженных отцов. Пришлось рассказать правду не только им, но и капитану линкора. Ждать помощи от Правящих в поиске Виктории не стоило. Я убедился в своих предположениях, когда Виса, так и не пришедшего в себя, забрали на планету личные телохранители императрицы Сантары.

- Об этом случае необходимо сообщить Альянсу, Лоранд, - уверенно произнес один из его отцов. — У Совета больше возможностей, чем у нас на данный момент.

Я согласился с ним. Искать восходящую звездочку в бескрайних просторах космоса не слишком хорошая затея.

- Ты прав. Я совсем не чувствую Викторию. Знаю только, что она жива.

- Я перенаправлю запись нашего разговора одному своему знакомому из Совета, - вклинился в наш разговор капитан линкора.

- Не стоит, - тут же прервал я его. — Это огромный риск. Пусть о ней узнают все сразу, иначе каждый из них будет пытаться ее найти самостоятельно.

- Мы ее обязательно найдем, - уверенно произнесла мама, - Но для начала тебе необходимо полностью оправиться.

С этими словами она заставила меня вернуться в медицинский блок и улечься в регенерационную капсулу. Я понимал, что в таком состоянии я буду не в силах помочь своей малышке, поэтому без особых препирательств погрузился в лечебный сон. Яд цитов, которые обнаружили в нашей с Лорандом крови, успел повредить нашу нервную систему и сосуды головного мозга.

Еще очень хотелось верить ее словам. Но судьба бывает слишком жестока. С каждым часом шансов найти нашу малышку становилось все меньше и меньше. Мы хоть и знаем, у кого она может сейчас находиться, но без специального разрешения и поддержки Альянса военный линкор не имеет права пересекать границы чужой системы, даже если ее жители вступили в дружественную коалицию.

Вопреки своим ожиданиям, из ренегара я вышел только спустя двое суток. К этому моменту линкор поймал четкий сигнал бедствия, который не могли проигнорировать военные. Нам понадобилось совершить несколько скачков, прежде чем мы наткнулись на крейсер варханов. Совершенно целый, без повреждений.

Попытки разобраться со сложившейся ситуацией не привели к положительному решению и только благодаря требованию Альянса нас допустили на крейсер и дали возможность его осмотреть. Любые совместные попытки отключить команду подачи сигнала бедствия не увенчались успехом. Будто кто-то извне управлял головным компьютером крейсера.

Это настораживало. И не зря. Получив разрешение на досмотр судна, мы приступили к выполнению этой задачи. Я чувствовал, что Виктория где-то рядом, но не мог ее найти. Отчаяние затопило сознание, грозя вылиться в неуправляемую агрессию. И лишь благодаря дотошности генерала мы смогли отыскать мою малышку. И где! У самого сердца крейсера, где всюду властвует радиация.

Моя девочка лежала около стены и стонала в бреду. Кажется, у нее было не только радиационное облучение, но сильнейшее переохлаждение. Поднял свою драгоценную ношу и поспешил к матери.