Сэйри подошла вплотную к центру, и тёмная гладь стекла стала прозрачной. Мы последовали её примеру. Её рука коснулась изогнутой поверхности, после чего образовался проход. Она мягко подтолкнула нас внутрь, сама же осталась стоять вне круглой платформы.</p>

<p>

– Ты не с нами? – опередил меня Кир.</p>

<p>

– Нет, – проронила Сэйри. И отошла ещё на шаг назад.</p>

<p>

Я было двинулась к ней, но Кир остановил меня, так как проход стал закрываться, вновь образуя целостную стеклянную оболочку.</p>

<p>

– Они узнают, что ты помогла нам! – мне пришлось кричать, чтобы голос преодолел преграду.</p>

<p>

Платформа пришла в движение. Мы стали плавно опускаться, а одинокая Сэйри, обхватив голые плечи руками, поплыла вверх. Её скромная улыбка всё же достигла меня, прежде чем она навсегда скрылась из виду. Такой я постаралась её запомнить – прекрасное создание с отважной душой.</p>

<p>

Платформа, не сбавляя и не набирая скорости, опускалась, пока стены шахты не сменила пустота. От падения на голый асфальт нас отделял всё тот же стеклянный барьер, которые на самом деле являлся частью платформы, на которой мы стояли, а не самой шахты лифта. Линия восточного горизонта была неразличима на фоне ночи; до восхода ещё было далеко. Я мечтала поскорее оказаться на земле и сразу же дать дёру.</p>

<p>

– Ну, что, готов? – на этот раз я крепко ухватила его руку и приготовилась бежать через три… два… один…</p>

<p>

Платформа зависла в нескольких сантиметрах над поверхностью земли, стеклянные панели разъехались в стороны, освобождая нам проход, и мы помчались прочь из-под тени купола, грозным колпаком нависающего над нашими головами. Кир, ослабевший от долгого пребывания в горизонтальном положении и суточного голода, периодически заставлял меня сбавлять темп, слегка потягивая за руку, которой я намертво вцепилась в его ладонь. Я чертыхалась про себя и в панике вертела головой как сова, пытаясь уловить взглядом приближение нордов и дронов.</p>

<p>

Нам повезло, что я могла ориентироваться среди этих улиц и проулков, иначе мы бы так и остались плутать во внутреннем кольце Иммортала.</p>

<p>

– Стой, – взмолился Кир, когда мы достигли первых деревьев парка, в глубине которого скрывался вход в туннель.</p>

<p>

– Пошли, нет времени, если они нас опять поймают…</p>

<p>

Я потянула его вперёд, но он просто рухнул наземь, хватая ртом воздух. Пока мальчик обнимал колени, облокотившись спиной о ствол маленького деревца, я высматривала признаки погони, и, к своему удивлению, ничего не замечала.</p>

<p>

– Почему нас не преследуют? – решила я вслух поделиться своими подозрениями, но Кира это, кажется, не особо волновало.</p>

<p>

Он, наконец, поднялся, оставив после себя небольшой участок помятой травы, и побрёл вглубь зарослей, окрикнув меня:</p>

<p>

– Какая разница? Пойдём, Анаит.</p>

<p>

Без фонаря было очень затруднительно отыскать клочок земли, где скрывался люк, через который мы с Роялом сюда попали. Кочки, канавы, толстые корни и ветки – всё это только замедляло нас. Когда первые лучи солнца едва коснулись неба, я всё же заметила несколько мшистых валунов, неподалёку от которых и был скрыт ход. Я уповала на то, что мой наставник по своему обыкновению не запер крышку люка. Так и оказалось.</p>

<p>

Кир полез первым, всё время путаясь в складках длинной накидки или бурча, когда я в кромешной тьме нечаянно ставила руку на один из лоскутов ткани, волочившейся за ним хвостом. Оказавшись по ту сторону, мы выдохнули. Хотя, опасность не минует, пока мы вновь не окажемся в убежище. Настала очередь Кира вести меня. Эти земли были его землями. Дорога лежала всё время в гору, но несмотря на внезапно накатившую усталость, я не позволяла себе расслабиться ни на миг, внимательно вслушиваясь в окружающие нас звуки, чтобы вовремя заметить характерный гул.</p>

<p>

Когда показался последний подъём, за которым нас ждала заброшенная гостиница, ослепительно-белое солнце сияло в зените. Мир вокруг был прекрасен, если отбросить все прочие обстоятельства… Звонко щебечущих птиц, перелетающих с ветки на ветку высоко над нами, совершенно не заботило то, какие страсти разворачиваются здесь, на земле. Пока мы одолевали крутой подъём, я прокручивала в голове сцены нашего воссоединения с Роялом – одна из них казалось мне особо заманчивой, где я влепляю ему звонкую пощёчину за то, что бросил меня там.</p>

<p>

Залитая золотым светом поляна оказалась пустой: старики не сидели на лавочках, прогревая свои старые кости, дикая детвора не носилась за бабочками, дееспособные мужчины и женщины не занимались бытовыми хлопотами, облагораживая хоть и временный, но дом. Ни души. Может быть, они все опять спрятались в кладовую? Мы поспешили внутрь.</p>

<p>

Только скрип старых половиц нарушал гнетущую тишину. Кладовая вопреки нашим ожиданиям оказалась пуста, как и все комнаты, судя по всему. Я поторопилась к той, что делили Тара и мой наставник. За приоткрытой дверью меня поджидала только неубранная постель. Дорожных котомок, которые занимали дальний угол, не было.</p>

<p>

Кир обнаружил меня, ссутулившейся на прохладном полу у маленькой прикроватной тумбы. Я рылась в поисках чего угодно: записки, карты, чего-нибудь, что бы подсказало, куда все ушли.</p>

<p>

– Они бросили нас, да? – он сжал губы в тонкую линию и зажмурился, а когда открыл свои невероятные синие глаза, доставшиеся ему от отца, в них бурлил шторм, застилавший радужку. Я промолчала. Не хотелось ни обнадёживать его, ни расстраивать.</p>

<p>

К вечеру мы успели обшарить каждый этаж и каждую комнату. Всё указывало на то, что все организованно собрали свои вещи и покинули это место. Даже не верится…</p>

<p>

Поедая скудный ужин из остатков недоеденных фруктов в бывшем буфете за большим прямоугольным столом, каждый из нас пребывал в своих мыслях, и я решила озвучить одну из них.</p>