– Я всё покажу, но предупреждаю сразу, что снимать там нельзя, – сказал Арджун, глядя на камеру, что висела на груди парня.
– Даже если я заплачу? – спросил Миша.
– Думаю, что за отдельную плату я смогу договориться, – ответил обросший мужчина, хитро улыбаясь.
Когда Миша с переводчиком добрались до реки Ганг, воздуха перестало хватать из-за запахов. Ещё по дороге журналист почувствовал отвращение, и с приближением к месту кремации стало не выносимо дышать. Казалось, все внутренности пропитались зловонием, и даже одетая маска не смогла помочь.
– Жди меня тут, – сказал переводчик и пошёл.
Миша стоял и наблюдал за тем, как Арджун подходил то к одним, то к другим, но его прогоняли. Порядка десяти минут ходил он, и вскоре ему улыбнулась удача. Родственники умершего отца согласились на съёмку, но только в том случае, если журналист купит им дров для сжигания.
– Вон те добрые люди согласились, потому что бедные и устали ждать, пока кто-то отдаст им не догоревшие дрова. Но ты ни в коем случае не должен снимать их лица.
– Сколько денег нужно, чтобы купить им дров? – спросил парень.
– Не переживай, тебя не разорят, – ответил переводчик.
Миша с Арджуном подошли к родственникам. Журналист дал столько денег, сколько попросил сын усопшего. Ему повезло, что он снял немного денег с карты, переведя в местную валюту. И вот, казалось, что сейчас Миша снимет кремацию, в которой ничего не произойдёт. Затем полетит обратно в Россию, чтобы показать кадры и убедить Валентина с Таней, что в сжигании человека нет ничего мистического. После чего они займутся чем-то более интересным в плане работы, но всё оказалось труднее.
Прежде чем родственники умершего начнут обряд, нужно ждать, пока освободится место, а это порядка четырех часов.
– И что мне делать столько времени? – подумал Миша.
Выдохнув, Миша достал телефон, поставил таймер и хотел было попросить переводчика проводить его к магазину, как вдруг взгляд привлекла лодка. Она отплывала от берега, и парень смог разглядеть, как на ней находится умерший человек, укутанный в белую ткань.
– А почему тот труп не сжигают? – спросил Миша.
– Там в лодке находится беременная женщина. Таких, как она, запрещено сжигать. Когда лодка доплывёт до середины Ганг, к женщине привяжут камень, а затем скинут в воду, – ответил мужчина.
– Чудовищно. Дно реки наверное усыпано трупами?
– Вам это кажется странным и непонятным, но для нас это нормально. Таковы у нас традиции, и мы должны их соблюдать, – произнёс переводчик.
После пояснения они пошли в магазин, чтобы взять перекусить и хоть немного отдохнуть от зловония.
Время пролетело быстро, и вот Миша уже смотрит на церемонию прощания. Смотрит, как сын бреет голову налысо, а затем идёт к вечному огню Шивы, поджигает ветки и несёт их к костру, разжигая его. Дальше дрова разгораются, и тело начинает гореть. Смотреть на такое Мише не хотелось, поэтому он отвернулся, включив съёмку видео на камере. Он не снимал всё, а лишь включал запись на несколько минут, затем выключал, и так по кругу, чтобы не посадить аккумулятор.
Через час после того, как костёр загорелся, Миша уже устал и решил, что с него достаточно. Он устал смотреть на процесс кремации. Ему хотелось поскорее убраться из этого жуткого места, желательно прямиком в Россию. Глядя на всё это, он решил, что больше никогда не сможет есть запеченную в духовке курицу, поскольку она будет напоминать об этом дне.
Прежде чем выключить камеру, Миша услышал непонятные возгласы и повернулся в сторону костра. Он увидел, как из огня поднялась обгоревшая рука, за ней вторая. Руки тянулись к небу, а затем мертвец перевернулся на бок. Прерывистыми, ломанными движениями он вырвался из объятий пламени, пока люди, словно заворожённые, стояли на месте и не двигались. Не двигался и Миша, застыв от увиденного ужаса.
Когда труп выбрался из огня, встал и, словно марафонец, бросился бежать, перепрыгивая через препятствия, словно кузнечик. Миша ещё никогда не видел такого. Ощущение, словно он попал на площадку индийского фильма, где герой летает, словно птица, и бьёт с силой слона.
Прежде чем мертвец скрылся из виду, остановился и взглянул на журналиста. У парня появилось ощущение, будто мертвец знает его, но откуда? Он ведь только прилетел в Индию.
Миша простоял в ступоре не понимая что произошло, чуть больше пяти минут, пока с ним не заговорил перепуганный переводчик.
– Тебе нужно срочно улетать! Я видел, как это существо, что забрало тело человека, смотрело на тебя. Он пометил тебя и скоро придёт за тобой.
– Что ты несешь? Что это вообще такое было? – не скрывая испуга, спросил парень.
– Это демон, и тебе нужно улетать, – ответил переводчик и, схватив парня за руку, повёл в сторону аэропорта.
Когда они добрались, Миша узнал, что следующий рейс в Россию состоится не раньше завтрашнего дня. Это огорчило парня, но деваться было некуда, и пришлось искать отель. С этим ему помог Арджун, после чего в спешке ушёл, оставив парня наедине со своими мыслями.
Долго он лежал на кровати в раздумьях, после чего уснул, чтобы следующий день наступил как можно раньше.
На часах была ночь, когда Миша проснулся от странного шума в коридоре. Встав с кровати, он медленно подошёл к двери. Из-за отсутствия глазка хотел приоткрыть и посмотреть, что там происходит, но не стал этого делать, потому что почувствовал запах гари. Тут же сердце наполнилось страхом, а кровь начала течь быстрее.
Миша стал медленно отходить от двери, но не успел. Дверь слетела с петель и устремилась прямо в журналиста. От сильного удара парень упал на кровать, на мгновение потеряв сознание. Когда он открыл глаза, принял попытку убрать с себя дверь, чувствуя, как болит рука и по лицу струится кровь. После того как дверь была сброшена, он увидел в дверном проёме того мертвеца, сбежавшего из костра. В его черных глазницах светились два красных огонька, которые были направлены на Мишу.
– Это ты! – прошипел мертвец и ринулся к парню. Лишь чудом Мише удалось увернуться в последний момент и выбежать в коридор, где он закричал.
Проходя по коридору, журналист видел, как некоторые двери открывались и в них выглядывали люди, но после того, как видели обугленный труп позади парня, закрывались на все имеющиеся засовы.
«Они мне не помогут! Нужно звонить в полицию», – подумал он, как тут же получил удар в спину. От сильного удара он отлетел на пять метров, после чего прокатился по полу лицом вниз. Силы окончательно покинули его, когда он перевернулся на спину.
– Что тебе от меня нужно? – прохрипел парень.
– Ты должен умереть, – послышался ответ подошедшего демона. Он поднял ногу рядом с лицом Миши, и через мгновение наступила темнота.
Постепенно темнота начала рассеиваться, и Миша увидел голубое небо с белыми облаками. Необычное солнце, что было очень близко и казалось, до него можно дотронуться. Под ногами у него появилась зелёная трава, что колыхалась на слабом ветру.
– Неужели я умер и попал в рай? – задал вопрос самому себе.
– Ты не умер, – раздался голос позади. Парень повернулся и увидел горящий силуэт человека. Его огонь переливался и блестел на солнце.
– Кто ты? – спросил журналист.
– Ты скоро узнаешь, но не сейчас. Я же тут для приветствия. Ты наконец-то пробудился от долгого сна, – ответил силуэт.
– А мне кажется, что я не пробудился, а умер! – не понимая ничего, произнёс Миша.
– Ты всё поймёшь, когда придёт время, – сказал он и растворился в воздухе. Сразу после этого парень услышал голос, и внезапно всё исчезло.
Открыв глаза, он увидел перед собой полицейских, которые будили его и что-то говорили на непонятном ему языке. Затем подняли его и надели наручники.
– Что происходит? За что вы меня задерживаете? – испуганно спросил журналист, но они его не понимали.
Когда парня вывели из номера, его глаза широко распахнулись. Коридор был весь сожжённый и разломан, словно в это место упал метеорит. После увиденного он совсем запутался и, пока его везли до участка, рассуждал.
