Мир – хорошее место, и за него стоит сражаться, и мне очень не хочется его покидать.

Эрнест Хемингуэй

В коридоре стоял едкий запах антисептика. Пневмодверь в отделение с шумом закрылась за спиной. Справа начиналась стеклянная стена, отделявшая зону интенсивной терапии от общего коридора и поста медперсонала. Открытые шторки индивидуальных коек и выключенные экраны говорили о том, что за прозрачной перегородкой находился только один пациент.

Мила остановилась перед дверью. На девушке был одноразовый стерильный халат, маска с фильтром и бахилы. Стеф увлеченно смотрел что-то на планшете и не замечал её. Поэтому Мила открыла дверь и спросила:

– Привет, не помешаю?

Все меры предосторожности были связаны с тем, что иммунитет Стефа после очередного сеанса терапии был совсем ослаблен.

– Заходи! – парень отложил в сторону планшет.

Палата с голубыми до середины стенами, белой мебелью и синей простыней на кушетке напоминала о море. В окно над изголовьем пациента светило яркое солнце. Лучи падали прямо к двери. Мила прищурилась.

– Чем занимаешься?

– Читал, – пожал худыми плечами Стеф.

Мила из любопытства посмотрела на прикроватную тумбочку, где лежал планшет. Подсветка всё ещё горела, и девушка смогла разобрать заголовок открытой страницы: «Карма и переселение душ». Время ожидания вышло, и экран погас.

– Стеф, – начала Мила.

Но парень проследил её взгляд и оборвал на полуслове:

– Я в порядке. Просто не вижу логики во всём происходящем. Все получилось случайно, и это меня злит. Подумал, если смогу упорядочить мысли и разобраться, то мне будет проще бороться со страхом. Знаешь, человек – единственное существо, осознающее свою смертность. Хотя пишут, что слоны тоже догадываются о смерти, потому что у них есть ритуал аналогичный человеческим похоронам…

– Если это тебе помогает, – девушка пожала плечами. – Не думал над моим предложением? – из-за медицинской маски выражения её лица было не разобрать. – Если беспокоишься за реакцию Тома, я могу попытаться с ним поговорить. Возможно, он меня послушает…

– По поводу твоего предложения, – вздохнул Стефан, – получается, что решать не только мне. Через три дня здесь будет собрание, тебе вышлют приглашение.

Мила вопросительно посмотрела на парня.

Приглашение от главврача больницы действительно пришло на бейдж. Обсуждать предстояло возможные последствия обращения Стефана в бессмертного. На собрание пригласили Терренса, потому что он был единственным, кто знал, как работает вакцина. Милу, потому что она отдала свою ампулу. Консилиум из докторов, потому что они должны были подтвердить готовность содержать и исследовать мутанта. Мэра Саввата и генерала Гавроша, поскольку для того, чтобы Стеф оставался в городе требовалось их согласие. И Тома, потому что было бы ошибкой его не пригласить.

Встреча состоялась в кабинете главного врача. Исключительно белые блестящие поверхности, синий пол, мощные лампы и ионизаторы воздуха создавали ощущение, будто их провели в бокс для дезинфекции. Кроме заявленных участников присутствовал сам пациент и усиленный наряд охраны больницы. Хозяин кабинета взял слово и вкратце обрисовал общую ситуацию, которая сводилась к тому, что несмотря на все усилия доктора не в состоянии помочь Стефу.

Том опустил голову и стал смотреть на свои сцепленные пальцы.

– Однако, мы можем рассмотреть предложение, которое внесла госпожа Вранеш, – главврач посмотрел на Милу. – Пациент может быть подвергнут мутации посредством введения вакцины «бессмертных». Надеюсь, всем ясно, что это значит? – врач подождал, но никто вопросов не задал. – Хоть это решение непростое и неоднозначное, я считаю, что мы должны его обсудить.

– Как тебе это в голову пришло? – кинул неприязненный взгляд в сторону девушки майор.

Мила почувствовала, как у нее горят уши.

– Томас, послушай до конца, – сурово сказал генерал.

– О том, что происходит после введения вакцины, мы знаем лишь по свидетельствам командира Терренса, – главврач перевёл взгляд на мутанта. – А именно: тело исцеляется от внутренних болезней, принимая свойства бессмертного организма, но без дополнительной терапии в нем сохраняются только самые примитивные рефлексы. Для поддержания полноценного функционирования требуется либо лекарство (которого у нас нет), либо аномальное магнитное поле (трудновоспроизвоимое и небезопасное), либо кровяная диета (как раз то, что мы способны подобрать и обеспечить).

Терренс кивнул, подтверждая сказанное.

– Если пациент даст согласие, – продолжил главврач, – больница может предоставить необходимые условия для его содержания и обследований, а также обеспечить пожизненное наблюдение. Поэтому мы спрашиваем разрешения у властей на проведение данной терапии.

– Понятно, что первое время он будет в больнице, – потёр переносицу генерал Гаврош. – Но, боюсь, что вернуться к обычной жизни в городе он едва ли сможет. Нас не поймут.

– Если будет желание, вы сможете выпустить его, и он присоединиться к отряду бессмертных «Фушиан Ху», – ответил за врача Терренс.

– Господин, мэр? – спросил генерал.

– Не возражаю, – Василий посмотрел на тощую шею и лысую макушку пациента. – Стеф, решение за тобой.

– Я согласен, – сказал парень.

– Стеф?! – в изумлении воскликнул Том.

– Что,Том? – парень выдержал взгляд старшего брата.

– Не хочешь это обсудить? – предложил Том. – Тебе не обязательно отвечать сейчас.

– Том, послушай… – вступилась за Стефа, как и обещала, Мила.

– Ты своему брату такое предложи! – гневно оборвал её мужчина.

– Майор! – одёрнул его генерал, потому что решить нужно было именно здесь и сейчас – откладывать было некуда.

– Это не лечение! – повысил голос Том. – Лучше уж… – он не договорил, спрятав лицо в ладони.

– Продолжай, Том, – сказал вдруг Стеф спокойным голосом. – Ты же хотел сказать, лучше уж умереть, чем стать монстром. Я понимаю. Ты бы именно это выбрал. Скорее бы умер, чем стал бессмертным, пьющим кровь. Но я, Том, не ты, я очень хочу жить.

Генерал кивнул врачам. Это означало его окончательное одобрение.

– Господин генерал, почему Вы не сообщили мне обо всём раньше? Он не может… – возразил Том. – Он не в том состоянии, чтобы принимать решения.

– Томас, мы все знаем, как ты заботишься о младшем брате. Но он совершеннолетний и дееспособный, – отрезал генерал Гаврош. – Это его выбор. И тебе придётся его принять.

Больничная охрана находилась в состоянии повышенной готовности, на тот случай, если кто-то из присутствующих вдруг проявит себя агрессивно или слишком эмоционально. Но вмешательства охранников не понадобилось. Том вышел из кабинета, хлопнув дверью.

На следующий день, завершив смену, Том покинул Штаб и отправился бродить по оживлённому центральному кварталу Саввата. В потоке людей он отвлекался от эмоций, бушевавших в нём: запах острой еды, приготовленной на вынос, вспышка зажёгшейся гирлянды огней над входом заведения, сигнал ожидающей машины… Дома мысли становились неподвижными. Поэтому возвращаться не хотелось. И, в принципе, не было никакой причины отказывать себе в прогулке по городу, погружавшемуся в атмосферу уличной ночной жизни. Том не был связан какими-то социальными условностями. Теперь он жил один.

Такого гадкого ощущения на душе у него не случалось с тех пор как они с Милой поссорились по дороге из Морбурга. Они пришли в Савват, где могли жить счастливо, но не получалось. Будто осколки Хаоса, от которого они сбежали, засели в них самих и не давали покоя. Всё рассыпалось.

– Майор! – услышал он окрик сзади и обернулся.

У дверей бара «Сирены» с сигаретой в руке стояла Миранда. Она затушила и выкинула окурок, а затем, придерживая куртку, накинутую на плечи, приветственно махнула рукой, и её тяжелые военные ботинки направились в сторону Тома.