И, кажется, в первый мой самостоятельный разговор я сильно опозорился. Ведь как иначе понять те соленые капли, которые появились на моих глазах? У меня случился эмоциональный срыв! А ведь я даже не беременная самка!

Но почему-то я не смог сдержать эту соленую влагу, когда Лора предложила уйти из семейной ячейки, если «я с ними только ради выгодного существования». Но… разве все живые существа образовывают общности не из-за этого? Это ведь… это ведь абсолютно нормально, даже для людей! Я читал! Мы вместе, потому что так легче растить потомство, обеспечивать безопасность и добывать ресурсы! Потому что выживать одному всегда очень сложно!

Я не понимаю, не понимаю ее… Так сложно.

Но, с другой стороны, что-то в ее словах и действиях затронуло глубокие и скрытые чувства. Я ощущал, что готов отдать все свои, и так скудные ресурсы и утратить подаренное однажды чувство безопасности. Лишь бы не покидать их, не быть брошенным. Значит… значит, я с ними не только ради выгоды, да? Значит, могу остаться?

В мыслях снова возникли пояснения Лоры. Я не знаю, на самом деле ли мои чувства являются тем самым таинственным, тем, что не понимают даже люди. Но сейчас мне безумно захотелось сказать:

— Знаешь, кажется, я люблю тебя, Лора. — Врать я никогда не умел, потому решил, что лучше добавить уточнение. Ведь я все еще не понимал людей полностью. — Наверное, процентов на девяносто… девять?

И кажется, мои слова как никогда попали в цель. Лора повеселела и назвала меня… человеком.

Теперь я точно один из них, даже без всяких поведенческих матриц!

От осознания у меня будто бы что-то теплое разлилось в груди. Стало легче дышать, и мир снова обрел яркие краски.

А еще я замурчал. Прям как Мастер Марсик. Успокаивающе и непрерывно.

— Я успешно мимикрировал под человека… и завершил процесс ассимиляции в нашу семейную ячейку. Я… счастлив, — выдал я, с улыбкой смотря на Лору.

— Дурашка ты! — Девушка тихо засмеялась. — Зачем тебе мимикрировать под человека, если ты им и являешься в какой-то мере? Не зря же твоя вторая ипостась человеческая.

— Вторая ипостась? Это название маскировочного режима? — Необычные слова, я таких еще не слышал. И снова рядом нет Пикси. Но ведь есть Лора! А она — тоже моя семейная ячейка. Моя семья! — Я не понимаю «ипостась». Поясни?

— М-м-м… второй полноценный внешний вид. По крайней мере, так это называют в фэнтези-фильмах. Первый — это хвост, рога и все такое в твоем случае. Второй — обычный человеческий, как сейчас. Ну, я сильной разницы не заметила. Да и психологически ты на нас похож, просто опыта нет.

Я сделал вид, что все понял. Ну, во всяком случае, главную мысль уловил. Лора считает, что у меня два тела и одно из них человеческое. Потому и воспринимает меня больше, как существо своего вида.

О ноги потерся лысый кот, обмазанный соком растений в самодельном смешном ошейнике, который не дает ему вылизываться. Мастера Марсика, из-за отсутствия шерсти, покусали москиты. И он чесался. Просто не мог не чесаться. Вот и пришлось лечить всем, что нашлось под рукой. Из-за этого мне было очень стыдно, потому что причиной отсутствия у Марсика шерстяного защитного покрова был я.

А еще оказалось, что он обгорел на солнце, несмотря на все наши старания предупредить данный процесс, впрочем, как и Лора. Потому сейчас девушка слегка меняла кожу, причем на носу уже, кажется, третий раз. Это помимо того, что мучилась от токсикоза и постоянных перепадов настроения. Марсель тоже страдал от насекомых, солнца и непривычной пищи. Один я не испытывал каких-либо сильных неудобств. Ну, кроме головной боли и ментального истощения от общения с рептилией.

Хм, а если так подумать… люди хрупкие, да. И именно потому им нужен я. Пусть без Пикси я утратил базы данных, но ведь не потерял в боевой мощи.

На душе стало еще легче, и я даже улыбнулся.

— Голодная? — спросил я Лору, внутренне слегка упиваясь своей ролью. — Поймать птичку?

Глава 30. Дракон может совершить подвиг в любой момент

Если ваш дракон решил во имя вас

совершить подвиг — просто не мешайте ему.

Даже если этот подвиг состоит в том,

чтобы просто сделать бутерброд.

Марсель

Я возвращался с «патруля», имитируя поведение бойца под номером «сорок семь». Благо через шлем Пискля добралась до записей странного видеорегистратора, который в фоновом режиме записывал происходящее.

Нам повезло, что никто не следил за бойцами постоянно и все контролировалось допотопной системой. Потому какой-никакой знак она подала только тогда, когда я снял с бойца шлем. Хорошо, что вояки очень на многом экономили, и у оборудования не был настроен персональный код доступа в виде идентификации владельца по ДНК, так что я легко мог сыграть чужую роль.

Ну, либо у них большая текучка кадров, вот и получается, что заказывают оборудование «под всех и сразу». Хотя ведь Лора как раз что-то такое и говорила, что они специально постоянно всех меняют местами, чтобы не возникало лишних привязанностей, а значит, индивидуальность тут ценят мало.

Мне действительно удалось отговориться прихватившим животом и срочной нуждой в кустики, пусть и пришлось выслушивать гигабайты нецензурных слов в свой адрес. Зато разрешили вернуться на корабль пораньше, так как толку-то от удобряющего кусты патрульного.

«Ну как, чудо инженерной мысли, сколько времени тебе потребуется для взлома систем корабля?» — спросил я у живущей во мне электронной жизни.

«Я могу взломать их менее, чем за четыре минуты, но такое грубое проникновение поднимет протоколы защиты и панику среди экипажа. А главное — раскроет мое местоположение, так как производить взлом я буду через тактический шлем». — Почувствовав серьезность ситуации, искин рапортовала практически по-военному кратко и четко. Ну или она просто начиталась местного устава, пока я изображал больного желудком и мозгами идиота в кустах.

«Значит, всё-таки придется переться прямо на корабль», — вздохнул я.

Не то, чтобы мы не планировали это заранее, но я все еще надеялся, что достаточно будет лишь оказаться недалеко от космического транспорта и стащить шлем.

«Зовем ящерицу?»

«Вызвавшаяся помочь нам особь неизвестного вида уже выполняет свою функцию. По моим расчетам, она приступит к саботажу через три… два… один…»

— **** *****! — раздалось от корабля хриплым мужским голосом. — Что это за тварь, и какого она свалилась на наше оборудование?!

— Труп?! — вскрикнул другой патрульный. У него был более молодой голос, и динамики шлема продублировали его вопль.

— Угх. — В ушах слегка зазвенело. — Труп? — повторил я шепотом, не понимая, что именно происходит. Но это и не важно, главное сейчас — проникнуть на корабль.

— Да не ори ты по связи, идиот! — ответил ему другой. — Тем более что это всего лишь какая-то птица. Дохлая.

— Ага, и эта дохлая птица приземлилась четко в экраны системы отслеживания. Не будьте идиотами и смотрите в оба! — рыкнул третий голос.

— А что, хересы у нас летать научились? Пичуга упала с неба.

— Откуда я знаю, эти твари на многое способны! Смотреть в оба! Никого не пускать внутрь без тщательной проверки!

Я даже слегка притормозил на подходах к кораблю.

«Слушай, а ящерица реально разумная? Вот нафиг нас так подставлять?! Надо было устроить дебош где-то в кустиках, чтобы они все туда побежали, а не с ходу валить оборудование. Тут даже идиот догадался бы, что куры падают неспроста».

«Советую проходить сейчас», — внезапно ответила мне Пикси.

«М?»

И тут я заметил забавную вещь. Солдаты почему-то продолжали собачиться между собой, казалось, вот-вот начнется драка. А еще никто из них не смотрел по сторонам. Друг с другом лаялись на повышенных, а на меня и вовсе не обращали внимания, хотя сами же собирались шмонать всех на входе.