Это случилось в темные времена охоты на ведьм.

На окраине старого города жила девушка по имени Анна. Жизнь у Анны была невеселая: целыми днями она хлопотала по хозяйству и редко покидала свой дом.

– Так ты и без жениха останешься, – сетовала матушка, – ведь твою красоту только мне и видно.

Анна и впрямь была красавицей, да такой, что всякий, кто видел ее, ахал от изумления.

Молва о прелестной девушке дошла до юноши по имени Седрик. Он был умен, хорош собой, к тому же из знатной семьи: его отец занимал пост городского главы. Все девицы в округе мечтали выйти за него замуж. Родители давно уговаривали его посвататься к Элизе, дочери местного богача, но юноша не торопился с ответом. Он хотел жениться на той, которую полюбит без памяти.

Услыхав об Анне, Седрик решил скорее встретиться с девушкой. Лучшим местом для знакомства был городской праздник, на котором собирались все жители. К счастью, близился день летнего Солнцеворота, и Седрик уговорил отца объявить гулянье.

Весть о приближающемся торжестве быстро разнеслась по городу. Девушки проводили у зеркал дни напролет. Каждая мечтала затмить собой остальных. Элиза готовилась пуще прочих и ее наряд стоил отцу целого состояния.

Настал долгожданный день.

Праздник был в самом разгаре, когда на площади появилась Анна. Стоило ей войти в круг танцующих, как взоры горожан устремились на нее. Скромность платья лишь подчеркивала естественную красоту девушки, а движения были столь изящны и грациозны, что вскоре все юноши, как зачарованные, следили только за ней.

Седрик, не помня себя от волнения, поспешил к Анне. Он полюбил ее с первого взгляда и теперь не отходил от нее ни на шаг.

В тот вечер Анна впервые была счастлива. А возмущению завистниц не было предела.

На следующий день Седрик объявил семье о своем намерении жениться на Анне. Родители всячески отговаривали юношу, ведь союз сына с бедной девушкой означал конец их мечтам об умножении богатства. Но Седрик был непреклонен.

– Отец, мама, я встретил настоящую любовь, и теперь никакая сила на свете не сможет разлучить нас! Я скорее уйду из дома, чем женюсь на другой.

Тогда мать Седрика решила избавиться от Анны, обвинив ее в колдовстве. Она быстро нашла помощницу для исполнения страшного замысла: отвергнутая Элиза жаждала извести соперницу любой ценой.

Мать Седрика изложила свой план.

– Ты подкупишь нескольких нищенок. Они притворятся одержимыми дьяволом и обвинят в этом Анну. Доктор подтвердит, что они околдованы. Он задолжал мне немалую сумму и сделает все, что я укажу.

– Для верности хорошо бы подговорить еще кого-нибудь из знакомых. Пусть и они признают Анну ведьмой, – не унималась Элиза.

– Не беспокойся, – отвечала женщина, – после праздника у нее много противниц. При случае они не упустят возможность ей отомстить.

План был исполнен.

Наутро в городе заговорили о трех деревенских женщинах, мучающихся странными припадками. На протяжении двух дней они выплясывали безумные танцы, похожие на бесовскую одержимость. Никто не мог их утихомирить, но иногда они приходили в себя и рассказывали, что якобы их околдовала молодая ведьма, живущая на краю города.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.