То, что этот вопрос вообще обсуждался, одновременно раздражало и приводило ее в бешенство. Эхо хотела облачиться в костюм и отправиться вместе с наемниками, потому что именно этим занимался ее парень. От одной мысли о Кейси у Дез закипала кровь. Она понимала, что он был более или менее идеальным воплощением того типа, от которого многие женщины падали в обморок, - суровый, но в то же время довольно плохой парень, с постоянной щетиной, подчеркивающей идеальный изгиб его точеного подбородка. Но она совершенно не понимала привлекательности этого типа. Она едва ли понимала привлекательность мужчин в целом. И ее расстроило, что Эхо была готова рискнуть своей жизнью, чтобы помочь мужчине, который не так давно жестоко ее отымел. Неужели эта сучка ничему не научилась за год, проведенный вместе в дороге?

Это правда, что к концу года отношения несколько испортились, но у них троих было нечто особенное. Они были красивыми, сильными, надирающими задницы, крутыми женщинами, которые делали то, что хотели, и не терпели ничего ни от кого, особенно от мужчин. Но теперь Эхо возвращалась к истокам, когда речь заходила о представителях мужского пола. Она принимала решения, основываясь на своих чувствах к мужчине. Жаль, что они больше не были только втроем. В прошлом она могла бы поколотить Эхо, пока та не придет в себя, но сейчас такой возможности не было.

Возможно, самым обидным было то, что именно Кейси предложил альтернативное решение, которое она сочла приемлемым. Она и другие девочки должны подъехать к главному входу в комплекс незадолго до налета вертолета, чтобы отвлечь внимание. Учитывая, что большую часть охраны комплекса составляли мужчины, что могло быть более эффективным способом отвлечения внимания, чем три длинноногие и скудно одетые великолепные женщины? Они должны выйти из "Импалы" у входа и делать все возможное, чтобы поднять шум, либо притворяться заблудившимися, либо требуя встречи с другом или членом семьи, который недавно присоединился к "Ордену блуждающих душ".

Это казалось отличным способом внести свой вклад в успех рейда, оставаясь при этом в стороне от основных событий. Самое замечательное было в том, что это на самом деле имело большой стратегический смысл. После того, как эта идея была предложена, Эхо не стала спорить, и вскоре она убедилась в мудрости идеи Кейси.

Так вот что происходило.

Они уже направлялись к комплексу и будут там через несколько минут. Эхо сидела за рулем "Импалы", а Лана, ссутулившись, сидела на переднем сиденье, положив ноги на приборную панель. Эхо включила радио, настроенное на старую радиостанцию, на которой крутили "Wild Thing" группы The Troggs^[21]. Она барабанила большими пальцами по рулю и покачивала головой, произнося слова песни одними губами. Несмотря на то, что они направлялись в потенциально опасную ситуацию, настроение в машине было скорее возбужденным, чем нервным или испуганным. А почему бы и нет? Все они совершили немало жестокостей и побоищ. Такие вещи их не пугали.

Дез повысила голос, подпевая песне, изо всех сил делая вид, что ее образ мыслей совпадает с образом мыслей ее подруг. Тем не менее, все это время она была занята тем, что придумывала способы, которыми она могла бы убить Кейси Миллерa и остаться безнаказанной.

Она посмотрела на затылок Эхо и улыбнулась.

Да, - подумала она. - Будь счастлива, пока можешь. Потому что скоро я заставлю тебя плакать.

* * *

За несколько часов до того, как татуированные стриптизерши отправились на территорию ранчо де Рэ, Кора Уилкинсон вошла в лифт отеля "Ренессанс" и нажала кнопку двадцатого этажа. Она поднесла мобильный телефон к уху и подождала, пока соединят с набранным номером.

Тед Уилкинсон ответил после второго гудка.

- Все идет так, как ты хотелa?

Кора улыбнулась.

- Он недоволен, но я заставила его понять, к чему может привести несогласие.

Тед задумчиво хмыкнул.

- Хм. И ты уверенa, что это то, чего ты хочешь?

- Совершенно уверенa.

Тед ненадолго замолчал. Кора различила приглушенные голоса на заднем плане. Женские голоса. Девушки о чем-то спорили. Их разговор не вызвал у Коры ничего, кроме презрения. Они были отбросами общества, не более того. Вскоре Кейси задастся вопросом, что его вообще привлекло в таких женщинах.

Когда Тед заговорил снова, голоса на заднем плане были тише, и он говорил тише, явно стараясь, чтобы его не подслушали.

- А что насчет остального? Это действительно необходимо?

- Безусловно.

Тед вздохнул.

- Даже Лана?

Кора хмыкнула.

- Даже она. Я хочу, чтобы все эти сучки сдохли. Ты всегда можешь найти другую дешевую шлюху, с которой можно потрахаться. В твоих клубах для джентльменов недостатка в них нет.

Она нажала на кнопку, чтобы отключить звонок, и бросила телефон в сумочку.

Молодая супружеская пара с ужасом уставилась на нее с другой стороны лифта. Кора чуть не рассмеялась. Она была раздражена и забылась. В этом и заключалась проблема с другими людьми. Они часто оказывались у нее на пути. Придав своему тону фирменную дикарскую утонченность, она обратилась к молодым людям.

- Сделайте вид, что вы этого не слышали. Я могу заставить вас исчезнуть. И еще, перестаньте на меня пялиться. Я не существую.

Женщина вцепилась в своего мужа, и они оба тут же отвели взгляды. Они выбрались из лифта, когда добрались до места назначения - четырнадцатого этажа. Кора запомнила этот обрывок информации и сделала мысленную пометку, чтобы частный детектив разыскал эту пару, как только закончит с текущими делами.

Она представила их с перерезанным горлом.

Эта картина ей понравилась.

* * *

Уже совсем стемнело, когда Джон вышел из зала заседаний с одним из последних оставшихся в живых сотрудников своей личной охраны. Последний взгляд, брошенный внутрь здания перед тем, как его человек закрыл дверь, вызвал у него чувство грусти, но в то же время наполнил его гордостью. Но это не было самодовольной гордостью. Он гордился огромным мужеством, проявленным его верующими. Мир не скоро забудет о том, что они сделали сегодня вечером. Что касается его самого, то он просто выполнил еще один этап из серии более масштабных задач, возложенных на него Богом.

Его собственное последнее испытание на храбрость было еще впереди.

И до него оставалось всего несколько минут.

Однако, так странно, что эта почти полная тишина воцарилась после бурного, сотрясающего крышу ликования, которое было менее получаса назад. В зале собраний было тихо, как в могиле, и Джон счел это впечатление уместным, хотя оно еще больше усилило его меланхолию.

Охранник зашагал рядом с ним, когда они направились к большому дому. Хотя он ничего не сказал, Джон почувствовал его беспокойство. Это накатывало на него волнами, такое же осязаемое, как вонь от навозной кучи.

Джон взглянул на ясное небо. Когда он был ребенком в Техасе, он смотрел на звезды и думал о других мирах, которые, должно быть, находятся за много миллиардов миль отсюда. Он изо всех сил пытался представить, на что может быть похожа жизнь в этих мирах.

- Прекрасный вечер.

Взгляд охранника устремился вверх.

- Э-э-э. Да. Я думаю, это...

Джон сунул руку под рубашку, вытащил из-за пояса пистолет и приставил его к подбородку охранника, прежде чем тот успел среагировать.

Джон сказал:

- Счастливого пути, сынок.

Он нажал на курок, и охранник упал замертво.

Джон несколько мгновений смотрел на мертвеца и пытался вспомнить его имя. Он подумал, что, возможно, это был Гордон. Хотя это не имело значения. Джон достаточно долго жил на свете - и сделал достаточно, - чтобы знать, как звучит голос человека, когда у него вот-вот сдадут нервы. Джон оказал этому человеку услугу, сделав для него то, что, в конце концов, он не смог бы сделать сам.