– Да забей ты, всякое бывает, – отмахнулась Лика. Она прислушалась, боясь различить звук чужих шагов: тяжелых, быстрых.

– Все тебе “забей”! Приехали, блин, помочь! Помощницы! Заблудились и застряли в канаве! – Ксеня резко провела пальцами по нижним векам, смахнув слезы, – Ладно, можно дойти пешком до Твердино, я видела там домики на пригорке, если там живут не только старухи, то можно попросить помощи.

– Можно, – машинально согласилась Лика, она не переставала оглядываться по сторонам. Вдруг волосы взъерошил легкий ветерок, горячий, но это было лучше, чем ничего. Из куста послышалось суетливое птичье щебетание. Лика никак не могла понять, почему ей настолько не по себе. Ну мужик. Подумаешь! Он ведь был один, а их с Ксеней – двое. Ксеня, хоть и казалась хрупкой, но хватка у нее была железная – синяки оставались. Лика не раз испытывала ее силищу на себе. Все-таки, занятия спортом, пусть и гимнастика, для Ксени не прошли даром. А в бардачке у Нексюши лежали перцовые баллончики, которыми девушек снабдил перед дальней дорогой Ксенин папа. До ближайшей обитаемой деревни было километров пять, не больше. И Лику не волновало, как на их приключения отреагирует Колесников. В конце концов, они с Ксеней согласились безвозмездно пасти его учеников в летней школе и весь август проторчать в забытой Богом деревне. Где бы он еще нашел бесплатных кураторов, если б не подвернулись безотказные выпускницы?

Лику беспокоило другое: гудящий жар над полями, будто волнами катившийся по равнине, слепившее солнце, монотонный стрекот цикад, пыль, висевшая в воздухе и не желавшая опускаться вниз. Их с Ксеней явная чужеродность, очевидная даже рыжему коту, стартанувшему из кустов. И пряничный домик, у которого Лика чуть не улеглась спать.

Тревогу разогнал внезапный гул мотора. Ксеня глянула на Лику настолько решительно, будто была готова была наброситься на случайную машину, лишь бы не пришлось позориться перед Колесниковым.

Казалось, старая “нива” вывернула прямо с поля около указателя “Вексицы”. Лихо подскакивая на ухабах, машина подъехала к девушкам и затормозила, Ксене даже не пришлось кидаться под колеса.

Первой из “нивы” выскочила девушка, светло-рыжие волосы были завязаны в высокий конский хвост, нос и щеки выглядели так, будто её лицо припудрили тростниковым сахаром. Она замерла около двери машины, окинула взглядом “нексию”, подбежала к Ксене и схватила ее за руки:

– Можно я вас сфоткаю?

Ксеня оторопела: захлопала ресницами, глядя в улыбающееся лицо незнакомки.

– З-зачем?

Девушка отпустила Ксенины конечности, отступила на шаг, раскинула руки:

– Поле переходит в небо, а между ними прямо посередине застряла серебристая машина: ни туда, ни сюда! И в небо не улететь, и в поле не остаться. И вы с Ликой красиво смотритесь, такие разные! Я бы зарисовала прямо сейчас, да долго, так что, проще сфотографировать.

Теперь уже пришла очередь Лики вытаращить глаза. Откуда незнакомая девчонка знала ее имя? А Нексюша, действительно, будто бы влипла в паутину между небом и землёй. Приподняла передние колеса – возомнила себя самолётом, отрывающимся от взлетной полосы.

Водителя Ксеня с Ликой заметили только когда тот рассмеялся:

– Майя вечно всё фоткает, а иногда просто садится на землю, достает скетчбук и начинает рисовать. Ох, девчонки, видели бы вы свои лица!

Он снова усмехнулся.

– Это Макс, мой брат, – представила Майя, она уже вовсю фотографировала, так и не дождавшись разрешения.

– Оно и видно, – буркнула Ксеня.

Действительно, Макс и Майя казались одинаковыми, как два зёрнышка в банке сладкой кукурузы. Оба светло-рыжие, темноглазые, загорелые и веснушчатые.

– У меня только один вопрос, – начала было Лика.

– Только один? – перебила Ксеня.

– Пока что, один. Откуда вы знаете мое имя?

– Николаич сказал, – ответил Макс. Его заявление не внесло ясности, Ксеня возвела глаза к небу и Майя сжалилась:

– Виктор Николаевич сказал, искать на дороге двух девушек, на серебристой “нексии”, одна девушка высокая, блондинка с короткими волосами, её зовут Ксения, другая, кудрявая – Лика.

– Колесников? – хором закричали Лика с Ксеней.

– Он самый, – сказал Макс.

Лика вздохнула с облегчением: наконец начало происходить что-то адекватное.

– Нам нужно как-то машину вытащить, я пыталась сама выехать, но, только сцепление изнасиловала, – сказала Ксеня, Макс покачал головой, и она покраснела, – у меня трос есть..

– Зачем трос? – перебил Макс, – ты рули, а я толкну.

– Ты уверен? Канава глубокая.

– Уверен, только колеса прямо поставь, они у тебя налево смотрят.

Он ловко спрыгнул в канаву, а Ксеня села за руль, завела Нексюшу, открыла окошки.

Лика, была уверена, что так легко им машину не вытащить. Но ошиблась. Ксеня выровняла колеса, дала по газам, Макс, взявшись за бампер снизу, всем телом навалился на корпус “нексии”, и, о чудо, машина выкатилась обратно на дорогу! Майя захлопала в ладоши.

– Всего делов-то, – сказал Макс, вылезая из канавы и отряхивая руки. Вид у него был очень довольный, – давай помогу развернуться? Канавы в зеркала не особо увидишь.

Пока Ксеня под руководством Макса разворачивалась, Лика спросила у Майи:

– Вы ведь приехали со стороны Вексиц, но мы были там и не нашли поворота налево.

– Видимо, вы его пропустили. Там такое неприметное местечко, за большим кустом.

– А кто живёт в зелёном домике в Вексицах? – неожиданно сама для себя спросила Лика. Майя заметно побледнела, так, что веснушки стали ярче, испуганно глянула на Лику. Потом снова заулыбалась, но как-то натянуто. Макс поманил их рукой:

– Девчонки, поехали уже! Потом наболтаетесь!

Майя быстро запрыгнула в “ниву” и Макс лихо развернулся: его машине канавы были не страшны, а Лика поплелась к Нексюше. Когда Лика села на свое место, Ксеня тут же затараторила:

– А этот Макс нормальный парень! Согласился не рассказывать Николаичу, тьфу ты, Колесникову, о том, что мы застряли в канаве.

– Осталось только сделать так, чтобы Колесников не увидел Майины фотки, – пробурчала Лика. Ксеня сказала ещё что-то, но Лика её не слушала. Она смотрела на приближающиеся заброшки. Никакого газона у сарайчика и в помине не было. Такие же, как и везде, заросли борщевика. Лика сглотнула. “Зря панамку не взяла, походу, меня солнцем шарахнуло”, – подумала она. Лика уже как-то раз видела такое, чего на самом деле не было. Но вспоминать об этом не хотелось.

Тем временем, “нива” свернула прямо в густой куст, Ксеня крутанула руль и последовала за Максом, Лика ахнула, но тут же заметила, что между высокими ветвистыми зарослями пролегают две колеи, уходящие прямо в поле и дальше, в лес на берегу озера. Это трудно было назвать "поворотом", но Лика могла поклясться, что не видела в кустах ни одной прогалины.

– И правда, хитрый поворот, – прокомментировала Ксеня.

– Ага, и его тут не было, – не удержалась Лика.

– Не говори ерунды.

Нексюша мирно шуршала шинами, будто Ксеня ехала по платному шоссе с новым асфальтом. На самой границе между полем и лесом был воткнут обычный синий указатель: "Чудиново 0,3". Дорога прошла вдоль опушки, свернула к озеру. Было не очень понятно, где заканчивались облака и начиналась неподвижная водная гладь. Небо отражалось в озере, а озеро, казалось, отражается в небе. Дорога снова вильнула: впереди показались крыши домиков.

– Свершилось, – закатила глаза Ксеня.

Глава 2. Чудиново.

После въезда в деревню дорога разделилась: ушла направо широкой грунтовкой и уперлась в гаражи, слева – превратилась в пустырь, засыпанный мелкими камушками.

Макс въехал на эту импровизированную площадь, развернулся, брызнув щебнем из-под колёс, выпрыгнул из “нивы”. Майя взбежала на крыльцо длинного одноэтажного дома и без стука вошла внутрь. Ксеня затормозила, опустила стекло. Макс наклонился к ней: