Артём нервно сглотнул, крепче сжал руль и уставился на дорогу.

– Да я шучу! – звонко рассмеялась плутовка. – Или нет? – Ира задорно хлопнула парня по плечу. – А если честно, ты и правда прикольный. Я без подколок, – Тёма признательно кивнул. – Дай мне свой номер телефона.

– Зачем?

– Отблагодарить тебя потом хочу.

– ?

– Ну, денежку тебе переведу через онлайн-банк, когда домой доберусь. Тебе нужно, я знаю, а у меня муж богатый – не обеднеет.

– Да ладно, не надо. Я так отвезу.

– Тëма. Дают – бери. Бьют – беги, – Ирина достала смартфон. – Диктуй номер.

Артëм сдался, и вскоре Ира сохранила новый контакт.

– Кто-то что-то жжёт, что ли? – посмотрел в боковое окно на столб чёрного дыма Артём. – Дядя Макар поди? А вы к кому приезжали? – посмотрел он на Ирину.

– К нему и приезжала. По делу. Переночевала, теперь вот уезжаю.

Парень недоверчиво посмотрел на попутчицу. Свернув с центральной улицы, он немного попетлял по грунтовой дороге и остановился у вполне презентабельного по деревенским меркам двухэтажного дома.

– О, да ты, оказывается, завидный жених! – искренне удивилась уютно устроившемуся за крепким забором и высокими деревьями жилищу Ирина. – Твоей жене повезло.

– Дед строил, а мы с батей живём. Я сейчас. Дверь открой, жарко, – Артём заглушил двигатель, забрал ключи, вышел из машины, открыл багажник, взял пакеты и исчез за калиткой.

Ирина села на сиденье боком, вытянула ноги на землю и принялась любоваться домом. Видно было, что он пребывает в некотором запустении, но его ресурса хватит ещё на много лет. А если Артём будет поддерживать его в порядке, так и вовсе можно прожить в нём всю жизнь.

Через пару минут вновь появился Артëм. Парень быстрым шагом отправился к машине. «Приора» стояла правой стороной к калитке так, что Артёму нужно было обойти её, чтобы сесть на водительское сиденье. Ирина игриво покрутила перед Тëмой носочками своих стройных ног и приветливо подмигнула. Артëм застенчиво улыбнулся и прошëл дальше, обходя автомобиль спереди. Ира продолжала любоваться своими ступнями. Краем глаза она увидела в калитке другой мужской силуэт и подняла взор.

Чудовище Франкенштейна, ударивший вчера её молотком по затылку, смотрел на неё. Глаза Ирины расширились от ужаса, она юркнула в машину и захлопнула дверь. Артëм уже сидел рядом и заводил двигатель.

– Тë-ма! Тë-ма! – глухим голосом, словно у человека, которому наступили на горло, загнусавил восставший из Ада, и шаркающей нестройной походкой двинулся к машине.

– Чего ему надо? – недовольно забурчал Артëм, пытаясь увидеть существо через окно Ирины, которая вжалась в сиденье и запустила руку в сумочку.

– Тëма, – дрожащим голосом произнесла Ира и посмотрела на парня. В её глазах стояли слëзы. – Прости меня.

– За что? – недоумëнно ответил Артëм, открыл дверь и высунулся из машины, став одной ногой на землю, чтобы поверх крыши посмотреть на подошедшего. – Забыл чего, бать?

– За это, – Ирина молниеносно вынула электрошокер и ткнула Артëма в бок. Раздался треск, парень дëрнулся и упал на землю. Ира перелезла на водительское сиденье, включила первую передачу и нажала газ в пол. Подошедшее чудовище едва взялось за ручку правой передней двери, как его потянуло вперëд сорвавшимся с места автомобилем, и существо упало в столб поднявшейся пыли. «Приора» развернулась, едва не протаранив забор, и, стремительно ускоряясь, исчезла за поворотом.

Ирина переключала передачу за передачей, несясь в неизвестном направлении. Из её глаз рекой лились слëзы, а рот искривился в безумном крике. Словно из тумана перед ней легло тëмно-серое асфальтовое полотно центральной улицы. Ира смотрела на него как на единственную ниточку, потеряв которую она провалится в чëрную бездну бездорожья и останется в ней навсегда. Дома по бокам пролетали всë быстрее, и скоро они сменились на холмистое редколесье, по которому начала петлять дорога. Ирина закладывала манëвры не сбавляя скорости, и чудом не улетела ни в один из оврагов, которыми изобиловала обочина.

От постоянной качки и подпрыгиваний на ухабах чертовке стало дурно, в глазах помутнело. Поняв, что сейчас попросту потеряет сознание, Ирина нажала на тормоз, вывалилась из остановившейся на обочине машины и, стоя на четвереньках, принялась исторгать утренний стихийный завтрак на землю. Когда закончила, Ира откинулась назад и сидела какое-то время, утираясь и тяжело дыша. Заболел живот.

– Ну что же ты, дружок, – погладила его чертовка. – Испугался? Надорвала тебя мать своими выходками. Я тоже испугалась. Не сердись. Я исправлюсь, обещаю. Мы поедем отдыхать. Я твоей бабушке ещё не говорила, что ты появишься. Устроим сюрприз. Приедем в её замок и будем там жить. Чëрный пëс Петербург мне приносит одни несчастья. Не хочу больше туда. Не хочу видеть холëную рожу этого Серëженьки и его чëртов пентхаус. Поедем в наш Господин Великий Новгород. Надеюсь, что по пути, конечно, меня не скрутят за мои пакости, и ты в итоге не родишься в тюрьме, как Боря Моисеев. Если выкарабкаемся, то всё будет хорошо. Затаимся в нашем уютном городке. Там в кафе «Ильмень» такие сырные лепëшки подают – пальчики оближешь!

Ирина затихла, прикрыла глаза, и некоторое время сидела в полузабытье, погрузившись в мечты о родных просторах, пока боль не отступила. Затем встрепенулась.

– Вставай, дура! На холодной земле застудишься!

Буквально на четвереньках будущая мать заползла в машину, устроилась поудобнее, закрыла дверь, пристегнулась и выдохнула.

– Что тут у тебя за музыка, Артëмка, – Ирина включила магнитолу.

«Цыганка с картами. Дорога дальняя», – раздалось из динамиков. Ира хмыкнула и тронула машину с места.

Через некоторое время автомобиль остановился у выезда на междугороднюю дорогу. Недалеко была автобусная остановка, старая, бетонная, монументальная, помнящая ещё эпоху, когда человек человеку был друг, товарищ и брат. Посмотрев по сторонам, в промежутке между деревьями, вдали, Ира увидела приближающийся междугородний автобус. Путешественница достала телефон и набрала номер.

– Алло. Артëм, это Ира. Та, что ткнула тебя шокером. Прости меня, пожалуйста, и спасибо за доброту. Я – тварь и гореть мне в Аду. Машина цела, я доехала до остановки, такая бетонная, старая, и сейчас поеду дальше своим ходом. Приезжай, забирай её и загляни в бардачок. Нет, там не бомба. И не говно, ха-ха! Шутишь – это молодец. Мужик. У меня были тяжëлые дни, может потом когда тебе и расскажу, если не присяду, и проживу ещё немного. Да, так-то нельзя мне в тюрьму. И умирать теперь нельзя, ты прав. Растить потомство нужно. Пора заканчивать с приключениями. Ладно, автобус уже едет. Машина на месте. Пока. Не поминай лихом.

Ирина положила трубку, отъехала на автомобиле чуть в сторону, под уклон, чтобы пепелац с дороги не было видно, сняла с пальца золотое кольцо с бриллиантом ценой не в один десяток тысяч рублей, прицепила его к ключам и бросила их в бардачок. После вышла к остановке, где как раз успела к автобусу.

– Добрый день, командир! – позитивно прозвенела Ирина. – В Москву хочу! Доедем?

– В Москву нет, – добродушно улыбнулся седовласый шофëр, – а до райцентра доедешь. Там вокзал, поезда ходят.

– Отлично!

Ирина расплатилась, подмигнула водителю и проследовала на заднее сиденье, где, едва устроившись, провалилась в сон.

Очнулась Ира, когда все пассажиры вышли, а её тормошил водитель. За окном вечерело, солнце опускалось.

– Девушка, просыпайтесь, приехали!

– Уже? – захлопала глазами Ирина. – Вот это у вас автобус. Удобный. Давно так сладко не спала!

Улыбка чертовки прояснила серьëзное лицо шофëра, который бережно взял вставшую дамочку под локоть и помог выйти из автобуса.

Едва Ира ступила на асфальт, как к ней подошëл парень в надвинутой на глаза бейсболке, накинул плащ на плечи, а на голову капюшон.

– Сделай вид, что я твой парень, и пошли. Тебя пасут, – тихо проговорил Артëм.