– Слышь, ушастый, – голос Грыма застал Калли за медитативным завариванием чая. Ложку мелиссы, мяты побольше… – мне нужна твоя помощь.

Эльф удивился. Он прекрасно понимал, что за силовой поддержкой приятель к нему не пойдет или хотя бы позовет и Златко тоже. Эмоциональных проблем у тролля отродясь не бывало. Лечением всех и вся в их пятерке занималась Ива. Кроме, пожалуй… И так большие глаза Калли начали расширяться, и их взгляд невольно переместился на пах Грыма.

– Нет… – не желая верить в то, что звезды заставляют его пройти через это испытание, прошептал эльф. – Пожалуйста, скажи, что у тебя беда… не там!

Грым тяжело вздохнул.

– Да, и с ними тоже, – нехотя признал он.

– С ними? – с нарастающей степенью ужаса повторил Калли.

– Ну да. – Тролль оттянул на бедре изрядно потрепанную ткань и вздохнул. – Куда это годится, а? Висит же всё!

– Прям всё? – против желания эльф начал испытывать жалость к другу.

– Да ужас! Давно пора было их выкинуть. Но это ж надо новые купить! Ненавижу это! Но куда хуже, что последнюю пристойную куртку порвали упыри на практикуме у метрэссы Рябинки!!! Ну куда это годится, а? – и тролль картинно потряс невразумительной тряпкой, которую до этого Калли не замечал. – Ушастый, слушай, будь другом, помоги! Только девкам не говори! Позарез надо приодеться!

Калли прислонился спиной к кухонному шкафчику и выдохнул.

– Рассказывай! – ультимативно потребовал он.

Они направлялись за пределы Университета, в торговый квартал. Грым явно повеселел, переложив проблему на друга, который уж точно в подобном разбирался куда лучше.

– Ты же ее видел! Богиня! – тролль обрисовал руками внушительную грудь, весьма условную талию и бедра шире, чем его собственные плечи. Аж причмокнул от восторга. – Богиня!

По мнению эльфа, богиня выглядела несколько иначе, но твердо решив стать посредником между расами, он начал изучать различные культуры и убедился, что богини бывают разные.

– Я к ней и так, и сяк. Ноль внимания! Ваще будто нет меня. А сегодня вдруг письмецо! Типа туда-сюда, приходи вечером на свиданку. Понравился-таки, значит! Ха! – прежнее самодовольство быстро вернулось к Грыму.

– Так, давай вот сюда, – Калли кивнул на одну из лавок. – А почему она сразу не согласилась, а через письмо?

– Уверен? Тут же все для ушастых, небось. Ну так это, она ж не абы кто! Главная в своей ватаге. Тут морду надо держать и на всяких красавчиков типа меня не кидаться.

– Иди давай, – эльф запихнул тролля в дверь. – Ты погляди, аж главная. А что за ватага?

– Наемники какие-то, – Грым ностальгически вздохнул. – Слушай, я не буду так одеваться! Ты цены видел?

– Видел. Но богини, друг мой, того стоят, поверь мне.

Когда вечером Грым шел по указанному в письме адресу, он верил. Хотя бы потому, что чувствовал на себе внимание других дам. Например, стоило ему войти в таверну, как к нему повернулось сразу несколько девичьих лиц, и каждая улыбнулась! Правда, как-то вот слишком кровожадно. В следующий миг мир померк перед глазами тролля.

Очнулся он с дикой головной болью и непонятно где. Сарай какой-то. Холодно жуть! Грым потянулся к затылку и обнаружил еще одну проблему – цепь на запястье и еще одну такую же на голени.

– Да твою ж…

Попытался колдовать – и еще один сюрприз: тяжелый браслет-блокиратор. В этот раз тролль высказался куда ярче. Попытался его расковырять, погнуть, но тот не поддавался. А цепь такой толщины даже ему не порвать без магии. Но это не значит, что не стоит пытаться! И он попытался. Снова и снова. А потом опять. Когда выбился из сил, уселся, уткнувшись лицом в ладони, и попытался осмыслить ситуацию. Где – непонятно. Но явно не таверна. Города рядом не слышно, хотя сарай продувается всеми ветрами. Куда-то увезли? Как скоро спохватятся друзья? По всему выходило, что не раньше чем к завтрашнему обеду. Да и то могут просто поржать, мол, хороша богиня оказалась. Теперь Грым понимал, что письмо могла и не она отправить. Но зачем он потребовался кому-то? Да, врагов их пятерка нажила немало, однако не таких, чтобы похищать. За всеми этими мыслями парень не переставал искать то, что помогло бы ему выбраться. Не находилось.

Прошло не менее часа после «пробуждения», как дверь в сарай со скрипом приоткрылась, и в нее просунулось странное существо с какими-то звенящими предметами в лапах. Грым замер, разглядывая его. Ростом со Златко, но крепенький, насколько можно разглядеть за бесформенной одеждой. Парень с некоторым сомнением опознал в нем сородича. «Возможно, полукровка. Мелкий какой-то». На ребенка он никак не походил. Волосы растрепанные, короткие, всего лишь до плеч, взгляд настороженный. Цвет не разобрать. В обычной ситуации Грым заломал бы такого за пару движений без какой-либо магии. Сейчас вряд ли уйдет больше.

– П-пожалуйста, не бей, – чуть дрожащим голосом произнес неизвестный. – Меня с едой к тебе послали. Вот, – звенящее нечто оказалось котелком и фляжкой. – У меня нет с собой ключей или оружия. Сам посмотри.

Незнакомец пару раз повернулся. Это ничего не доказывало, ведь под его многослойной одеждой можно было скрыть что угодно. Но Грым предпочел изобразить, что поверил.

– Не трусь, не прибью.

Мелкий, однако, продолжил стоять, вглядываясь в лицо пленника. Троллю это быстро надоело, и он рыкнул от нетерпения. Но тот еще пару мгновений колебался. Потом вздохнул и шагнул вперед.

– Доверяюсь твоему слову.

Поставил котелок и фляжку на некотором расстоянии от Грыма и отскочил. И тот позволил ему это сделать, решив, что вряд ли его враги послали к нему кого-то ценного или с предметами, которые можно использоваться как оружие. Чародей выждал пару секунд и потянулся за едой. С сомнением оглядел кашу и хлеб.

– Отравлено?

Паренек пожал плечами и уселся на небольшой чурбан напротив. Так и сидели. Грым ел, незнакомец смотрел.

– Расскажешь мне, что происходит? Кто меня похитил? – стараясь говорить мягко, почти дружелюбно, спросил тролль наконец.

В ответ пожали плечами.

– Я не знаю. Я… – незнакомец оттянул ворот и демонстративно дернул грубый металлический ошейник, – тут недолго.

– Тоже похитили? – удивился Грым. – Но доверяют мелкие поручения? Уже?

– Эта штука бьется так, что хочется сдохнуть. Ты не подумай, я умею терпеть боль. Но это что-то запредельное, – голос паренька дрогнул, да и сам он передернулся. – Такого… никому не пожелаешь.

Сказано было так, что даже тролль проникся.

– Но что они хотят и кто они?

– Наемники какие-то, не знаю большего. Из разговоров выходит, что утром закинут нас на корабль, а там… рабство, наверное. Никто мне пояснений не давал, как понимаешь.

– Пленить мага? – такое в голове не укладывалось. Нет, всякое, конечно, бывает. Но… так странно. – А ты-то им зачем?

– Не знаю… Но эту штуку не снять… Я пробую, пробую… но никак!

Грым задумался. Ситуация откровенно пугала. Паренек же забрал котелок и направился к двери.

– Как тебя зовут?

– Рхин.

Перебирая идеи и домыслы, пытаясь раскачать цепь, основание которой уходило в стену, Грым пришел к выводу, что Рхин – его единственный шанс на спасение. Он мог передвигаться между похитителями. Может, даже ключ найдет. Хорошо бы от браслета, а там с магией они еще посмотрят, кто кого. Паренек никак не приходил, тролль переживал и искренне недоумевал, как и за какие заслуги оказался в подобной идиотской ситуации. Ребята, как узнают, уржутся. Он бы тоже посмеялся, да что-то не тянуло.

Наконец Рхин появился. Притащил еще воды. Стоило ему протянуть фляжку, как Грым сцапал его руку и притянул к себе, зажимая рот своей лапищей.

– Тихо! – шикнул он на ухо пискнувшему мальчишке. – Надо поговорить. Не будешь орать, если отпущу?

Тот помотал головой. Грым осторожно отпустил его. Паренек, с опаской кося выразительными глазами, отстранился. «Скорее всего, все же полукровка. Личико симпатичное, а костяк мелкий, уже не разовьется до размеров взрослого тролля. Бедняга».