Едва они переступили порог этой квартиры, как Марк начал выкладывать все о Службе безопасности. Но девушка извинилась, сказав, что хочет переодеться в домашнее платье. Марк понял, на что она рассчитывает.
Может быть, ему следовало бы разыграть Стар, внушив ей уверенность в том, что она сумеет вытянуть из него какие-нибудь секретные сведения. Конечно, у нее возникли подозрения, когда он сразу начал изливать душу…
А девушка нарочно оставила гостя на некоторое время в одиночестве; видимо, хотела дать ему возможность протрезвиться, одуматься, взять себя в руки, хотя он и не нуждался в этом, так как не был пьян.
Марка, никогда не имевшего дела с “радужными девушками”, интересовало, в каком виде она появится теперь. Он отнюдь не был разочарован. Домашнее платье выглядело гораздо более соблазнительным, чем нагота. Девушка надела бело-желто-розовый пеньюар, доходивший до щиколоток и настолько прозрачный, что даже в тех местах, где ткань собиралась в складки, явственно просвечивало тело.
- Нравится? - нежно спросила Стар.
Она пыталась перевести беседу в привычные для нее рамки, но Марк не допустил этого.
- Очень. Но я еще не кончил плакаться вам в жилетку. Идите сюда и сядьте рядом, хорошо?.. Впрочем, я не настаиваю… Так вот, чтобы вы лучше поняли сложившуюся у нас обстановку, я сначала расскажу вам о моем прежнем начальнике С. Он вышел в отставку два года назад. При нем разведка здорово работала и…
- Марк, неужели вам не приходит в голову, что я могу быть агентом Меркаптана?
- Ни на секунду!.. Послушайте-ка, Стар, что, если вы снимете эту штуку? Без нее вы будете смущать меня гораздо меньше.
Девушка все еще стояла на пороге спальни. Вид у нее был недовольный.
- Ведь мне уже доводилось видеть вас без платья, - добавил Марк.
- Вы имеете в виду - в баре?
- Нет. Гораздо раньше. Тринадцать лет назад, когда вам было всего шесть лет.
- Ах, вот оно что, - невозмутимо произнесла Стар. - А я уж подумала, не догадались ли вы о чем-нибудь. Но мне и в голову не пришло, что вы узнаете меня… - Она подошла и села рядом с Марком. - Ведь я была совсем-совсем маленькой, когда мы виделись в последний раз… Да и вам было тогда не больше двадцати.
- Все равно рано или поздно я узнал бы тебя, Паула. Только это могло случиться гораздо позже…
- Неужели я такая плохая актриса?
- Не в этом дело. Даже не пытайся вытянуть что-нибудь из работника Службы безопасности. Д. должен был предвидеть, что из этого ничего не получится. Ведь моя специальность - вынюхивать измену и изобличать подозрительных людей.
Некоторое время Марк и Паула сидели молча. Марк напомнил ей, как тринадцать лет назад, когда он занимал в разведке должность немногим выше курьера, его послали с поручением на дом к С. В саду он увидел хорошенькую, белокурую, совершенно голенькую девчушку, которая сразу спросила его, не страдает ли он сексуальной психопатией. Если да, то она скорее побежит что-нибудь на себя накинуть; а если нет, значит, ей нечего бояться… Но, может быть, он тоже любит загорать голышом?
- Отец до сих пор часто говорит о вас, Марк, - заметила Паула. - Знаете что? Раз уж нам нет смысла продолжать игру, я пойду и надену более пристойное платье.
- Тринадцать лет назад ты этого не сделала.
- Тогда это не имело значения.
- А теперь, когда ты стала “радужной девушкой”, имеет?
- Поймите, Марк, что иногда мне, как агенту Службы безопасности, приходится выступать в этой роли. Но я никогда не довожу ее до конца. Этого нет в контракте.
Марк усмехнулся.
- Значит, ты держишь кусок сахару перед мордой пса, но не даешь ему попробовать?
Девушка показала язык, затем встала и направилась в спальню, но Марк вскочил и, схватив ее за руку, притянул к себе.
- Для чего же ты надевала этот пеньюар?
- Не догадываетесь? Я получила задание проверить вас, и это ужасно угнетало меня… Я не хотела, чтобы вы…
- Не хотела, чтоб я сам сунул голову в петлю? И дала мне возможность одуматься? Ах, Паула, если ты будешь так работать, то никогда не станешь хорошим агентом.
- Марк, ведь вы - особый случай! После ухода моего отца вы должны были стать начальником Службы безопасности. Отец считает, что сделали большую ошибку, назначив не вас, а Д.
- А когда ты начала работать агентом?
- Около года назад… Отец был против этого.
- Я думаю! Знает ли он, что ты выступаешь в роли “радужной девушки”?
- Конечно, нет.
- Что же ты напишешь про меня в рапорте?
- Что я могу написать, кроме того, что вы узнали меня? Значит, ничего не получилось.
- Скажи мне еще одно: когда именно ты получила это задание?
Она немного поколебалась, а затем ответила:
- За несколько минут перед тем, как я “подцепила” вас.
- Значит, уже после того, как Д. получил мое заявление об отставке, - задумчиво произнес Марк.
Когда он обнял ее, Паула неловко отодвинулась. Девушке было не по себе. Она действовала по приказу свыше и старательно играла свою роль. Но теперь ее служебные обязанности и личная жизнь переплелись самым невероятным образом. Ох, как трудно держать мужчину на должном расстоянии, когда она сама только что старалась казаться проституткой высшего класса.
Марк встал.
- Я решил вести себя, как джентльмен, - заявил он. - Это не оскорбит тебя?
- О нет! - с благодарностью воскликнула Стар.
Однако, едва гость ушел, как девушка бросилась к зеркалу и, нахмурив брови, стала себя разглядывать. Ее огорчило, что он так легко расстался с ней.
Когда на следующее утро Марка вызвали к Д., он не удивился.
Начальников Службы безопасности всегда называли только первой буквой фамилии, но, к сожалению, в разведке существо- вал предел засекречивания. Не всегда же эти люди были большими начальниками; когда-то они работали рядовыми сотрудниками, и, пока их не повышали в должности или не переводили куда-нибудь, чтобы отделаться от них, все сослуживцы знали их полное имя.
Марк работал вместе с Д., когда тот еще не был начальником, и оба они подчинялись С.
Д. был рыхлый, с виду простодушный человек лет тридцати пяти. Он не испытывал к Марку дружеских чувств и не находил нужным скрывать это.
- Я получил вчера ваше письмо, - начал он сухо. - Почему, если вы были так уверены в невиновности Кэрра, вы своевременно не приняли меры?
