*****

Небо темнело, и людей на пляже становилось всё меньше.

— Памела, работа закончена, — сказал Роберт, похлопав её по плечу. — Иди отдохни.

У Памелы было тяжёлое настроение. Она не хотела никому говорить, но когда она была ещё ребёнком, она чуть не утонула. Её спас Бим — герой, пёс-спасатель.

Каждый год Памела навещала Бима. В прошлом году она стала его компаньонкой по спасению. Но к тому времени Бим уже сильно постарел. Он больше не мог быстро бегать или плавать.

Однако для Памелы он всегда был её героем. Она смотрела на него как на свою семью.

Два месяца назад у него обнаружили рак желудка. И для людей, и для собак это было смертельное заболевание.

Видя, как страдает Бим, Памела чувствовала ещё большую боль. Она перепробовала многое, но поняла, что и люди, и собаки бессильны перед лицом рака.

Некоторые люди думали, что эвтаназия — это милосердие. Другие считали, что это жестоко.

Памела никогда не думала, что ей когда-нибудь придёт в голову такая идея. Она думала, что смерть станет для Бима самой большой помощью.

Но она не могла принять окончательное решение. Она хотела попросить кого-нибудь сделать это. К сожалению, тот человек отказал ей.

Роберт подошел к ней:

— Твоя печаль не спасёт Бима. Теперь я могу взять всё на себя.

У спасателей тоже были смены. Сегодня Роберт вызвался подменить их.

— Хорошо, — сказала Памела.

После этого она покинула пляж.

*****

Роберт держал Бима на руках и смотрел на меня.

— Если он умрет, дай знать, хорошо? — сказал он.

— Конечно, — кивнул я. — Бим, иди сюда, — позвал и протянул руки, чтобы обнять Бима.

Бим выглядел очень слабым. Эти месяцы болезни сделали его жизнь ужасной.

— Но ты не говори куда делся Бим, или что-либо обо мне, понял? — предупредил я.

— Понял, — кивнул Роберт. — Я скажу Памеле, что усыпил Бима.

Я отнес пса к машине. Он улегся на моих коленях и сразу же заснул.

*****

Дома я размешал немного демонический порошок в воде и дал Биму. Эффект будет, но ему нужно больше отдыха.

— Гав, гав, гав!

Из стены показалась голова Черныша. Бим залаял на него, явно думая, что Черныш незваный гость.

— Привет, Черныш! — удивленно сказал я. — Он тебя видит.

— Не каждая собака может видеть меня, но некоторые питомцы особенные, — оправдался Черныш. — Они видят то, чего не видят люди. — Он посмотрел на Бима. — Григорий, откуда ты его взял? Я чувствую от него ауру смерти.

— Ты чувствуешь его смерть?

— Да.

— Это серьезно больной пёс. Но я только что дал ему немного порошка. Не помогает?

— Похоже, нет. Он умрет через шесть часов. Сейчас это всего лишь отражение его жизни.

Я нахмурился.

— Почему это не работает? Разве демонические минералы не эффективны на собаках?

— Я не знаю. Ещё никто не использовал демонические камни на собаках.

Мое лицо потемнело.

— Нет других решений?

— Ты доктор. Ты знаешь больше о спасении людей. А я знаю больше о смерти, чем ты.

— Мне нужно наведаться к тебе домой.

Планировал почитать ту книжку в его библиотеке.

— Добро пожаловать в любое время, — сказал Черныш.

Я привел Бима на территорию Черныша. Бим выглядел напуганным и постоянно оглядывался.

Вошел в лабораторию и быстро спустился на нижний уровень. Надо выяснить, почему Бим не смог поглотить демонический камень.

Процесс не занял много времени. Вскоре нашел нужную информацию.

Там было написано:

«Я проводил много экспериментов на животных, людях и демонах. Во многих экспериментах использовались демонические камни.

Демоны поглощают их лучше всего. Они могут усваивать до 90% и тем самым продлевать свою жизнь.

Люди поглощают меньше — около четверти от того, что могут демоны. Но большие количества для них не подходят из-за хрупкости их тел.

Животные поглощают демонические камни еще хуже. Это из-за их низкого интеллекта и слабых душ.

Основная цель — продлить жизнь. Для этого надо укрепить тело и душу. Демоны в этом лучшие, поэтому камень для них наиболее эффективен.»

Теперь я понял, почему Бим не смог поглотить камень.

Перелистнул страницу и продолжил читать:

«Я придумал способ для людей иметь тела, близкие к демоническим. Начал модифицировать людей. Модифицированные люди лучше поглощают камень.

Но модифицированные люди уже не люди.

Позже я начал изменять животных. Вместо сложных модификаций тела, я менял их души. Я превращал их в демонов. Первой была собака. Эксперимент провалился, потому что физическое тело собаки не выдержало.

Я усилил тело второго эксперимента. Добавил воды и демонической крови, превратив его в демона-гибрида. Его душа и тело изменились, но сущность осталась прежней. Эксперимент удался.»

Прочитав дневниковую запись, я задумался, стоит ли модифицировать Бима. Останется ли он самим собой после этого?

В конце концов, решил, что модификация стоит того. Будет грустно, если мой первый питомец погибнет в первый же день. Кроме того, Бим заслуживал этого. Он имел право на жизнь.

— Черныш, ты здесь? — я спросил, оглядываясь по сторонам.

Голова Черныша внезапно вылезла из стены, и он посмотрел на меня своими огромными глазами.

— Да?

— Могу я вызвать сюда низшего демона?

— Конечно. Это моя территория, и ты всегда можешь обращаться за помощью, — ответил Черныш с легкой улыбкой.

Хотя я часто бывал здесь, всегда проявлял уважение к Чернышу, который был тут в своей стихии.

Я сконцентрировался и вызвал Раззаара. Как только появился, он склонился передо мной, демонстрируя уважение.

— Благодарю, что призвали меня, уважаемый. Чем могу помочь?

— Мне нужны некоторые ингредиенты. — Я перечислил ему прочитанное в дневнике.

Раззаар приподнял брови в удивлении.

— Что? Уважаемый, ты собираешься стать демоном? Или, может быть, собираешься сделать демоном кого-то другого?

— Это не для меня, а для моего питомца. Насчет ритуала обращения: он распространен?

— Ранее это было неслыханно. Но триста лет назад был разработан метод превращения в гибридных демонов, — сказал Раззаар, помолчав немного.

Я кивнул, стараясь не выдать своего удивления.

— И еще мне потребуется кровь демона. Ты можешь дать свою кровь?

— Могу. Но у меня есть предложение, которое может тебя заинтересовать. — Раззаар замер, будто обдумывая что-то. — Кровь высшего демона.

— В чем преимущество крови высшего демона?

— Кровь высшего демона дает более высокий шанс на успех, а также неожиданные эффекты.

— Какие эффекты? — спросил я.

— Пробуждение особых способностей.

— Интересно, — сказал я, размышляя над возможными преимуществами. — Какова цена?

— Демонические минералы на десять лет за весь заказ.

— Могу предложить порошок идеального камня вместо этого?

Раззаар округлил глаза в удивлении:

— Порошок идеального камня? Ты что, измельчил идеальный камень в порошок?!

— Ага, именно так, — ответил я, не пряча своей гордости.

— Ты осознаешь, что сделал? Ты растрачиваешь сокровище! Идеальные камни невероятно ценятся в Аду! Ты серьезно испортил один из них!

Я слышал это не раз, но меня это не волновало.

— Не мог бы ты продать мне оставшийся порошок идеального камня? — спросил Раззаар.

— Что ты можешь предложить взамен? Пространственный карман?

— Это невозможно. Хотя порошок все еще ценен, он не равен целому камню, — пояснил он.

— Но его стоимость все равно велика. Иначе ты бы не просил меня его продать.