Пройдя по дороге из битого камня, я добрался до места. Здания вокруг, хоть и не старые, но стояли плотно, словно пытались спрятаться друг за друга. Куда ни глянь — цветочные магазины, рестораны, кафе, да таблички на домах, типичная московская улица.

Первая дверь была деревянной. Ну, на вид. Очевидно, за деревом скрывались железные пластины. Врываться с топором? Это даже смешно.

Подтвердил адрес, взглянул на скромную вывеску "Зал Инквизиции". Ну да, вот он. Фанфары тут не нужны — и так понятно, кто хозяин.

Вздохнул. Официальная организация, созданная правительством и монастырём демонологов. Не особо бизнес-ориентированные ребята. Толкнул дверь и вошел.

Коридор встретил тишиной. Двинулся дальше, поднялся на второй этаж.

Да, тут все источало дух монастыря. Даже если их финансировали государственные деньги, атмосфера была невыносимо аскетичной. Но куда без этого — Инквизиция была гарантом выживания человечества. Она давила на имперское правительство, словно гриф на свою жертву. Даже Императору приходилось получать одобрение Папы, чтобы занять трон.

Могу поспорить на что угодно: под этими дружелюбными отношениями скрывалась жесточайшая борьба за власть. Сотни лет минимум. А простые люди, конечно, понятия не имели.

Поднялся на второй этаж, шагнул по коридору, наткнулся на дверь с табличкой "Справочная". Стучать, не стучать? Да ладно, легонько постучал.

— Войдите!

Женский голос из-за двери был не самым дружелюбным.

Я распахнул дверь, и передо мной возникла крепость из папок. Серьёзно, огромный стол, заваленный этими бумажными башнями, прятал кого-то за собой. Единственный звук — это бешеная стукотня по клавиатуре.

— Здрасьте, я... доложить пришёл, — на секунду задумался, а потом решил, что "доложить" звучит вполне солидно.

Печатание резко прекратилось, и из-за бумаг высунулась женщина в очках толщиной с лобовое стекло грузовика. Она таращилась на меня секунд десять, с головы до ног, как будто я экспонат в музее.

— Вы этот... как вас там, которого рекомендовали? К... Ка...

— Григорий, — перебил я её.

— Ах да, точно, — ответила она с таким тоном, будто я уже её достал. Но даже она не могла игнорировать рекомендацию от Старшего Инквизитора, так что, кряхтя, встала и с неохотой кивнула: — Пойдёмте за мной.

Она быстро затопала по коридору, грудь и живот подрагивали в такт. Я шёл за ней, думая, что вся эта ситуация выглядит как из дешёвой дорамы. Вскоре мы остановились перед дверью, и она постучала, как коллектор в квартиру должника.

— Старший Инквизитор Гранитов, господин Григорий здесь с докладом.

— Входите, — раздалось из-за двери.

Женщина приоткрыла дверь, приглашая меня войти.

Я тихо хмыкнул:

— Персонал тут явно дружелюбный, — буркнул себе под нос и зашёл в кабинет.

В комнате царил полумрак, хотя было утро. Шторы задернуты, только одна свеча дымилась на столе. Я узнал этот запах — что-то связанное с демонами и медитацией. Типичный антураж для демонологов.

В тусклом свете сидел мужчина лет сорока, весь в белой робе. Медный кулон покачивался в его руке, пока он монотонно бубнил молитвы.

"Набожный", — подумал я, подавив зевок.

Прошло минут пять, прежде чем он закончил и поднял на меня свои глаза. Пара секунд тишины, и он наконец произнёс:

— Были в монастыре?

— Да.

— Служебного демона получили?

— Получил, буквально пару часов назад.

— Вы манипулятор или симбионт?

Я поднял бровь:

— Чего?

Его лицо исказилось от раздражения. Ну конечно, такой тип людей всегда раздражён. Он вздохнул и щёлкнул пальцами. Шторы моментально раздвинулись, напуская свет в комнату.

Гранитов загасил свечу и медленно повернулся ко мне:

— Ладно, теперь слушай внимательно и не перебивай.

*****

Инквизиторы делятся на четыре этапа. Это не секрет — любой может найти об этом в популярных книжках.

Но вот что в этих книжках не пишут — два типа инквизиторов, которых изучают только в монастырях и других закрытых местах. Этих ребят называют «Манипуляторами» и «Симбиотами».

Начнём с Манипуляторов. Всё просто — название говорит само за себя. Эти парни мастерски управляют своими демонами. У них голова варит на уровне суперкомпьютера. Они думают и решают быстрее, чем ты успеешь моргнуть. Их фишка — управлять демонами на тончайшем уровне.

Вот почему, когда этот старик Гранитов увидел меня, он чуть слюни не пустил. Видимо, решил, что я прямо-таки создан быть Манипулятором. И не удивительно — я всегда был парень не промах.

Фишка Манипуляторов — их демоны могут делать всякие крутые штуки: невидимость, гипноз, превращения. Но сами Манипуляторы физически не особо сильны. Их сила — в демонах.

А теперь Симбиоты. Эти парни почти не контролируют своих демонов. Они просто открывают порталы и выпускают этих тварей на волю. Демоны там сами по себе шастают, что хотят, то и делают.

Зато у Симбиотов есть бонус — они могут усиливать себя через этих демонов. Представь себе: твое тело становится настолько крутым, что его не пробьет ни пуля, ни нож. Чем сильнее связь с демоном, тем больше бонусов получаешь. Демон живёт, пока жив инквизитор. Крутая фишка, правда?

Конечно, Манипуляторы и Симбиоты — это не строгое правило. Если любишь мясо, это не значит, что ты не можешь съесть овощи. Но, чтобы стать настоящим профи, лучше выбрать одно направление и развиваться в нём. Быть посредственностью во всём — это путь к провалу.

Есть ещё одна важная штука — это радиус контроля. Манипуляторы могут управлять своими демонами на огромных расстояниях. Некоторые могут посылать своих демонов за пару сотен метров и устраивать хаос, а потом спокойно смыться. Симбиоты, кстати, такой фишки не умеют — им нужно держать своих тварей поближе.

Но если демон уйдет слишком далеко от инквизитора — беда. Одни демоны могут просто убежать в свой мир, другие вырываются из-под контроля и устраивают кровавую баню. А слабенькие демоны могут сдохнуть, что вызывает у инквизитора адскую боль.

Короче говоря, радиус — это ключ к силе инквизитора. Держи демона под контролем, и всё будет окей.

Гранитов долго и упорно втирал мне эти очевидные истины, будто я школьник. Хотя я уже через пять минут всё понял и начал скучать. Но он не остановился, пока не достал из стола какой-то документ.

— Все твои задания будут оплачены с двойным коэффициентом. Также бесплатные медосмотры и психологическая помощь каждые три месяца, — он с серьёзным видом пододвинул ко мне бумажку. — Подпиши на последней странице.

Я взял документ, пролистал его, прикидывая, стоит ли тратить на это своё время. Но что-то в этом Гранитове было забавное, и я решил ему подыграть. Поднял на него взгляд, криво улыбнулся.

— Если я решу, что это интересно, подумаю над вашим предложением, — сказал я, как будто мне не всё равно.

Я написал пару строчек на последней странице и вернул бумажку. Гранитов даже приподнял бровь от удивления, но быстро взял контракт и заглянул в него.

— Если тебе что-то понадобится, найдёшь меня здесь, — сказал он на прощание, когда я уже выходил.

В этот момент зазвонил мой телефон. Это был Иван.

— Григорий, куда ты пропал? Я звонил тебе, но сигнал пропал. Я уже думал, что тебя похоронили заживо под землю.

Очевидно, он не знал, что в зале Инквизиции стоят глушилки.

— Что тебе надо? — раздраженно фыркнул я.

— Есть дело. Пациент на Сенежском озере, в Подмосковье.

— Кто это? Какова цена?

— Двадцать тысяч.

— Так дешево? — возмутился я.

Хотя это было недалеко от моего дома. Почти по пути, почему бы не заехать.

— Ну решай сам, — вздохнул Иван.

— О, ты знаешь пациента?

— Я о нем слышал, но не знаю лично.

— Знаменитость?

— Нет, обычный человек.

— Хорошо, поеду посмотрю. Интересно, что за пациент, если заставил тебя так торопиться.