– Стойте, ребята! - окрикнул их бредущий сзади Святой. На лице наемника проступила печаль. Он с тоской оглядел товарищей и сообщил:

– Я здесь останусь…

Никто не стал с ним спорить. Все понимали, что это лучший выход для Спорника. Однако слова Гаденыша ввели солдат удачи в состояние шока:

– Я останусь с ним!

– Обалдел? - ошарашено выдавил из себя Герой.

– Он мой друг!

– Пусть идет, - вдруг согласился с Гаденышем Злой. Сержант присел на землю, проверяя повязку.

– Вот! Представьте - в одиночку жить! Со мной всяко веселее! - приободрился тот. - Так что пойду я.

Попрощавшись с товарищами, Гаденыш направился к Святому. На лице последнего отобразилась целая гамма чувств. От страха до тщательно скрываемой радости.

Наемники наблюдали за тем, как Гаденыш приближается к Спорнику. Вот между ними сорок метров… тридцать… двадцать… Святой не шелохнулся, заразившись решимостью при взгляде на окаменевшее лицо друга. Солдаты удачи невольно затаили дыхание. Пятнадцать… десять… пять… Подойдя к Святому, Гаденыш хлопнул друга по плечу и заржал.

– Настоящий друг, - глупо улыбаясь, констатировал Последний Герой и смущенно почесал нос.

– Интересно, а чары совсем исчезли? Или они на одного не действуют? - спросил Марк и, фыркнув, поудобнее перехватил носилки. Ему никто не ответил. Никто не хотел об этом даже задумываться.

– Двинулись, надо бы в Пральск вернуться… Подлечиться, да за доспехами… - Злой отвернулся от устроивших дружескую потасовку Святого и Гаденыша и, скривившись от боли, встал… - Болит, зараза…

– Мне еще интересно, что там о Равновесии говорилось… Тот… с посохом… - сдавленно напомнил Скетч, лежа на носилках. Ему было немного стыдно вот так валяться, но все же идти самостоятельно он не мог.

До города они не дошли… Патруль Империи перехватил их раньше, сообщив о разрушенном Пральске. Злого и Скетча отправили в полевой лазарет… Остальные же, расположившись неподалеку, долго смотрели в сторону утратившего своих Повелителей Леса, порой обмениваясь малозначащими фразами и про себя отмечая его преображение… Теперь он был гораздо красивее…

Никто из людей не знал, что среди руин Пральска, в развалинах Храма, внезапно запульсировал камень. Об этом не знали даже те, кто являлся когда-то Повелителями. Лес ожил, и сердце его впервые за многие века вновь забилось. И в нем не было зла, лишь непонимание - почему же так долго слуги Леса тянули с его оживлением?