К слову, о самой Николь… Она выросла. Или правильнее будет сказать «вытянулась»?.. Теперь она метр семьдесят пять, плюс минус пару сантиметров.

Николь стала грациозна, как берёзка, и выглядела взрослее. Года так на двадцать два. Похоже, для Дриад зелье работает иначе. И кстати да, я ведь вообще не видел, как происходит её трансформация. Дриада сбежала в лес и там её переждала.

Нужно будет опросить Николь об эффекте для неё. А пока…

— Здесь поговорим или наедине? — спросил я у Полины, которая выглядела озадаченной.

— Здесь и… Ева! — выкрикнула та, а я заозирался в поисках этой коротышки. А она пряталась за Блэр.

— Ну, ма-а-а-м… — ответила Ева, выглядывая из-за высокой девушки, которая, как и все мы, обрастает волосами.

— Ты хоть знаешь, как я перепугалась, когда ты опять сбежала⁈

— Потому что ты держишь меня в клетке! А я хочу свободы! И… Вот! Я себе мужа нашла! — выкрикнула та в ответ, указывая на меня, и её тут же со всей силы по спине огрел хвост Блэр. — Больно же! Дылда тупая!

— Завидуй моему росту, жирная коротышка, — ухмыльнулась беловолосая.

— Мужа⁈ — глаза Полины налились кровью, и она уставилась на меня.

— Не впутывай меня в фантазии своей дочери, — тут же возразил я.

Фыркнув, Полина пошла к дочери, а Высшие, которые из местных, поспешили уйти подальше. На их лицах видны опаска и тревога. Причём явно не за свою шкуру… И сразу стало ясно почему, так как начались ругань, скандалы, взаимные обвинения и… Полина превратилась в клеща, а Ева… Удивлён. В росомаху!

Четырёхметровый клещ и росомаха, чья длина без хвоста едва превышает метр, были несопоставимы по размерам. Вот только монстры всё равно начали бой, и мне казалось, что они готовы убить друг друга. А может, и не показалось…

Четырёхметровый клещ поднял передние лапы и обрушил на зверька, похожего на медведя, только маленького. Тому казалось было плевать, и росомаха пёрла напролом, но лапы клеща со всей силы вонзились в спину Евы, впечатав ту в землю.

Вот только вместо кровищи и мяса был попросту слегка сдавленный и очень злой монстр. Хотя сила удара была что надо. Я даже ощутил вибрацию земли…

Росомаха начала загребать лапами с острыми когтями, и мне было больно на это смотреть. Коротышка тянула себя вперёд, а тело, словно желе, проскальзывало под лапами монстрами. Клещ давил всеми силами и пищал, но росомаха вырвалась и набросилась на мать.

Когти у росомахи оказались на удивление мощными, потому как на теле клеща появились глубокие борозды. А я напомню, что у клеща мощный барьер и не менее прочный хитин. В том бою при защите города успел «оценить».

Раздался вопль, и хлынула кровь, но росомаха не знала жалости и яростно махала лапами, оставляя на теле клеща ещё больше жутких ран. Однако Ева прозевала атаку, и лапа клеща вонзилась ей в затылок!

На миг сознание покинуло взгляд росомахи, а клещ вцепился в шею Евы и начал трясти ей, будто это не дочь, а мешок с картошкой… Однако росомаха очень быстро пришла в себя и попыталась вырваться. Вот только ей это не удалось, и на тело то и дело обрушивались удары клещиных лап.

Ева яростно и угрожающе рычала, но вскоре раздался болезненный скулёж, и хлынула кровь… Клещ что, только сейчас смог прокусить эту шкуру? Из чего она сделана?.. Ладно, я отвлёкся, потом узнаю.

Клещ немного помучил росомаху и бросил в ближайшее дерево. Удар вышел мощный, и дерево, выращенное Николь, пошатнулось, и в глуби его ствола раздался жалобный треск. Клещ грозно пропищал и, вспыхнув магией, бросился за росомахой, но пора это заканчивать…

По моему приказу, из земли вырвались корни и преградили путь клещу. Но тут же активизировалась раненая росомаха и кинулась рвать корни.

Жесть, до чего же мощные когти у этой коротышки… Но нет, я сказал, что всё, значит, всё! Монстра обхватили корни и, утащив к дереву, крепко связали.

Росомаха рычала, бушевала и пыталась вырваться, а клещ обратился человеком с множеством ранений. После неё и Ева стала человеком, зажимающим ладонью кровоточащую рану на шее.

Женщины смотрели друг на друга с бешенством в глазах. Тяжёлый случай… Ну а я уже закончил состригать с себя лишние волосы, оставив лишь немного на голове. Во всех остальных местах я идеально гладкий и розовокожий.

— Ой, брат, а что у тебя здесь творится-то? — послышался голос сестры, которая всё это время провела в лагере. Так что и пришла вся розовая и одетая в красивое платье. Ещё и причёску себе сделала, ну прямо королева.

Посмотрев на неё, покачал головой и кратко всё объяснил.

— А, ну понятно. Оставь всё на меня, — она обернулась ко мне и захихикала. — Ох, уже взрослый дядя, а стесняешься сестрички.

— Ты последняя в этом мире, кому я буду показывать свою мужскую гордость.

— Да-да, мистер жопка крепкий орешек. И что я там не видела? — хохотнула та и помахала рукой. — Всё, иди, оставь это на меня.

Хмыкнув и приказав Николь следить за ними, я направился в лагерь, где и оделся в чистое. Ну и занялся очень-преочень поздним ужином. Хотя, наверное, скоро утро уже будет… Но неважно. После зелья мы будем голодные, как монстры.

Одно радует, у нас есть отличнейший запас ингредиентов. На болоте собрали. Так что вопроса, из чего готовить, у меня не стояло. И начал я с розового крокодила. И нет, шкура у него не розовая, а зелёная. А вот мясо…

В общем, мясо на вкус как свинина, но не жирное и при этом сочное. Идеально для супа. Болотного супа… Только что название придумал. Как и рецепт… Но, уверен, будет вкусно.

Берём, значит, пять… Нет, восемь килограмм мяса, нарезаем кубиками и отвариваем до кипения. Сливам первый бульон, потом вновь варим мясо. Минут так сорок. Оно нежное, долго варить нет нужды.

Далее бросаем туда болотный картофель, который выглядит как картошка, но ядовитая. Но с этим проблем нет, достаточно ненадолго отмочить порезанную картошку в крови крокодила. Тут яд картошки работает против неё самой. Он стремится поразить кровь, и, если её слишком много, яд попросту покидает всю картофелину.

Зелень у меня осталась своя, из запасов. И последний ингредиент — немного толчёного уса сома. Того самого. И я ещё хотел добавить жопки болотных мух, которые нас пытались убить, но передумал. Они хоть и вкусные, но ломать психику женщин довольно рискованно. Ведь самому потом с ними возиться…

Ладно. Пока варилось мясо, я занялся вторым блюдом. Тут у меня опять картошка, но! Вместе с картошкой идёт болотная груша. Точнее, она по-другому называется, но я тупо забыл название… Груша же имеет солоноватый вкус.

Картошку я разварю до состояния пюре, а грушу порежу маленькими кубиками размерами с кубик сахара. Ну обычные кубики такие, которые продаются в магазинах. Их ещё простолюдины очень любят.

Сразу уточню, охотники и убийцы чудовищ тоже любят сахар в виде кубиков. Удобно это. Ну а последнее блюдо — это шашлык из болотной бабочки. Мясо из её лапок на вкус как крабовое. А ещё эта бабочка размером с внедорожник… Так что мяса у нас много.

Готовка шла спокойно, размеренно. Почти медитативно. Когда готовишь, разум расслабляется. Есть только ты и блюда, за которыми нужен глаз да глаз. А если проглядишь, можно приготовить яд, а не вкусный ужин…

Вот только во всей этой медитации я позабыл про женщин! Но, как говорится в одной поговорке про «всплывёт». В мою походную кухню, которая выглядела как огромная палатка, ворвалась ревущая сестра. Сразу за ней целая толпа женщин и все о чём-то говорили…

Благо, я не прозевал момент и успел вынуть картошку из чана с кровью. Иначе она напиталась бы уже ядовитой кровью… Так что женщин выгнал и заперся до полного приготовления ужина.

Но… Сорок минут тишины и покоя пролетели в один миг… Я даже прочувствовать их не успел. Эх… Приняв свою судьбу, я вышел из палатки и… зашёл обратно. Хотелось бы закрыть дверь, но это же палатка. Тут нет дверей…

Миг спустя внутрь ворвались оголодавшие женщины и ограбили меня… Всё утащили! Правда, при этом сказали, что стол уже подготовлен и чтобы я поторопился, а то всё съедят без меня…