Carrie Berk, Sheryl Berk

ASK EMMA

Copyright © 2018 by Sheryl Berk & Carrie Berk

© Муся Собакина, перевод на русский язык, 2024

© кирапика, иллюстрация на обложке, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

– Эмма! В школу опоздаешь!

Громкий мамин голос вырвал Эмму Вудз из самого замечательного, самого волшебного сна. В нем Зак Эфрон[1] признавался ей в вечной любви и постил селфи с ней на своей страничке. Под хештегом #цельотношений было уже больше миллиона лайков.

– Эмма Элизабет, ты меня слышишь? – снова раздался голос мамы. – Завтрак на столе, и он уже почти остыл.

Эмма натянула одеяло на голову и попыталась снова провалиться в сон. Может, Зак Эфрон не успел исчезнуть…

– Эмммаааа! – на сей раз мама крикнула как можно громче. – Семь тридцать. Автобус приедет через пятнадцать минут!

Эмма со стоном выползла из постели – она знала, что мама не сдастся, – натянула джинсы и пуловер, почистила зубы и кое-как собрала свои светлые волосы в неаккуратный хвост: это максимум того, что она успевала сделать за оставшееся время.

Когда она спустилась в кухню, её старший брат Лукас уже съел почти все блинчики и опустошил пакет с апельсиновым соком.

– Кто долго спал, тот опоздал, – с ухмылкой сказал он, слизывая с пальцев липкий кленовый сироп. – Мы с папой съели по две порции.

– По три, – заметил отец, оторвавшись от газеты. – У твоего брата – растущий организм.

– Ну да, я уже в старшей школе, – кивнул Люк. – Девятиклассникам нужна пища для мозга.

– А тебе нужен мозг, – вполголоса пробормотала Эмма и взяла единственный оставшийся во фруктовой корзинке банан. – Ты что, съел все бананы? Вчера их было шесть.

Люк постучал пальцем по лбу:

– Я же сказал – нужна пища для мозга.

Мама протянула ей батончик из хлопьев, орехов и сухофруктов.

– Это из моего тайника, – сказала она, подмигнув. – Люк не знает, где я их прячу.

– В шкафчике с собачьей едой, – прошептал брат Эмме, когда мама повернулась к ним спиной, и незаметно для всех сунул под стол их лабрадудлю[2] Джегеру кусочек бекона. – Нас не проведёшь, правда, парень?

– Сказать, в чём твоя проблема? – фыркнула Эмма. – Ты думаешь, что знаешь всё – но это не так.

– Я знаю, в чём твоя проблема, – тут же возразил Люк. – Ты любишь совать свой нос куда не следует.

– Вовсе нет! – рассердилась Эмма.

– Правда? А как насчёт преображения Хэрриет?

Эмма закусила губу. Её лучшей подруге точно нужен был новый имидж перед началом седьмого класса – просто всё пошло не совсем так, как планировалось.

– Мелирование потемнеет… со временем, – ответила она.

– Что ты сделала с Хэрриет? – спросил отец, внезапно решив принять участие в разговоре.

– Она сделала Хэрриет похожей на скунса с широкой белой полосой вдоль всей головы, – засмеялся Люк.

– Это должно было выглядеть как лёгкие блики, – объяснила Эмма, обороняясь. – Я думаю, мы просто передержали краску.

– Ты думаешь? – Люк снова хмыкнул. – Она до сих пор ходит в школу в бейсболке?

– Я не знаю, – Эмма наморщила нос. Честно отвечать на вопрос ей не хотелось. – Иногда.

– Как я уже сказал, тебе не следует лезть в чужие дела.

Но Эмма просто не могла не прийти на помощь, когда чувствовала, что в ней нуждаются. Хэрриет всегда ненавидела свои волосы неопределённого серо-каштанового оттенка, и Эмма считала, что любое изменение будет к лучшему. Она же не виновата, что у неё сел телефон и таймер не сработал… или всё же виновата?

– Ещё пять минут – и она бы облысела, – заявил Люк, ухмыльнувшись. – Серьёзно. Эмма поджарила волосы своей лучшей подруги!

– Перестань, Лукас, – вступила в разговор мама. – Я говорила с мамой Хэрриет, они на следующей неделе пойдут в салон и приведут волосы в порядок. Родители просто хотели преподать Хэрриет урок.

– А что насчёт неё? – спросил Люк, едва не ткнув пальцем прямо сестре в лицо. – Почему её не наказали? Когда свой урок получит она?

– Хороший вопрос, – кивнула мама. – Эмма, милая, не всё нуждается в исправлении. Хэрриет было хорошо такой, какой она была.

Эмма выразительно покачала головой:

– Не-е-ет, она чувствовала себя несчастной и уязвимой! Она ненавидела свои волосы. Я просто попыталась сделать так, чтобы она нравилась себе самой!

– Я знаю, ты хотела помочь, – вздохнула мама. – Но иногда людям надо понять кое-какие вещи самостоятельно.

– Не тогда, когда я могу помочь, – настойчиво возразила Эмма. – Думаешь, папа просто сидел бы и ждал, пока люди сами поймут, что не так у них со здоровьем?

Отец вскинул бровь:

– Эмма, я кардиолог. Выяснять, что не так со здоровьем, – моя работа.

– У папы есть диплом врача, – вмешался Люк. – Это такая большая бумага в рамке на стене в его кабинете. А что у тебя на стенах, кроме плакатов с Джастином Бибером?

Эмма закатила глаза:

– Я просто хочу сказать, что если кто-то просит у меня совета или помощи, то я не могу остаться в стороне!

– Может быть, скоро по всей средней школе имени Джейн Остин будет разослано письмо с предупреждением, – заметил Люк. – Внимание! Никогда ни о чём не просите Эмму!

Внезапно Эмма почувствовала, как внутри у неё зажглась искорка вдохновения. Это никогда не напоминало загорающуюся над головой лампочку – скорее, девочка ощущала какое-то покалывание в кончиках пальцев, которое сообщало: она что-то нащупала.

– Спасибо за блестящую идею, Люк, – пропела она, хлопнув брата по спине. – Я подумаю об этом всерьёз!

Эмма схватила банан и батончик и направилась к входной двери. Сегодня утром ей никак нельзя опаздывать.

Эмма быстро прошла по коридору и рядом со своим шкафчиком увидела подруг.

Иззи, Хэрриет и Эмма познакомились на игровой площадке в свой первый день в детском саду. Они стояли в очереди, чтобы покачаться на качелях, как вдруг из-за долгого ожидания Хэрриет расплакалась. Иззи и Эмма тут же пропустили её вперёд – и готово: они сразу стали лучшими подругами, хотя у них было не так уж много общего. Гимнастка Иззи любила перевороты и стойки на голове. Хэрриет же постоянно зарывалась в книги и пугалась, когда в её жизни хоть чуть-чуть что-то менялось. Эмма помнила, как Хэрриет прошлым летом проплакала целую неделю, когда ортодонт снял ей брекеты. Большинство девочек не могли дождаться момента, когда они смогут избавиться от них, Хэрриет же, как она говорила, к ним «привыкла». Она действительно беспокоилась, что может почувствовать себя другим человеком без этих металлических конструкций на зубах.

А Эмма… Она любила сравнивать себя с клеем, который скреплял их троицу. Она решала проблемы, разбиралась в сложных ситуациях, была голосом разума, когда возникали кризисы. Когда в четвёртом классе Хэрриет в летнем лагере отчаянно затосковала по дому, Эмма написала ей письмо на целых три страницы, успокаивая её, что всё будет хорошо. А когда Иззи страшно огорчилась, получив лишь бронзовую медаль на соревнованиях по гимнастике, Эмма организовала у себя ночёвку лучших подруг с макияжем, маникюром и педикюром, чтобы поднять Иззи настроение.