— Сашу схватили? — вскрикнула сестра.

Я повернулся и посмотрел на Оксану, которая с ужасом смотрела в газету.

— Не волнуйся, я придумаю, как ее достать, — ответил я, постаравшись придать голосу уверенности.

Представляю, как она сейчас переживает. За то время, пока Саша жила у нас, Оксана с ней сильно сдружилась.

— Дим! Да ей казнь грозит! Как ты сможешь ей помочь? — сквозь слезы произнесла Оксана, опускаясь на стул.

— Я пока не знаю, но точно что-то придумаю, — ответил я, подойдя к сестре и погладив по голове.

Самому мне сейчас точно не справиться. Нужно найти того, кто мне поможет.

— Дим, все же думают, что она парень, — задумчиво произнесла Оксана, вытерев слезы и посмотрев на меня.

— Да, но как это может нам помочь? — спросил я, вопросительно посмотрев на сестру.

— Может, мы сможем подменить ее? — сказала Оксана, схватив меня за руку.

Нет, это слишком рискованно. Тем более подвергать риску другого человека будет негуманно. Убивать ни в чем неповинного человека не стоит даже ради самых благих целей .

— Нет, — тяжело вздохнув, сказал я. — Нужно что-то другое.

— А если устроить побег? — с энтузиазмом спросила Оксана.

Саша совсем не глупа, если бы она могла совершить побег, то точно бы уже сделала это. Но что, если я смогу ей как-то помочь в этом?

Я сел рядом с сестрой и, поставив локти на стол, схватился за голову:

— План хороший. Но…

— Нужен артефакт, который сможет сделать ее невидимой, — выкрикнула Оксана и тут же притихла, видимо, подумав, что сморозила глупость.

Я выпрямился и схватил сестру за плечи. В ее голову пришла и вправду отличная идея.

— Ты знаешь, у кого есть такой? — спросил я с надеждой.

Оксана грустно посмотрела на меня и опустила голову.

— Нет, — произнесла она, тяжело выдохнув. — Но он точно у кого-то есть. Я уверена, что слышала.

— Значит, мне придется найти его. И как можно скорее, — ответил я, отпустив Оксану и поднявшись из-за стола.

— Ты куда? — испуганно спросила Оксана.

— Скоро вернусь, — крикнул я через плечо, выходя из кухни.

Если кто и знает про такой артефакт, так это непременно Куприн. Он уже давно в этом городе и знает всех. Надеюсь, он сможет мне помочь.

Выйдя из особняка, я, вызвав такси, направился к Куприну. Предварительно я с ним созвонился и узнал, что он в той самой секретной квартире. Добравшись до неё, я постучал в дверь, и вскоре она открылась. Куприн выглядел как всегда — с расстегнутой рубашкой и легкой небритостью. Он смотрел на меня с удивлением. Ещё бы, после моих слов по телефону «Говори, где ты и не задавай вопросов!»

— Громов! — воскликнул он, впуская меня внутрь. — Ты выглядишь, как будто тебя преследуют! Что случилось?

— Нам нужно срочно поговорить, — отрезал я, едва успев войти внутрь.

Куприн нахмурился и уселся на диван, жестом приглашая меня сесть рядом. Я быстро изложил ситуацию, не упоминая при этом Сашу. Сказав ему, что хочу использовать этот артефакт, чтобы помочь фермерам. Когда я дошел до момента с артефактом, его лицо изменилось.

— Артефакт? — переспросил он, — Ты имеешь в виду тот, что у барона Пожарского?

— Да, видимо! — воскликнул я, чувствуя, как надежда начинает пробуждаться внутри. — Ты знаешь его?

Куприн кивнул и опустил взгляд.

— Мы были хорошими друзьями, пока не поссорились из-за одной прелестной дамы. Но это было давно... Может, он уже и не помнит, — произнес Куприн задумчиво.

— Мы сможем с ним поговорить? — спросил я, не желая углубляться в старые обиды.

— У него сложный характер... Не так просто к нему подойти после всего того, что произошло между нами, — продолжил Куприн, бубня себе под нос.

Видимо, Куприн и впрямь сильно насолил Пожарскому. Так глядишь и сам себя сейчас загнобит. Нужно уже заканчивать этот разговор и поскорее направится к барону.

— Это важно! Поехали, покажешь мне его,— решительно сказал я.

Куприн выпрямился и посмотрел мне в глаза.

— Ты прав. Поехали! — произнес он, вставая с дивана.

По дороге Куприн рассказал побольше про Пожарского. Он описывал его как человека с сильным характером и яркой харизмой, но с темной стороной — непредсказуемостью и гордостью, которая могла обернуться против любого, кто осмеливался его оскорбить. Я понял, что это будет непросто. Но других вариантов у меня просто не оставалось. Слишком мало времени для того, чтобы помочь Саше. Нужно любой ценой добыть артефакт у Пожарского.

Когда мы подошли к роскошному особняку, я осмотрелся по сторонам. Двор был украшен цветами и статуями и выглядел достаточно богато. Но сейчас мне было не до эстетики. Я взглянул на Куприна — он выглядел напряженным.

— Не переживай! Я думаю, что все уже в прошлом, — подбодрил его я.

— Прошлом? — он усмехнулся.

Да что ж там такого произошло между этими двумя? Куприн выглядит как побитая собака. Если все настолько плохо, то нужно в очередной раз отдать должное Куприну, что согласился помогать мне.

Мы вошли внутрь, и меня поразила атмосфера: роскошь и уют переплетались в каждом уголке. В какой-то момент меня даже начинало подташнивать от такой идиллии. Вскоре мы оказались в просторном зале, где за столом сидел барон Пожарский. Он выглядел так же привлекательно, как описывал его Куприн: уверенный в себе, с блестящими глазами и легкой ухмылкой на губах.

— Куприн! — произнес он с ноткой удивления. — Как давно мы не виделись! И кто это с тобой?

Я почувствовал, как напряжение в воздухе стало ощутимым. Куприн сделал шаг вперед.

— Это барон Громов. У нас есть к тебе дело, — произнес Куприн уверенным голосом.

Пожарский прищурился и внимательно посмотрел на меня.

— Громов? Ха… Да что ж за день сегодня такой? — усмехнулся он. — И что у вас за дело ко мне?

Я сделал несколько шагов вперед:

— Барон Куприн рассказал мне о вашем артефакте, — произнес я, пристально смотря на Пожарского,— я бы хотел одолжить его у вас.

Рассмеявшись, Пожарский встал из-за стола и посмотрел на меня, подняв брови.

— Громов, ты что, шутишь? — заливаясь смехом произнес он. — С какого перепугу я буду давать тебе свой артефакт?

Почему он обращается ко мне, как будто мы давние знакомые? Неужели прошлый Громов был знаком с ним?

— За артефакт я выполню любую твою просьбу, — произнес я уверенным голосом.

Ой как я надеюсь, что не пожалею о своих словах.

Услышав мои слова, Пожарский моментально перестал смеяться и сделал серьезное лицо. Сев обратно на свое место.

— А ты умеешь заинтересовать, Громов, — произнес он с полуулыбкой. — Но с чего ты взял, что я буду тебе доверять? Ведь ты уже как-то обманывал меня, не выполняя своих обещаний, — протянул он.

Я был прав. Прошлый Громов был знаком с ним и уже успел насолить ему. Нужно как-то выкручиваться. Без артефакта я не уйду отсюда.

— Я сейчас совсем другой человек, — произнес я уверенно.

Я заметил, как его взгляд стал более серьезным, но чувствовалось, что мое предложение о выполнении просьбы его интересует куда больше.

— И что же изменилось с тех пор? Почему я должен верить твоим словам? — недоверчиво произнес он.

Нужно срочно что-то придумать! Что-то, чтобы не выдало меня настоящего.

— Я изменился. Мы оба изменились. Я не тот человек, что был раньше. И я понимаю, что наши старые обиды не имеют значения спустя столько времени, — проговорил я.

Пожарский внимательно изучал меня, словно искал улики лжи в моих словах. Наконец он произнес:

— Хорошо! Я дам тебе артефакт, но только при одном условии и только на один день, — произнес он, потирая руки.

Отлично, кажется, мне удастся помочь Саше. Главное, чтобы я смог справиться с его заданием.

— Что за условие? — спокойно спросил я.

— Я слышал, что ты помогал фермерам с их засохшими полями, — ответил он, следя за моей реакцией.

— Да, — кивнул я головой.

— Я хочу, чтобы ты помог и моим полям, — лениво произнес он, — весь мой урожай засыхает из-за непонятной засухи. Ты должен справиться. Иначе не видать тебе моего артефакта.