— Через неделю Всеволод собирает бал приближенных. Туда приглашены все важные графы из его клана, некоторые бароны. Избранные, разумеется. И граф Клюев тоже там будет. Вот сволочи, в городе творится такой беспредел, а они пируют! — к девушке постепенно начало возвращаться воинственное настроение.

— Значит, надо попасть на бал, — пожал я плечами.

— И как же ты собрался это сделать? — вернула Александра свой саркастический тон, полностью успокоившись.

Я вкратце поведал ей о разговоре с графом Волковым, предстоящей свадьбе и их завтрашнем визите.

— Ох, не завидую я Оксане. Та ещё участь дворянской девушки – выходить замуж по договоренности. Да ещё и за такого хмыря!

— Ты что-то знаешь про эту семью? — спросил я.

— Конечно. Мои люди повсюду, забыл? — усмехнулась Саша, — раньше состоял в клане Егора. Переметнулся к Всеволоду, рассчитывая на большую власть и деньги. Подлизывается к князю, а со своими подчиненными творит что хочет. Постоянно конфликтует с Ульяновым, хочет забрать себе побольше земель. Жена давно умерла, есть сын, единственный наследник.

— Хватит-хватит, ты мне так всю его биографию сейчас выложишь, — прервал я её, — В любом случае завтра они придут в этот дом. Так что сиди тихо!

— Слушаюсь, — язвительно ответила Саша и отвернулась к стене, давая понять, что разговор окончен.

Я устало вздохнул и пошёл вниз в свою новую импровизированную комнату. Точнее, на диван в гостиной.

Утром меня растолкала Оксана, явно вскочившая ни свет ни заря из-за предстоящего визита.

— Дим, вставай, они уже через час придут. Надо подать завтрак, мне нужна помощь на кухне. А что им подать? Может я быстро сбегаю на рынок? —сгороговоркой тараторила сестра.

Я сонно приоткрыл глаза и посмотрел на Оксану. Она была бледной. Под глазами залегли тени, но старалась держать себя в руках.

— Собралась сбежать, чтобы не встречаться с Волковыми? — я потянулся, разминая затекшую спину.

— Нет-нет-нет! — воскликнула Оксана, не поняв мою шутку, — просто если мы теперь в клане, то надо оказать достойный приём!

— Успокойся, будет достаточно и твоих фирменных пирожков. Они прекрасно осведомлены о нашем финансовом состоянии, так что не нужно прыгать выше головы, — проговорил я.

Оксана часто закивала, явно продолжая нервничать.

— Говорят, что Волков очень сильно избаловал своего сына. Тот считает, что ему всё дозволено. Несколько раз уже доходили слухи, как он поднимал руку на девушек из высшего слоя общества, — поделилась сестра своими переживаниями.

— Слухи не всегда правдивы. И можешь быть уверена, тебя я в обиду не дам даже самому императору, — успокоил я её, — а пирожки всё-таки сделай. Я в жизни не ел ничего более вкусного на завтрак.

Оксана слабо улыбнулась и исчезла на кухне. Да уж, узнаю об этой семейке все больше и больше. Но теперь у меня есть ещё одна причина для этой встречи – предстоящий бал. Хотя если сын этого Волкова хоть пальцем тронет Оксану – им двоим не поздоровится.

Громкий стук в дверь прервал мои размышления.

— Это они! — воскликнула Оксана, появившись в дверях кухни.

Одновременно с этим за окном грянул гром. Аномалия, что висела над нашим домом, частенько выдавала такие раскаты. Меня смутил только тот факт, что мой артефакт никак не отреагировал на магические колебания в аномалии.

Я привычно потянулся к карману, пытаясь нащупать компас, и обнаружил, что карман пуст.

Пропал… Компас пропал!

Глава 12

Куда мог деться мой компас? Неужели я его потерял? Но этого просто не может быть. Он точно всегда был со мной. Последний раз я использовал его, когда закрывал водоворот в Дону. Неужели я мог его там оставить? Хотя я точно помню, что положил его обратно в карман. Надо срочно заканчивать с этой неприятной встречей и заниматься поисками.

Снова громкий стук в дверь.

Да чтоб вас! Не могут немного подождать?

Подойдя к входной двери, я натянул вежливую улыбку и с важным видом распахнул дверь.

— Ну наконец-то, Громов, — недовольно пробасил Волков, по-хозяйски входя в дом, не дожидаясь приглашения.

— Приветствую вас, господа, — произнес я, окинув взглядом гостей. — Проходите, располагайтесь. В последней фразе мне не удалось скрыть каплю сарказма, так как Волков старший уже чувствовал себя здесь хозяином. Но это осталось незамеченным.

За Волковым старшим следом в дом зашел его сын, брезгливо оглядываясь по сторонам.

— Пап, это здесь ты предлагаешь мне жить? — корча лицо, произнес он противным писклявым голосом.

Да тут почище будет, чем в кабинете у твоего папаши.

— Не правда ли, прекрасное местечко? — повернувшись к сыну, произнес Волков сквозь зубы.

— Угу, конечно, — скривившись, ответил Волков-младший.

Уж сильно Волков хочет заполучить мой дом, раз уж даже сына своего затыкает. Нужно быть с этими двумя поосторожнее.

Я повернулся и посмотрел в сторону кухни. Оксана будто приросла к земле и стояла, прижавшись к стене, с растерянным видом. Да чего она их так боится?

— Господа, давайте пока пройдем в гостиную, — произнес я, указав рукой на комнату.

— Да, давайте, — задумчиво ответил Волков, продолжая осматриваться.

Войдя в зал, я расположил гостей на своем диване, и устроился в кресле напротив. Волков-старший развалился на диване с таким видом, будто он уже давно здесь хозяин. Его сын напротив пристроился на самом краешке и сморщился, будто лимон съел.

— Димитрий, а когда мы сможем увидеть Оксану? Уж не терпится посмотреть, как выросла ваша сестра, — ухмыляясь, пробасил граф Волков.

— Она скоро подойдет, не переживайте. Лучше расскажите мне пока что про бал у Всеволода, — ответил я, завязывая интересующий меня разговор.

— Ах, бал. Не думал, что вас это может интересовать, — ухмыльнулся Волков.

— А почему нет? Слышал, что там будет много высокопоставленных лиц. Хотелось бы с ними пообщаться, — произнес я, поглядывая, куда пропала Оксана.

— Да-да, много. Вот только это закрытый бал. Не каждый сможет туда попасть,— язвительно ответил он.

Ну это я и без тебя знаю. Надо поскорее намекнуть ему про приглашения.

— Господа, приветствую вас в нашем доме, — раздался наконец голос появившейся в дверном проёме Оксаны.

— Оксаночка, как же мы вас заждались, — произнес Волков, с трудом поднимая свою массивную тушу с дивана.

Я посмотрел на сестру, удивившись переменам в её внешнем виде. А она умеет прихорошиться. Оксана была в объёмном платье с корсетом, подчеркивающим её фигуру. Лицо её правда так и оставалось бледным, что придавало девушке болезненный вид.

— Простите, не успела подготовиться как следует к вашему приходу, — скромно произнесла она, присаживаясь в реверансе.

— Проходите, присаживайтесь, — засуетился граф, незаметно толкнув ногой сына.

— Да-да, присаживайтесь, — произнес Волков-младший, рассматривая Оксану.

— Хочу познакомить вас с моим сыном Михаилом. Он так долго ждал вашей встречи, — произнес Волков, подойдя к Оксане и осторожно целуя её руку в знак приветствия.

Я заметил, как Оксана с отвращением посмотрела на сына Волкова, но, не подавая вида, присела рядом с Михаилом.

— Очень приятно, — произнесла Оксана, стараясь незаметно отодвинуться от Миши.

— Ага, и мне, — кинул Волков-младший, искоса продолжая смотреть на Оксану.

— Оксаночка, мы тут как раз разговаривали про бал, который планируется через неделю у князя Всеволода. Вы не против составить компанию Михаилу? Как раз сможете узнать друг друга получше перед свадьбой, — гордо произнес Волков, пристально смотря на сестру.

Я увидел, как Оксана начала нервничать, посматривая на меня в ожидании поддержки.

— Думаю, что моя сестра будет счастлива. Мы уже так давно не бывали на светских мероприятиях. Правда, Оксана? — Я пристально посмотрел на сестру.

— Да, конечно, — опустив глаза произнесла Оксана.

— Вот только я бы хотел присмотреть за сестрой, сами понимаете, какие сейчас времена. Девушка в незнакомой компании, — продолжил я решительно.