— Оксан, я серьезно! — произнес я решительно.

— Ладно, у меня все равно дел сегодня нет. Посижу. А ты куда собрался? — спросила сестра, накладывая завтрак в тарелки.

— Мне нужно решить пару дел. Потом вернусь домой, — задумчиво ответил я.

— Раньше все твои дела заключались в посиделке с Куприным в баре. Что-то в тебе все же изменилось, — сказала она и протянула тарелку.

— Просто теперь у нас все будет иначе, — сказал я решительно.

Сестра усмехнулась, и тоже села за стол. Перекинувшись еще парой фраз, мы закончили завтракать, и Оксана ушла в свою комнату.

Мне на телефон пришло новое сообщение, на этот раз от Куприна: « Граф Ульянов будет ждать тебя в своём особняке». Отлично, можно выдвигаться.

Я вышел на улицу и быстрым шагом направился на встречу с графом Ульяновым. Хорошо, что этот граф был довольно известен среди уличных прохожих. Поэтому дорогу к нему долго искать не пришлось, и я довольно быстро нашёл нужный особняк.

На входе меня встретил дворецкий, который проводил меня в дом. Я запоздало заметил про себя, что в особняке Громовых нет никакой прислуги, и моя сестра все дела по дому делает самостоятельно.

Внутри особняка царила атмосфера роскоши и уюта, сразу указывающая на состоятельность хозяина. Я сосредоточился на предстоящем разговоре. Граф Ульянов, как я понял по разговору с Куприным, человек влиятельный и может помочь мне организовать встречу с князем Всеволодом. Значит мне нужно правильно преподнести себя.

— Прошу, располагайтесь, — произнёс дворецкий, открыв дверь в кабинет. Я кивнул и вошел.

Граф сидел за массивным столом, уставленным книгами и документами, и читал какие-то бумаги. Я прошёл по кабинету и встал недалеко от стола, ожидая, пока граф закончит свои дела.

— Я ждал вас, барон Громов, — произнес Граф Ульянов, поднимая глаза от бумаг. — Барон Куприн много болтал о вас. Но мне кажется, что это полнейшая чушь, что такой, как ты, может хоть как-то быть полезен нашему клану.

Я подошел ближе к столу:

— Если позволите, то я хотел бы задать вам пару вопросов, — произнес я и присел напротив.

— Я думал, что вы пришли сюда не вопросы задавать. А показать, на что вы способны, — произнес он, усмехнувшись.

— Для начала мне нужно понимать, с кем я имею дело, — сказал я и облокотился на спинку стула, показывая этим жестом свою уверенность.

— Хорошо, я вас слушаю, — сказал он, одобрительно кивнув.

— Кажется, ваш клан что-то хочет от моей семьи, поэтому наняли людей, чтобы убить меня, — произнес я, пристально посмотрев на графа. На его лице отразился целый спектр ярких эмоций.

— Что за бред ты несешь? — выпалил он, ударив по столу.

Даже перешёл на ты, сильно же я его вывел своим вопросом.

— Хотите сказать, что не в курсе о том, что граф Соловьев хотел от меня и от моей сестры? — уточнил я.

— Соловьев? — произнес граф возмущенно. — Да они к нашему клану вообще никакого отношения не имеют. Как и к другим кланам, если ты не в курсе. В следующий раз не приплетай всякий сброд к нашему клану.

Граф медленно поднялся из-за стола и подошёл ко мне.

— И как такой, как ты, вообще может обладать какой-то силой? — произнес граф, окинув меня взглядом, полным презрения. — Кажется, что вы с бароном Куприным просто лжецы.

Лжецы, значит. Что ж, придётся ему доказать, что это не так.

— Когда мне можно показать вам мою силу? — произнес я, резко поднявшись со стула и уверенно посмотрев на графа.

— Хммм… — граф задумался, — а вот сейчас и покажешь, — произнес он. — Приведите сюда барона Куприна, — крикнул граф, и за дверью послышались шаги.

— Зачем он здесь? — спросил я.

— Если сможешь победить его в дуэли, то я договорюсь о встрече с Всеволодом, — произнес он и вернулся на свое место.

Кажется, он решительно настроен проверить меня. Но сейчас у меня просто нет выбора. Я надеялся, что простым разговором все ограничится, но, видимо, сейчас придется немного попотеть.

Спустя некоторое время дверь в комнату открылась, и на пороге появился Куприн с испуганным видом.

— Вы хотели видеть меня? — произнес он дрожащим голосом.

— Вы, барон, говорили, что Дмитрий — довольно сильный соперник. Так докажите это. Устроим дуэль. Если Громов победит, то я помогу ему. А если нет, то духу его больше не будет в моем особняке. Только учтите, барон Куприн, если проиграете вы, то наказания вам не избежать, — с ехидной улыбкой произнес граф.

Я заметил, как Куприн напрягся, услышав слова графа. Кажется, что он совсем не рад, что решил помогать мне. Да и мне, честно говоря, совсем не понравились слова графа. Как ни крути, Куприн – единственный друг Дмитрия Громова. И подставлять его просто так совсем не хотелось. Особенно учитывая мои планы по скорому возращению в свой мир. Но теперь обратной дороги нет.

— Какие условия дуэли? — произнес я, повернувшись на графа.

— Все просто. Дуэль до первой крови. Можете использовать свои артефакты. Прямо здесь. Начинайте! — скомандовал граф.

Я повернулся и взглянул на Куприна. Тот, взяв себя в руки, отошел к стене и повернулся в мою сторону. Заметно, что он не хочет ударить в грязь лицом перед графом, и мне сейчас придется очень постараться не проиграть ему.

Лицо Куприна приобрело решительное выражение, а в глазах промелькнула искорка уверенности. Я глубоко вздохнул, стараясь сосредоточиться. Важно было не только победить, но и показать графу, что я не лжец. И не причинить особого вреда Куприну.

— Готов? — уверенно спросил я.

— Да, — произнес он, хотя голос его дрожал.

Я знал, что не могу позволить себе сомневаться. Внутри нарастало напряжение — это была не просто дуэль, а возможность доказать свою силу и получить поддержку.

Достал артефакт-нож, понимая, что сейчас он — это единственное, что сможет мне помочь. Хоть я и не знал, как с ним обращаться, решил использовать его по-своему. Сконцентрировав энергию на ноже, я направил на него электрический заряд. Артефакт засветился мягким синим светом, а по лезвию побежали небольшие искры. Этого должно хватить мне для сражения.

Куприн тем временем достал из-за пазухи артефакт, напоминающий деревянную ложку. И этим он хотел напугать меня в прошлый раз?

— Начинаем! — крикнул граф, и воздух вокруг нас наполнился напряжением.

Первый удар пришёлся в воздух, когда мы оба направили артефакты друг на друга. Я чувствовал, как магия пронизывает пространство, поднимая пыль и создавая вихрь вокруг. Куприн, казалось, был полон решимости, но его артефакт выглядел неуместно и нелепо в сравнении с моим ножом, искрящимся энергией.

Я сделал первый выпад, направив нож в сторону Куприна. Он успел увернуться, но я заметил, как его уверенность на мгновение пошатнулась. Не дав ему времени на восстановление, я вновь атаковал, придав кинжалу еще больше разряда. Каждый мой удар сопровождался всплеском энергии, и я чувствовал, как силы артефакта наполняют меня.

Куприн попытался контратаковать, направив на меня с помощью ложки довольно мощный поток воздуха. Кажется его артефакт может многократно усиливать потоки воздуха, создавая ветер. Интересно. Я легко уклонился от его удара и вновь нанес свой. На этот раз молния от ножа скользнула по его руке, оставив небольшую рану.

Капля крови упала на пол.

— Первая кровь! — воскликнул граф с удовлетворением.

Я остановился, глядя на поверженного противника, упавшего на колени. Внутри меня боролись чувства триумфа и сострадания — я не хотел причинять вред Куприну, но понимал, что это была необходимость. Мне нужно разобраться с делами Громовых, чтобы спокойно заниматься возращением своей магии.

Куприн встал на ноги, его лицо побледнело.

Граф подошел к нему ближе.

— Ты знал о рисках, барон. Прими тогда последствия с достоинством, — произнес он.

Я увидел, как Куприн скривился от ярости и унижения, но ничего не мог сказать в ответ.

Граф повернулся ко мне с одобрительной улыбкой.