— Получается, наш Мор сейчас словно броненосец, — одобрила Мия.

— Такова задумка. Упор в силу и броню, раз уж с техниками у него сложности.

— Мне нравится, — одобрил здоровяк и прыгнул на метров пятьдесят, правда с приземлением вышло неважно. Он приземлился на голову, покатился кубарем, но довольно быстро вскочил на ногу и показал большой палец. — МНЕ НРАВИТСЯ!

— Мы рады! — крикнула ему Мия.

— Спасибо, — ещё раз сказала Лей, и я понимал, за что. За то, что стараюсь сберечь его. Будь у него эта броня, возможно, он бы и не победил Безумного Демона Сотни Звезд, но по крайней мере гораздо меньше пострадал. Так просто сердце ему уже не пробить.

— А мне? — поинтересовалась Юл, последняя пока что не получившая подарка.

— Юл… Я…

— Ты мне ничего не сделал, да? — не похоже, что она сильно расстроилась.

— Я сделаю всё, что захочешь. Я долго думал, что бы такого можно создать, но твоя сила очень уж уникальна. Не имею представления, какой артефакт можно создать для её усиления. А твоей боевой стиль я видел от силы пару раз и тоже пока не знаю, чем его можно улучшить.

Проклятье, вот уж не думал, что буду чувствовать себя таким виноватым перед ней. Ведь догадывался, что она тоже захочет подарок, но так и не придумал, что именно можно ей сделать. Такое, чтобы она точно оценила.

— Ничего, — она всё так же улыбалась. — Я не обижаюсь, но всё же надеюсь, что ты найдешь, чем меня порадовать в другой раз.

Но как-либо намекать, чего именно хотела бы получить, она и не думала. Один вариант — поспрашивать сестру, они вроде как с Юл сдружились, может, она подкинет какую-нибудь идею.

— А теперь осваивайтесь с обновками, — сказал я ребятам. — Они вам скоро понадобятся.

Глава 29

Я вышел из переулка и огляделся. Всё тот же Денрис, разве что от нашей схватки с Безумным Демоном Сотни Звезд ему досталось. И поскольку вид у меня был крайне примечательный, я покрасил волосы в черный, как делал раньше. Так местные не должны во мне опознать парня, который бился с другим воином.

Направился я прямиком к главному входу на территорию Странников гор, и вопреки прошлому, на воротах никого не оказалось. Да и ворота оказались заперты. Дурной знак. Плюнув на все приличия, просто перепрыгнул их и оказался во внутреннем дворе.

Охрана всё-таки присутствовала, и не успел я приземлиться, как кто-то закричал, предупреждая других, и вот уже ко мне несется группа из пяти воинов.

— Спокойно, парни, я свой, — крикнул им, поднимая руки в примирительном жесте. — У вас было заперто, вот и пришлось перепрыгивать. Я ищу Гаррону, скажите, что к ней пришел старый друг.

Солдаты тем не менее были на взводе, и несмотря на то, что я не проявлял враждебности, встретили меня довольно грубо. Окружили, выставили перед собой копья. Гаррона появилась минут через десять, запыхавшаяся и жутко недовольная.

— Ох, проклятье, так и знала, что это ты, — буркнула она, а затем уже сказала своим людям: — Возвращайтесь к работе, он свой.

Этого оказалось достаточно, и они разошлись, а Гаррона небрежно махнула мне рукой, приглашая следовать за собой. Сейчас, неторопливо шествуя через сердце Странников, я видел, что дела у них и впрямь плохи. Людей мало, тренировочные площадки пусты, хотя во время прошлого моего посещения там хватало людей, в том числе и новобранцев.

Воительница провела меня в свой кабинет. Вернее кабинет, ранее принадлежавший Хон Вингу, который погиб во время сражения с Рокко Суном.

— Что за дерьмо ты устроил неделю назад⁈ — с ходу рыкнула она, плюхаясь в кресло и зло смотря на меня.

— И тебе привет, — нисколько не обидевшись на грубость, ответил ей и сел напротив. — То дерьмо… Долгая история. Грубо говоря, за Юл пришел Безумный Демон Сотни Звезд.

— Стой… Что⁈ Урад Досин? Но он же лет десять как сдох!

— Не сдох, а был приговорен. Ему выжгли сосредоточие и отправили на двенадцатый виток, к демонам, где он все эти годы сражался и становился сильнее с помощью неизвестных демонических техник. Теперь он пришел за Юл по поручению Рамуила, но я отправил его назад. Пока что.

— То есть он вернется…

— Вернется, но Юл уже тут нет. Она во внутренних витках.

— Знаю, она приходила попрощаться за пару дней до схватки. Она в порядке?

Я кивнул.

— Ну хоть что-то хорошее…

— Как Странники? Тех зелий, что я дал, оказалось недостаточно?

— Смотря для чего, — устало вздохнула Гаррона. — Я лично выпила два. И не надо так смотреть, дело вовсе не в жадности. С десятком зелий я бы всё равно не спасла Странников, зато я сейчас на втором шаге девятой ступени, хоть и не могу полноценно раскрыться. Правильно говорят, уже на втором шаге девятой расход силы превышает поступление. Приходится вот специальные техники дыхания осваивать, чтоб оно не падало до мастера десятой, а держалось на девятке.

— Значит, всё вложила в личную силу. Не стану осуждать.

— Странникам нужен был сильный лидер. Мне было бы тяжело сплотить вокруг себя тех людей, что остались, будучи всего лишь четвертым шагом десятой.

— И получилось?

— Как сказать… — она недовольно поджала губы.

— Просто говори как есть, Гаррона. Хочу знать весь текущий расклад.

— Странникам конец. Можно сказать бесповоротно. Казна пуста, людей толковых мало, другие отделения уже объявляют о независимости и формируют ордена. Наместник обещал помочь тем, кто готов вступить на путь справедливости, — при упоминании наместника она скривилась так, словно разом съела целый лимон. — В общем, эта крепость и находящиеся в ней люди считай всё, что осталось от ядра Странников. Вернее, есть ещё парочка отрядов, что сейчас на миссии глубоко в горах, но не думаю, что тебе это важно.

— Вот как, — задумался я. — Рассчитывал на большее.

— Ты что-то задумал… — Гаррона прищурилась и поменяла позу. Если раньше она сидела, закинув ноги на письменный стол, то теперь положила руки на столешницу и приблизилась.

— Задумал. Возможно, смогу дать тебе ресурсы, чтобы возродить Странников.

— А взамен?

— Мне нужны бойцы.

— Ла-а-а-адно… — протянула она. — Рассказывай.

И я рассказал, причем всё как есть, без какой-либо утайки. И о бедственном положении дома Контер, и о секте, что вознамерилась его уничтожить, и о том, что у них огромное численное преимущество.

— Это безумие, Нейт, — фыркнула женщина. — Ты хочешь отправить нас на убой. Добить то, что осталось.

— А разве Странники не создавались, чтобы бороться с сектантами? — резонно заметил я. — И вот вам сектанты. Может, не такие, как местные, но абсолютно точно не добрые и пушистые.

— Это чужая война, Нейт. Наш уровень сил вообще ничтожен по сравнению с внутренними витками, а ты предлагаешь нам участвовать в схватке с монстрами?

— Никакие там не монстры. Средний уровень силы — девятая-восьмая ступень, изредка седьмая.

— Это всё равно очень много.

— По местным меркам да, — это было глупо отрицать, — но по меркам внутренних витков — не очень. Я не прошу вас сражаться с монстрами вроде Демонического Копья Вечной Тьмы. Действительно сильных противников я с друзьями возьму на себя, плюс, может, ещё наемников из местных привлечем, но мне нужен костяк. Бойцы, которым я могу доверять. Понимаешь?

Теперь Гаррона всерьез задумалась, это было видно по глазам. Она постукивала пальцем по столешнице, прикидывая, что делать.

— Допустим, если я правда соглашусь, что ты предлагаешь?

— Контракт наемников, стандартный. Я даже подготовил его, — я достал из пространственного кармана свиток и положил его на стол перед Гарроной. Та показательно небрежно развернула его, изучила, хмыкнула.

— Тут не указано, что мы получим, — она вопросительно глянула на меня.

— Потому что это нужно обговаривать, — резонно заметил я. — Для начала, контракт на год, и указанная там сумма будет напрямую зависеть от людей. Плачу по миллиону небесных спиров за каждую десятку. Наберешь пятьдесят человек, будет тебе пять миллионов, сто — десять.