— Вас прислал господин Рамей нам на помощь? — с надеждой спросил старик. — Когда в конторской книге появились новые имена, мое сердце преисполнилось надеждой.

— Прислал… В каком-то смысле да, но точно не в том, в котором вы думаете. Скажем так, Рамей Контер выручил меня из одной затруднительной ситуации и попросил добраться до Гаруда за год, без уточнения зачем. Я до этого момента полагал, что ради того, чтобы я посмотрел, насколько тут хорошо и решил остаться, но пока что всё выглядит с точностью до наоборот.

— Вот как… — нахмурился старик. — Но это странно. С чего бы ему выбирать названным сыном чужака? Он не мог не знать, к каким последствиям это приведет…

— Каким последствиям? — спросила Мия слегка обеспокоено, да и я не понимал, что происходит. Было ощущение, что Надзирающий не рассказал мне чего-то очень важного.

— Сейчас… Минутку…

Старик вскочил, порылся в свитках и взял один из них. Развернул перед нами, и это оказалась родословная, причем довольно большая.

— Смотрите, вот тут. Это Дархал Контер, он был прошлым главой дома, а это ваш названый отец, Рамей Контер. Они родные братья, и оба представляют собой главную ветвь дома, — пояснил старик, после чего взял перо, чернила и вписал в древо меня. — Глава скончался около года назад, и по закону о наследии все права перешли к его старшему сыну, Марису.

— И он тоже мертв? — догадался я. Старик кивнул.

— Погиб чуть больше месяца назад, на дуэли.

— Получается, что теперь править должна… — я вчитался в имя. — Сильва Контер.

— Ваша сестра, — подтвердил он. — Но есть некоторая загвоздка во всем этом. Сильва не может наследовать статус главы дома из-за того, что женщина. В уставе дома Контер ясно прописано, что у наследников-мужчин первоочередные права. И судя по всему, сейчас старшим мужчиной в доме Контер являетесь вы. Вы нынешний глава дома.

Глава 26

— Я глава дома Контер? — переспросил я, подумав, что ослышался или чего-то не понял. В конце концов, все эти сложные переплетения внутри домов и кланов были для меня чуждыми.

— Всё верно, — подтвердил Адис.

— Я все ещё не понимаю, как это возможно. Если глава дома мертв, и его наследник тоже, то почему управление не перешло к Рамею?

— Потому что он состоит в Вечной Божественной Гвардии, — мой вопрос старика удивил. — Когда ты туда вступаешь, то отказываешься от всего. Это вечное служение Лордам Спирали, и они не имеют право выступать от имени дома или отстаивать его честь как-либо.

— И тем не менее он смог меня принять в этот дом. Разве это не нарушение?

— Я не очень сведущ в Божественном кодексе владык, но подозреваю, что это всё-таки считается нарушением, но не очень крупным, — старик задумался и погладил свою длинную седую бороду. — В конце концов, это опосредованное вмешательство. У него могут быть проблемы из-за этого, но не думаю, что очень крупные.

— Ладно, с этим мы разобрались. Теперь я хочу знать, что тут происходит? Я стал главой мертвого клана и очень хочу разобраться, почему он таким стал.

— Разумеется-разумеется, дайте подумать, с чего бы начать. Думаю, что правильно было бы сказать, что началось всё лет двадцать назад, когда на наших землях появилась небольшая секта Несокрушимого Алмазного Солнца. Вначале они были даже не сектой, а так, бандой, группой наемников, возглавляемой Варгом Алмазным. Вначале они нанялись к нашим соседям, дому Кандак, и под их началом сильно разрослись. Настолько, что дом Кандак оказался фактически у них в заложниках. Варг словно паразит присосался к ним и пил соки, пока не уничтожил. И на месте дома Кандак родилась секта Несокрушимого Алмазного Солнца.

— И все вокруг просто позволили этому случиться? — удивилась Мия.

— В этом не было ничего такого, — пожал плечами старик. — Мы в тот момент лишь смеялись над никчемностью дома Кандак, позволивших так просто себя уничтожить. Считали, что они не ровня нам, и мы можем в любой момент их остановить.

— Значит, вас погубила гордыня.

Старик хмуро посмотрел на меня, обиженный этими словами, но не позволил себе возмутиться.

— Может и так, — нехотя признал он, опуская взгляд. — Мы говорили главе дома, что нужно давить их сейчас, несмотря на все возможные последствия. Но глава не хотел возможных разбирательств со стороны лордов о том, было ли у нас основание на то, чтобы уничтожить эту секту. В итоге секта Несокрушимого Алмазного Солнца окрепла и стала разрастаться. Она отхватывала кусочек за кусочком от земель соседей.

— Вот так просто?

— Нет, не просто. Были сотни мелких стычек, дуэли, но итог был один — они получали что хотели. Так или иначе. Если я буду рассказывать вам обо всем, во всех подробностях, то это займет не один день, — он кашлянул, вновь пригладил бороду и устало вздохнул. — И однажды наступил и наш черед. К тому моменту мы были самой сильной фракцией в этой части провинции, и к тому, чтобы сокрушить на,с они готовились долго. Первым делом они стали подтачивать наши финансы. На наших мануфактурах происходили диверсии, рабочие получали травмы, инструменты ломались. Вначале все это было незаметно, неторопливо, но они только прощупывали нас.

Затем появились сведения о том, что людей из окрестных деревень похищают среди ночи. А отряды воинов, что отправлялись в погоню, в конечном итоге пропадали без следа. Мы теряли главную опору нашего дома — богатство, а вместе с ними союзников и армию. Разумеется, у нас были преданные люди, но очень многое изменилось два года назад.

К тому моменту положение дома было уже тяжелым, но ещё не катастрофическим. У нас ещё был запас прочности и возможности выкарабкаться. Тогда-то и явился Варг, предложив моему господину сделку.

— Дай догадаюсь: вступить в его секту.

— Да. Стать частью Несокрушимого Алмазного Солнца. Но глава, разумеется, отказался. Сама мысль об этом была оскорбительна, и будь у нашего клана прежние возможности, мы бы объявили войну, но момент тогда уже был упущен. Секта Несокрушимого Алмазного Солнца была уже богаче и сильнее нас. Мы были просто мышкой в лапах у кошки.

Итогом той встречи стала схватка. Варг не стал ходить вокруг да около и поставил нам ультиматум. Либо дом Контер отдает ему в жены старшую дочь, либо секта возьмет Гаруд силой. Но глава предложил другое решение. Чтобы не проливать кровь между фракциями, пусть всё уладят их лидеры. Если дом Контер победит, то Варг отступит и больше не станет претендовать на наши земли. Если же секта Несокрушимого Алмазного Солнца победит, то госпожа Сильва Контер станет его женой.

— И, как я понимаю, Варг победил?

— Он проиграл, — улыбнулся старик. — Это была блистательная победа главы.

Но его улыбка очень быстро померкла.

— Варг свое обещание сдержал, покинул наши земли и наступило затишье. Мы на какое-то время думали, что победили, что отстояли свое, а потом глава заболел. Девиация внутренней энергии, что отравляла его тело изнутри. Прощальный подарок от Варга. Даже лучшие целители ничего не могли сделать с этим. Полтора года глава боролся с болезнью, но в конечном итоге его забрала Вечность. Всё это время Варг держал слово, больше не вредя нам, но и оправиться не дал. Наши торговые партнеры отказывались работать. Всем и так было ясно, что нам конец так же, как нам когда-то было ясно, что конец дому Кандак, и они не собирались протягивать руку помощи дому, дни которого сочтены.

Старик замолчал ненадолго, погладил внучку по голове, и продолжил:

— Варг явился вскоре после кончины главы, прямо на похороны. Выказать уважение, как говорил он, но на деле он явился позлорадствовать нашей потере. Оскорбил молодого главу и его приближенных, втаптывая в грязь имя его отца. Лишь чудом мы смогли убедить господина Мариса не поддаваться на провокацию. Мы слишком хорошо помнили, чем закончилась прошлая битва с главой секты. И поняв, что ничего не выйдет, Варг поступил иначе. Он похитил госпожу Сильву, и такое Марис просто так оставить не мог. Он объявил войну секте Несокрушимого Алмазного Солнца.