— Но зачем?

— Чтобы сделать оружие. Ты сам видел, её простыми техниками не убить. Чтобы разрушить костяной панцирь и вытащить духа наружу, нужны сильные атакующие техники, минимум в сотню узлов силы. И то, атаковать придется не раз и не два. Будь с нами Кенсей, он бы скорее всего без труда разобрался, но воинов уровня Кенсея в пятом витке найти сложно.

— И как бы с ним дрались местные?

— Тяжело. Нужно привлечь несколько заклинателей для серьезного барьера, что способен удержать даже одержимого плотью, и хотя бы пять воинов пятой ступени с достаточно сильными атакующими техниками. Они бы ломали его панцирь, удерживая внутри барьера.

— А мне вот теперь другое интересно. Правда ли мы были единственными заклинателями, что приходили сюда…

— Стой… Ты же не думаешь, что… — глаза Мейли в ужасе расширились.

— Кто знает. Я читал в одной книжке, очень давно, что истинные заклинатели — это особая пища для духов, — я действительно что-то такое помнил. Причем даже начал вспоминать о коллекционере костей. Но Лорды, это было так давно, и эта информация тогда была для меня бесполезной. Я читал очень много всего в библиотеке Рамуила, но сейчас помнил лишь малую часть.

— Да. К заклинательству есть предрасположенность. Это не совсем стихия, но что-то близкое.

— Как артефакторика.

— Ага, — согласилась Мейли. — Есть много воинов, которые даже желая освоить эти искусства, просто не способны, или их возможности ограничены. И Лорд Удачи тоже говорила нам, что есть духи, которые становятся сильнее, поглощая души заклинателей. Но если это так… то это ужасно. Зачем кому-то вообще устраивать подобное?

— Ты сама говорила, чтобы создать оружие. Мутное дело… У меня к Опту появились некоторые вопросы.

— Думаешь, это его рук дело? Но он же показывал шрамы.

— Показывал, — кивнул я. — Возможно, эта дрянь вырвалась из-под его контроля, разорвала поводок и из верного оружия превратилась в угрозу.

— Ох! Мне надо кое-что проверить!

— Стой, ты куда?

Мейли довольно резво спрыгнула в ту яму, где ранее лежало множество костей, и уже через минуту вернулась с глиняной табличкой в руках.

— Так я и думала! — радостно объявила она.

— Что это? — спросил я.

— След ритуала. Я всё думала, если это одержимый плотью, то почему он не ушел? Поэтому! Он все ещё был на «привязи», но видимо, её силы уже не хватало, чтобы контролировать чудовище.

— Отлично, и что нам это дает?

— То, что с её помощью мы можем найти создателя. Эти штуки используют кровавую привязку, чтобы злой дух точно понимал, кого не имеет право тронуть.

Внезапно рядом раздались шаги, а затем из-за дома появился Опта в сопровождении всего двоих воинов. И почему я не удивлен такому повороту событий?

— О, хвала Лордам! Вы справились с этим ужасным монстром. Мы были неподалеку, слышали шум битвы! Всё кончено, я ведь прав?

— Ну, почти… Есть одно незаконченное дело.

Глава 13

Опта всем своим видом показывал, как рад, что мы остались в живых и справились со злым духом, но вот глаза говорили правду. Его взгляд цеплялся за табличку в руках у Мейли.

— Ну, почти… Есть одно незаконченное дело, — сухо ответил ему, понимая, что ситуация дерьмовая. Я не в том состоянии, чтобы сражаться с воином пятой ступени, даже используя демоническую алхимию. Кровавые пилюли смогут немного восстановить раны, но я так или иначе в проигрышном положении хотя бы потому, что воинов тут трое.

— Вот как? Очень хорошо, я помогу вам с ним, — улыбаясь, пообещал Опта. — Давайте вернемся в деревню, вижу, что вы ранены, вам окажут первую помощь.

— Хорошо, — я поднялся на ноги, делая вид, что чувствую себя гораздо хуже, чем было на самом деле. — Но вначале скажи, Опта, ты знал, что тут происходит? Знал про яму с трупами?

— Что за странный вопрос? — он всё ещё пытался выдавить из себя улыбку, но взгляд стал колючим и холодным. Он уже мысленно прикидывал, сможет ли быстро меня убить. — Вы же сами видели мои раны. Я отправился за злым духом, но он ранил меня.

— Скольких людей ты уже сюда посылал, Опта?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — больше он не улыбался, а его рука легла на меч.

— Всё ты понимаешь. Ты годами скармливал людей этой твари, а она становилась всё сильнее и сильнее, пока в какой-то момент не вышла из под контроля.

— Ты ничего не знаешь, чужак, — рыкнул он. — Этот дух был нашим стражем и защитником. Он защищал нашу деревню десятилетиями.

— Так это был… дух-хранитель? — изумилась Мейли. — Ты осквернил духа-хранителя, превратив его в одержимого плотью⁈ Да как у тебя хватило наглости так поступать!

Заклинательница рассвирепела, пришлось схватить её за талию и притянуть к себе, чтобы успокоить.

— Ты же не помочь нам пришел, верно?

— Верно, — подтвердил мужчина, поняв, что лукавить больше нет смысла. — Спасибо вам за помощь, но я не могу вас отпустить. В Туманном камыше жесткие законы, за то, что я сделал, заплачу не только я, но и вся деревня. Такого я допустить не могу.

— Разумеется, — кивнул я, понимая, что он так и поступит. — И все же у меня есть для тебя деловое предложение. Отпусти нас, и мы не просто никому не расскажем, а ещё и заключим торговое соглашение.

— Торговое соглашение? — Опта удивленно вскинул бровь, да и Мейли непонимающе на меня посмотрела.

— Именно. Есть у меня одна незаконная вещица, стоимость которой сложно переоценить, — я медленным движением достал из пространственного кармана сферу с последней бомбой и, влив крупицу энергии, бросил ему.

Не ожидая подвоха, Опта поймал её и нахмурился, оглядев сферу на своей ладони.

— И что это? — спросил он, а я тем временем, покрепче прижав к себе Мейли, рванул назад, к яме. Мы падали в тот момент, когда прогремел взрыв, и нас толкнуло вниз ударной волной. Я укрыл нас обычным покровом, и этого хватило, чтобы не пострадать.

Нас немного оглушило, и поэтому пришлось немного подвигать челюстью, чтобы избавиться от звона в ушах.

— Ты в порядке? — спросил я, но Мейли, кажется, не услышала. Смотрела на меня ошалевшим взглядом. — Сиди тут!

Я выскочил наружу и впечатлился масштабом взрыва. Он в клочья разметал старые постройки, а на месте, где стоял Опта, даже образовался маленький кратер. Сам старейшина деревни Лоттар-Ху нашелся метрах в двадцати от того места и, по правде сказать, удивительно хорошо выглядел для того, у кого в руке взорвалась бомба. Руку оторвало вместе с куском плеча, правая половина лица была скорее обожженным черепом. Но при всем при этом он был ещё жив. Лежал на земле и открывал рот, ошарашенно тараща глаза.

Вот уж не знаю, это так возвышение его спасло, или он использовал покров в последний момент. В любом случае, в таком состоянии он не боец.

— Лучше бы ты сидел в своей деревне, — сказал я ему, занося меч. — Так бы мы просто ушли.

И в этот момент в меня ударила дистанционная техника. Я отскочил, используя технику шагов, и закрылся покровом. Это ударил один из тех воинов, что был с Оптой. Интересно, а где ещё один? Поблизости тела я не видел, значит либо прячется, либо рванул за подмогой.

Воин напал на меня со стремительной быстротой, что не удивительно для его возвышения. Шестая ступень, но лишь самое начало. Не уверен, что тут второй шаг, скорее открыл пару узлов на первом. Воин был молодым пареньком моего возраста и без сомнения талантливым.

Три удара копья, а затем он использовал технику вихревого удара. В меня устремился словно огромный вращающийся бур. Пытаться его заблокировать не стал, отскочил в сторону, а техника прошла дальше, разметав бамбуковые стволы, оказавшиеся на пути.

— Ты заплатишь за то, что сделал с отцом! — рычал парень, нанося один удар за другим. Мне из-за ран было тяжеловато за ним успеть, приходилось отступать, сражаясь от обороны.

— Опта был твоим отцом? — крикнул я ему, но на это парень ответил техникой рассекающего копья. Это был быстрый и «плавающий» удар, во время которого древко копья может искривляться словно змея. Ты можешь его отбить, он оно всё равно тебя достанет словно хлыст. Но я так долго осваивал стиль Танцующего дракона, что тело стало более гибким, и мне стало гораздо легче уклоняться.