Пока мы ожидали их прибытия, девушка вновь успела переодеться, сменив рубашку и штаны на более подходящее даме из знатного рода ханьфу, причем подбирала его со знанием дела, чтобы качество было достаточным для понимания статуса, но при этом не слишком дорогим.

— Это ханьфу соответствует столичной моде пятилетней давности. Оно покажет, что с одной стороны у меня есть деньги, а с другой я не настолько богата, чтобы скупать наряды каждый сезон.

— Вряд ли сектанты разбираются в моде Небесной столицы, — вздохнул я и заработал недовольный взгляд. Приятно было видеть её такой. Разбитая Мейли — то ещё зрелище. Меня она тоже заставила переодеться, но по её словам, мужчинам в плане нарядов проще.

И вот корабль оказался совсем близко, нас разделяло каких-то пару сотен метров. Мы уже без труда могли разглядеть людей, с интересом рассматривающих нас. Женщин среди них я не заметил, в основном мужчины средних лет, да и возвышение на первый взгляд совсем печальное. Там хватало тех, кто вообще не создал сосредоточие, а воинов более высокого возвышения можно было пересчитать по пальцам.

В план Мейли я не верил. Сектанты — они везде сектанты. Я гораздо больше поверю, что меня убьют, а её изнасилуют и потребуют выкуп, а когда его получат, всё равно убьют, чем в то, что с нами будут обращаться как с гостями и доставят на берег в целости и сохранности. Но я решил довериться девушке и посмотреть, как пойдет. Устроить резню успею в любой момент.

Мейли тем временем приветливо им махала руками, всем своим видом показывая радость, а когда они подошли достаточно близко, я подхватил её на руки и в два прыжка оказался на борту, заставив сектантов расступиться.

— Ох, хвала Лордам! — картинно вздохнула девушка, как только её босые ноги ступили на палубу. — Мы уже было подумали, что обречены! Эта буря… Эта страшная буря…

Сектанты тем временем взяли нас в кольцо, и кое-кто из них явно нервничал, поглаживая рукоять меча на поясе. На меня смотрели с опаской, видели, как легко я запрыгнул на борт. Специально это сделал, чтобы показать, что воин, владеющий техниками, а вот на мою спутницу смотрели именно так, как я и думал: как голодные шакалы на сочный кусок мяса.

— Разойдись! — приказал кто-то, и вперед вышел перекошенный мужчина. Его правая рука была крупной и мощной, а левая напротив тонкой как тростинка. Лицо тоже неприятное, с орлиными глазами, длинным носом, а рот был полон острых зубов. Ещё один человек, пошедший по демоническому пути и получивший искажение тела. Напомнил мне четырехрукого демонического мастера, с которым я бился во время экзамена. — Вы только посмотрите, кого к нам духи бури занесли… Какой прелестный цветок…

Он попытался ухватить Мейли за подбородок тощей рукой, но девушка отшатнулась, не позволив ему.

— Как невежливо, — цокнул он языком и покачал головой. — Подойди, женщина. Хочу тебя получше рассмотреть. Зрение у меня уже не то.

— Да и пощупать тоже нужно! — послышался чей-то возглас из команды, и капитан согласно усмехнулся.

— Подойди, — его голос стал тверже. Он шагнул вперед гораздо увереннее с явным намерением схватить её снова, и у него это почти получилось. Вмешался я, используя технику шагов оказался рядом с ними и перехватил его руку.

— Думаю, даме не хочется, чтобы её трогали, — сказал я.

— Какой борзый щенок… — осклабился воин. И тут же обдал меня своей силой, видимо собираясь произвести впечатление. Я специально себя ограничил, сделал так, чтобы ощущался ступенью эдак девятой. Он же, судя по силам, был примерно мастером седьмой, может перешел на шестую. В любом случае, буквальной разницы у нас всего пара шагов, что полностью нивелировалось моими двумя закалками.

Он вырвал руку и резко отступил, почувствовал угрозу, исходящую от меня. Я смотрел ему в глаза и едва сдерживал улыбку. Пусть только даст мне повод.

Лорды, пусть он даст мне повод!

— Господа, прошу, в насилии нет нужды, — поспешила вмешаться Мейли. — Я Мейлин Сэн из младшей ветви дома Сэн. Мы с моим женихом, — она демонстративно взяла меня за запястье, показывая окружающим, о ком именно идет речь. — попали в бурю и чудом выжили. Мы очень благодарны вам всем за спасение, моя семья щедро отблагодарит секту Гончих Ваддора за помощь.

Упоминание семьи Сэн произвело впечатление. Многие переглянулись, а воин, что видимо был тут капитаном, раздраженно дернул щекой. Его это известие не очень порадовало, да и воинственность как ветром сдуло. Секте очень не хотелось связываться со знатным домом из Небесной столицы.

Все мои надежды на хорошую битву были смыты.

Печально…

Ладно, ещё не вечер. Это во мне говорит Костяной палач. Разумом-то я понимаю, что путь Мейли лучше. Нас привезут куда нужно, и при этом я не стану врагом целой секте, а с другой стороны, эти полторы недели на плоту заставляли меня чувствовать, что я «ржавею». Что я мог потратить время на оттачивание стиля, освоение новых боевых техник, а вместо этого учился ходить по воде. После того, как девушку чуть не утопил морской зверь, я всерьез обдумывал вариант охоты. Пустить себе кровь и посмотреть, подтянутся ли хищники. Останавливало лишь то, что явиться могут твари гораздо более сильные, и драться с ними придется на их территории. Будь я один — рискнул бы, но с девушкой — дурость и ненужный риск.

— Кажется, госпожа не совсем понимает, с кем разговаривает, — сказал нам капитан. — Вы правы, мы секта Гончих Ваддора. Демоническая секта.

— Я прекрасно осведомлена, кто вы, — вряд ли так было на самом деле. Судя по тому, что она сказала, кроме названия она толком о них ничего не знала. — Вы пираты. Но также я понимаю, что пираты зачастую люди меркантильные и рациональные. Полагаю, что вы не просто так шли за бурей. Вы искали останки судов.

А, так они падальщики. Зачем нападать на корабли и терять людей, если можно просто идти за бурей и собирать урожай. Даже если корабль торговцев, пройдя через бурю, уцелеет, то экипаж будет уставшим, потрепанным, и их можно легко ограбить без потерь.

— Отвезите нас в ближайший порт, — продолжила Мейли. — И я заплачу вам пятьдесят тысяч небесных спиров как награду за наше спасение.

— Щедрое предложение, — хмыкнул капитан. Он раздумывал, стоит ли во всё это ввязываться.

— Не ведитесь, капитан, — рядом с ним появилась женщина. Немолодая, некрасивая, с вздернутой верхней губой и неприятным колючим взглядом. Она была высокой, даже чересчур, выше меня почти на голову, и болезненно худой. Но обманываться не стоило, она была такой же сильной, как и капитан. — Это Мейли Сэн, и она не из младшей ветви. Это правящий дом.

— О… — лицо капитана просияло.

— Ага, — недобро улыбнулась женщина. — С ней обычно ходит рослый мрачный тип в маске. Кенсей. Сейчас с ней его нет, возможно, сгинул в буре, так что нам повезло.

— Уверена, что это она?

— Да. Одежка не по статусу, да и косметику море смыло, но готова поставить месячное жалование, что это она. Владыка будет доволен, если мы её принесем.

— Правящий дом Сэн… Это действительно тянет на большие деньги. Прости, малышка, но ничего не выйдет.

— Я… Я могу заплатить миллион. Миллион небесных спиров, если вы доставите нас в порт.

— Нет, — покачала головой женщина. — Если владыка узнает, что в наших руках была такая добыча, и мы её просто отпустили, не сносить нам головы. Толку от твоих спиров, если он заполучит наши сердца и души?

— Не сопротивляйся, — сказал ей капитан. — И тогда проведешь это плавание с комфортом, и может мы даже пощадим твоего «жениха».

Мейли побледнела и виновато посмотрела на меня.

— Ладно, — я сделал глубокий вдох, ухмыльнулся и призвал Рейхор. Мейли же временно отдал Зиргул. — Ради госпожи из дома Сэн, которая так не хочет кровопролития, я так и быть дам вам шанс. Примите её условия. Первые условия.

— Или что? — с вызовом спросила женщина, обдав меня своей жаждой крови.

— Или я вас всех прикончу, — буднично ответил я. — Видимо, вы и так сдохните, вопрос лишь в том, случится это сейчас, или когда-то потом. Решайте, иначе я решу за вас.