Внезапно Ларису перебил резкий и очень громкий противный смех. Старуха, сидевшая на другом конце комнаты, начала сильно хохотать и бить ладонями по столу, закрыв веки. Смех перерастал в истерический писк, а кассир, словно пропал из заведения. Все пятеро пристально смотрели на пожилую женщину, и у всех в голове была лишь одна мысль: «Она ненормальная». Неловкое молчание группы, наблюдавшей за этой сценой, нарушил Анатолий, предложивший всем выйти на парковку, чтобы поговорить там. Незнакомцы проследовали на выход и оказались на улице, где снег уже прекратился и на горизонте, за лесом, появлялся фиолетово-жёлтый закат. Было уже довольно темно, и группа встала в неровный круг у стены здания, около входа. Неловко переглядываясь, группа и понятия не имела о чём вообще говорить. Вдруг послышался голос Ларисы, которая, скрестив руки на груди, начала дискуссию:

– Так, признайтесь, что здесь происходит?

– Знаешь ли, ни малейшего понятия не имею, – ответила ей Зоя, – мы сестрой точно ни в чём не замешены.

– Может, это действительно чей-то розыгрыш? – высказался Анатолий.

– Чей же? Твой, например? – с подозрением произнесла Зоя.

Атмосфера начала нагнетать каждого, кто был в кругу. Вдруг послышался громкий голос Риты:

– Давайте сначала ответим на самый главный вопрос? Почему мы утверждаем, что приехали на одном и том же маршруте?

– Разные автобусы. – мгновенно ответил толстый мужчина в оранжевой куртке.

– Ехали друг за другом в одно и то же время?! – удивлённо спросил Анатолий.

– Не, эта версия отпадает. – помотала головой Зоя.

– А больше версий и нет! – ответил лысый мужчина. – Вы как хотите, народ. Рад был, конечно, познакомиться и всё такое, но мне уже пора домой.

– И как же ты собрался добираться до деревни? – спросила Лариса.

– Вызову такси.

– Чудно, может, тогда все вместе поедем?

– Почему бы и нет.

Мужчина в оранжевой куртке достал телефон и поднёс его близко к лицу. Группа молча ожидала, когда он позвонит, но вдруг он перевёл взгляд на остальных, сказав, что сеть здесь не ловит. Каждый испытал небольшое чувство страха и залез в своё устройство, чтобы убедиться в этом. Когда наступила полная тишина, Анатолий аккуратно положил телефон в карман своих джинсов, произнеся: «Чёртова глушь…».

Неожиданно послышался скрип двери здания. Безумная старуха вышла из заведения. В очередной раз все молча уставились на неё, а она, взглянув на них издалека, подошла ближе. Рассматривая их, она мерзко улыбалась, указывая на каждого пальцем сморщенной руки. Никто не сказал ни слова и лишь наблюдал за её действиями, пока она не решила уйти. Дойдя до дороги, она вновь начала истошно смеяться со словами: «Это они! Это они!». Провожая старуху взглядом, Зоя недовольно произнесла:

– Местная сумасшедшая.

– Я, наверно, пойду пешком через лес. – сказал толстый мужчина.

– Ты нам предлагаешь сейчас в такую темень тащиться куда-то пешком? – ответил Анатолий.

– Я никого с собой не звал, и мы с вами вообще не знакомы. С чего я должен доверять первым встречным?

– Слушай, а как там тебя звать?

– Павел.

– Послушай, Паш, сейчас не резон разделяться. Кто-то явно специально нас сюда привёз. Если пойдём по одиночке, то бог знает, что потом будет. Я предлагаю либо идти вместе в лес, либо найти гостиницу, а утром уже попросить кого-то нас отвезти.

После слов Анатолия наступила тишина, а затем раздался голос Зои:

– Как-то холодно и спать охота. Мы бы, наверно, сходили в гостиницу.

Лариса посмотрела на девушек и перевела взгляд на Анатолия, произнеся:

– Придётся с делами завтра разобраться…

– У меня тоже были дела… – добавил Павел. – Ладно…

И оглянуться никто не успел, как в момент стемнело, и не было видно ничего, кроме освещённых участков дороги и окон маленьких домов вдалеке, видимых меж деревьев и кустов. Группа всё-таки решилась довериться друг другу и пойти вместе, чтобы им было безопасней. Достав телефоны, они шли, освещая снежную дорогу, и, в конце концов, добрались до кирпичной двухэтажной гостиницы, где горел тёплый домашний свет, будто завлекавший всех внутрь. Войдя туда, они обнаружили простенький интерьер: стол для регистрации, лестница и тёмный коридор, ведущий к спальным номерам. Каждому из вошедших было довольно комфортно находиться там, но их смущал единственный факт, что их никто не встретил. Анатолий подошёл к столу регистрации и позвал администратора, но никто не пришёл.

– Где этот админест… администратор? – еле выговорил он последнее слово.

– Может, занят? – ответила Лариса.

– Тогда почему никого не оставил тут?

– Это гостиница в деревне, Анатолий, а не Парижский отель. – произнесла Зоя с сарказмом.

Анатолий глубоко вздохнул, смотря на Зою, которая своим насмешливым ответом уже ему не нравилась, и направился к двери администратора, чтобы позвать кого-нибудь. Подойдя к ней, он не успел понять, что произошло, и испугался человека, который резко вышел из комнаты. Анатолий отскочил двери и, отойдя от случившегося, тихо ругнулся.

Вышел же из комнаты худой старичок с короткими и полностью седыми волосами. Голубые глаза и маленький улыбающийся рот отставили хорошее первое впечатление у Ларисы, и она смело начала говорить с ним, пока все остальные чего-то ожидали, стоя в стороне:

– Добрый вечер, мы бы хотели снять у вас номера.

– Чудно, ребятки, – голос его звучал немного хитро, но этому никто не придал значения, – только одна небольшая проблема. Комнат всего три.

– Три? Но нам нужно минимум четыре.

– Готов предоставить их вам бесплатно, в качестве компенсации за такое неудобство, но только если будете здесь пребывать в полном составе.

Старичок опёрся об обе руки, держась за стол, и улыбался, осматривая всех. Вдруг позади послышался голос Павла:

– Чур, я сплю один.

– А мне предлагаешь с ней спать? – ответил Анатолий, указав двумя руками на Ларису.

– Ничего страшного, – сказала Лариса, – мы ведь будем спать на разных кроватях, – она перевела взгляд на старичка, – мы остаёмся.

– Чудно-чудно, рад.

Вдруг послышался голос Зои:

– Постойте, я правильно услышала, что вы даете нам бесплатно поспать?

– Да, вы всё правильно услышали.

– А где тут подвох? Просто у меня такое чувство, будто вы заранее собирались нас сюда впустить.

– Что вы! Я просто решил сделать кому-то приятно в этот вечер. Если вы думаете, что я веду себя подозрительно, то извините меня, пожалуйста, такой уж я человек.

– Не слушайте её, она просто устала, как и все мы. Можно нам, пожалуйста, ключи?

Старик достал три ключа, а затем включил в коридоре с номерами свет, и все медленно проследовали за ним. Он указал на нужные комнаты, находившиеся в самом конце, а затем удалился назад. Зоя с сестрой заняли последнюю правую комнату, со словами: «Помните, что волки ночью не спят!». Ларисе после этих слов стало не по себе. Она вспомнила слова той женщины из автобуса и поняла, что Зоя действительно могла встретиться с ней. Но как? В соседней комнате от девушек поселился Павел, который в момент уединился, заперев дверь. Анатолий и Лариса остались наедине, неловко посматривая друг на друга, около своей комнаты.

– Вы простите, если смущаю вас. – вполголоса произнесла Лариса.

– Нет-нет, что ты, я просто не ожидал, что останусь сегодня здесь…

– Никто не ожидал, – наступила очередная пауза, – а теперь, если позволите, Анатолий, я бы хотела попасть внутрь.

– Ах, да, прости-те. – сказал он, вставив ключ в замочную скважину.

– Если тебе так удобней, перейдём на «ты». – улыбнулась она.

Анатолий неловко покачал головой и открыл дверь. Внутри они увидели две кровати, которые были расположены параллельно друг другу. На стенах были серо-голубые обои в полоску. На потолке светила одинокая лампочка, которую включила Лариса, когда вошла в комнату. Анатолий занял ближайшую кровать и снял с себя куртку. Лариса же, не раздевшись, присела напротив него, прижав ладони между коленями и завела разговор: