На ближайшие …цать лет – баста.

– Мирэль Тонэ! – неожиданно рявкнули сбоку, делая акцент на селаниевой фамилии, и я чуть не подпрыгнула до самой люстры.

– Мируар Демаре, – медленно развернулась.

– Продолжим? – сухо поинтересовался он, остановившись в дверях гостиной.

Как обычно, слегка небритый, в рубашке, как будто специально не застегнутой до самого воротничка, открывающей то, что открывать определенно не следовало.

Его величество стоял, сунув руки в карманы брюк, от которых к широким плечам тянулись ленты подтяжек. Единственное, чего не хватало для полноты образа – это кобуры с пистолетом. Он бы очень подошел к хмурой, как у голливудского гангстера, физиономии.

– Мирэль Тонэ… – недобро щурясь, повторил Демаре. – Мы с вами вчера не закончили.

– А по-моему, кончили… Я хотела сказать, закончили! – выпалила, чувствуя, как браслет сигнализирует об опасности, жаром опаляя запястье, и точно такой же жар концентрируется на щеках. – Мне нужно одевать девочек и вообще… Шли бы вы тоже, что ли, оделись! – смешавшись, поспешила к лестнице.

– Селани, убегать от меня – глупо, – ударило в спину раздраженное. – Мы с вами уже давно не дети. Я просто хочу поговорить и понять, какое отношение вы имеете ко всей этой истории с Десмондом.

В голове завыла сигнальная сирена, и я лишь неимоверным усилием воли заставила себя остаться на месте.

– Все ваши просто разговоры заканчиваются тем, что вы просто меня хватаете и просто целуете. Доброе утро, Жижжен! – сказала, повысив голос, когда со стороны кухни донесся подозрительный шорох, словно под половицей закопошилась крыса.

– Жужжен, – поправили меня обиженно.

– Этиль, прекрати! – взревело его величество.

Полагаю, что после этого дворецкий мигом испарился. А если и нет, вряд ли он услышит здесь еще что-нибудь интересное.

– Я сюда прихожу работать, мируар Демаре. Если у вас есть ко мне вопросы относительно девочек, давайте поговорим. А о вашем друге говорить нечего, потому что между мной и им ничего нет и не было!

В несколько шагов преодолев короткое разделявшее нас расстояние, Алмазный король оказался рядом.

– И все же, Селани, актриса из вас действительно никудышная. Вы нервничаете, отводите взгляд. Краснеете и даже дышите неровно.

Угу, из-за Десмонда.

– Может, я заболела?

– Или лжете?

– Вам так хочется обвинить меня в интрижке с Шерро? – процедила сквозь зубы, чувствуя, как голова начинает кружиться от гремучей смеси: запах его одеколона, приправленный вишневой горчинкой сигарного дыма. – Или в чем вы там пытаетесь меня обвинить… Может, уволите?

– Идите к девочкам, – вздохнул мужчина, не то сдаваясь, не то решив занять выжидающую позицию.

А мне, видимо, придется остаться в оборонительной.

Пойти к девочкам я не успела, потому что эти самые девочки, босые и в ночнушках, с визгом и смехом скатились с лестницы, а за ними, цокая по полу когтями и смешно дергая крылышками, слетел Реми.

– Папочка, это правда?! – сияя, воскликнула Аделин. – Мы еще раньше отправимся в Ланси?!

– На много-много дней! – подпрыгивая и хлопая в ладоши, подхватила Кристин.

Фернан опустился перед дочерями на корточки.

– Не то чтобы на много, но я решил, что мы все заслужили небольшой отпуск. Вы так не считаете, мирэль Тонэ?

– Девочкам будет полезно сменить обстановку, – кивнула я.

– Мируар Шерро отправится с нами, – как бы между прочим заметил Демаре, и у меня появилось нехорошее такое подозрение, что он что-то задумал.

– И мирэль Варан. – Цокая каблуками, как Реми когтями (честное слово, звуки совершенно одинаковые), и при этом вихляя бедрами из стороны в сторону, словно пьяная манекенщица, в холл спустилась Элоиз. – Я так соскучилась по твоей «Красотке», Фернан, – заявила таким тоном, словно скучала по кое-чему другому, и у меня появилось непреодолимое желание спустить на нее фидруара.

Взрослую и очень голодную особь на эту… рыжую особь.

– Будем рады твоему обществу, Элоиз, – на удивление благодушно отозвался Демаре, в моих фантазиях тоже явно напрашиваясь на свидание с диким чебурашкодраконом.

– Девочкам нужны будут новые купальники, – растягивая губы в адресованной исключительно его величеству улыбке, сказала кузина Жизель. – Я проверяла, они уже выросли из своих. Мы с мирэль Тонэ можем сводить их по магазинам. Да и себе заодно что-нибудь интересное присмотрим, – выпятив свое все самое интересное, закончила томно.

Может, Реми согласится цапнуть ее за ногу?

– Берите, что нужно, Элоиз. Пусть записывают на мой счет, – великодушно заявил его щедрость.

– Фернан, ты просто душка! – радостно воскликнула Элоиз, а девочки тем временем у нее за спиной строили смешные рожицы.

Не сдержавшись, я тихонько прыснула.

– Я что-то не то сказала, мирэль Тонэ? – нахмурилась кузина Жизель.

– Нет-нет, все то. С некоторыми мирэль мируар Демаре и правда такая душка. Жаль, что не со всеми, – ответила я и, стараясь не обращать внимания на то, как каменеет лицо Алмазного короля, повернулась к девочкам: – Ну что, одеваться и завтракать?

– Да! – в один голос согласились близняшки и понеслись наверх.

Я не спеша направилась по лестнице, из последних сил сдерживаясь, чтобы тоже не сорваться на бег и не почесать спину. Так усердно его величество прожигал ее своим взглядом.

Завтрак прошел все в той же атмосфере напряженности и наэлектризованности, в основном из-за повышенного внимания к скромной няниной персоне его бриллианства. Было такое чувство, будто сижу на гранате, из которой выдернули чеку, отчего она в любой момент могла взорваться.

Хорошо, Элоиз трещала без умолку, не давая Демаре возможности вставить и слова или завалить меня очередной лавиной каверзных вопросов. Кузина Жизель вовсю фантазировала на тему: как нам всем здорово будет в Ланси. Какие там роскошные пляжи с бархатными песками и ласковые лазурные воды, в которых ей не терпелось поплескаться.

Или банально выставить на обозрение Фернану все свои прелести.

– А вы, мирэль Тонэ, никогда не бывали в Ланси? – прожурчала гостья его величества и тут же, не дожидаясь ответа, продолжила журчать дальше: – А помнишь, Фернан, тот чудесный грот, который мы, купаясь, обнаружили совершенно случайно?

Голос ее при этом звучал так интимно, что складывалось впечатление, будто в прошлом у нее с Демаре (грр…) что-то было. И в этом гроте тоже.

Может, если выпадет случай, скормить ее местному аналогу акулы?

Близняшки, активно жуя рогалики, только и успевали, что переводить взгляды: с отца на мирэль Варан, с мирэль Варан на меня и опять на отца.

– Да, красивое место, – согласился его величество. После чего успешно прострелил меня взглядом и добавил: – Уверен, мирэль Тонэ оно понравится.

– Отправите меня туда вместе с мируаром Шерро? – невинно поинтересовалась я, подцепив вилкой кусочек бекона и размышляя над тем, как эта вилка будет смотреться в бюсте кузины Жизель.

Кровожадная я что-то сегодня.

– Если мируар Шерро согласится составить нам компанию, почему бы и нет, – пожал плечами Демаре.

От этого его «нам», произнесенного глубоким, чуть хрипловатым голосом, меня бросило в жар, как будто внутри растопили печь.

– Но это только в случае, если мирэль Тонэ умеет хорошо плавать, – с кислой улыбкой заметила Элоиз. – Ты же помнишь, какое в тех местах сильное течение.

Не знаю, как насчет мирэль Тонэ, а я с детства была влюблена в море и не боялась ни глубины, ни сильных течений.

– За это не беспокойтесь, мирэль Варан. Я с морем всегда была на «ты» и чувствую себя в нем увереннее, чем любая русалочка.

– Чем кто? – глотнув вьярна, переспросил Демаре.

О-оу.

– Это человекорыба такая, папочка, – с самым серьезным видом заявила Кристин. – Мирэль Тонэ рассказывала нам про нее сказку.

Наверное, вернее будет скормить себя местному акульему аналогу.

– И как же называется эта сказка? – не унимался алмазный.