Идти оказалось не далеко, пожилая консьержка в подъезде, кинула на них быстрый взгляд поверх очков, но ничего не сказала, должно быть узнав Макса, или приняв его за местного, - была у Макса такая черта, - его везде принимали за местного.

Двери лифта скрежеща металлом о металл, раскрылись демонстрируя бежево-унылый кафель коридора и высокую темноволосую женщину за сорок в дорогом деловом костюме. Она раздражённо курила у мусоропровода, параллельно ругаясь с кем-то по сотовому. Вернее, она то молчала, но судя по выражению лица, - на самом деле ругалась.

- Привет. - С улыбкой поприветствовал её Макс.- Остальные тут?

Вместо ответа та лишь махнула рукой в сторону коридора и отвернулась, сосредоточившись на разговоре.

— Это и есть твоя женщина огонь? - Тихо спросил Ден, когда они вышли в коридор.

- Не, - Мотнул головой Макс. — Это, -Таня, - тоже игрок, знакомая Вики.

- Игрок? - С сомнением сощурился Ден, не то, чтобы он прям всех знал в тусовке, но уж больно типаж тут был не типичный для любителя настольных игр.

- Угу. - Кивнул Макс, и после секундной паузы добавил:

- Нуб полный, но сообразительная.

Макс навалился рукой на кнопку звонка у двери в самом конце коридора, - с той стороны раздалось негромкое, но настойчивое жужжание.

- Иду, иду. - Донеслось из-за двери, одновременно с характерным металлическим лязгом открываемых замков. За дверью оказалась совершенно невзыскательная московская квартира, значительно скромнее той, что ожидаешь увидеть в доме с консьержем и собственно хозяйка она же по совместительству ведущая игры.

- «Действительно, - огонь». - Мысленно согласился Ден, едва не замерев с отвисшей челюстью.

Перед ним была не то, что бы роковая красотка, но невероятно миленькая, «домашняя», брюнетка лет двадцати, в очках, с мягкими чертами лица, и очень щедрой фигурой. Настолько щедрой, что захотелось прям уткнуться в неё и зарыться как в облако. Хозяйка пыталась скрыть эту роскошь под красным свитером с высоким горлом, но совершенно безуспешно, - такую грудь так просто не спрячешь.

— Это Денис, о котором я рассказывал. - Представил его Макс с какой-то даже гордостью в голосе, будто речь шла о породистой собаке. - А это самая лучшая в мире ведущая. - Добавил он, представляя хозяйку.

- Алевтина. – С улыбкой представилась «лучшая в мире ведущая», явно немного смущённая столь громким титулом. Когда она улыбалась у неё на щеках появлялись очаровательные ямочки. - Максим тебя предупредил?

- Да, - второй уровень. - Закивал Ден и быстро добавил. - Я сейчас буквально за пять минут накидаю героя. Для меня это не проблема.

- Нет. - Покачала головой Алевтина. - О моих правилах... Впрочем, неважно, - раздевайтесь и проходите в зал, я всё расскажу.

В зале их встретили несомненные следы уже шедшей игры, - расстеленное на полу игровое поле всё в каких-то пометках, выставленные миниатюры монстров и героев, россыпь игровых кубиков. И оставшаяся часть «девчонок»: высокая шатенка, примерная ровесница Дениса, с капризным лицом и непонятного цвета глазами, - болотные какие-то. Компенсировавшая совершенно невыразительную внешность стоимостью надетого и представившаяся Викторией.

Чем-то неуловимо похожая на Татьяну «Может они сёстры?» казалось, она не в настолки играть собиралась, а направлялась в дорогой клуб.

Как и Алевтина, Вика тоже была в очках, - узкие миндалевидные линзы без оправы.

- У меня есть определённые правила. - Продолжила Алевтина, подождав пока Денис устроится на свободном месте на диване, сама она села в кресло напротив. Под левой рукой у неё был небольшой столик с ноутбуком, а под правой подставка со стаканом кофе и блюдечко с печеньем.

- Я очень не люблю всякие драмы. Очень переживаю, когда что-то такое происходит во время игры. - Призналась она с настолько жалостливым и грустным личиком что Денис тут же попытался убедить её что волноваться не о чем:

- Я против любых драм, и вообще человек не скандальный. - Совершенно искренне заверил её он.

- Все так говорят. - Вздохнула Алевтина с тенью обиды на всё человечество. - Поэтому я взяла за правило брать обещание, торжественную клятву если хочешь, со своих игроков.Что они добровольно соглашаются прийти в мой мир, и принимают любые события, которые будут там происходить с ними. Ведь происходить может не только хорошее. - Пояснила Алевтина должно быть, считая его полным профаном. - Что-то может не получатся, не игровые персонажи могут в соответствии со своим характером быть грубы или даже враждебны, герой может и погибнуть в конце концов.

- Да я как бы играл уже. - Осторожно перебил Ден ища поддержки у Макса, - тот точно знал, что Ден не нуб и не из скандалистов, но друг его игнорил что-то шепотом объясняя Вике. - Проигрывать умею. - Продолжил он, не найдя поддержки, и пожав плечами добавил:

- Для меня это вообще не проблема, - нормальная часть игры.

- Хорошо если это так. - Тепло улыбнулась ему в ответ Алевтина, и со вздохом призналась. - Но мне как-то больше драматические и тонко переживающие натуры попадаются, так что как я уже и говорила: взяла за правило брать торжественную клятву.

- Да не проблема... Хоть сейчас могу поклясться. - Предложил Дэн, не понимая странный формализм хозяйки в этом вопросе: «В прочем эти настольщики, - все какие-то с прибабахом».

- Э нет, торопиться не надо. - С улыбкой возразила ему Алевтина, подражая известной фразе из «Кавказской пленницы». - Мы друг друга ещё не знаем. Поэтому я предлагаю сегодня познакомиться. - Она протянула ему незаполненный лист персонажа. - А потом ты примешь решение.

Денис молча принял лист лишь пожав плечами, всем своим видом давая понять, что мол: «Как скажешь», - ведь намного проще понравится девушке если с ней не спорить.

Персонажа, он, как и обещал и вправду собрал себе минут за пять, простенький воин с двуручным мечом и парой магических фокусов.

К тому моменту как он закончил, подтянулась пахнувшая дымом ментоловых сигарет Татьяна и они начали.

Сценарий был прост и прямолинеен, - на город нападали гоблины, а они были группой местных шалопаев, которым этот город предстояло спасти и стать настоящими героями. По мере того, как игра развивалась Ден постоянно ловил на себе внимательные взгляды Макса, тот явно хотел убедиться, что «фишка» не прошла мимо товарища, и он «понял в чём тут цимес».

-«Да понял я, понял». - Кивал ему Дэн.

Тут сложно было не понять, непритязательный сюжет происходящего только подчёркивал очевидное, - у Алевтины был дар рассказчика.

Некоторые люди так могут увлекать рассказываемой историей, что ты невольно начинаешь сопереживать, оказываясь в ней, в независимости от твоего личного интереса к собственно самой истории.

У Алевтины был такой дар, и ещё какой.

Четыре часа пролетели незаметно, игральные кости стучали по полю и под шорох пакетов уничтожаемых чипсов, они метались по воображаемому городу, - отбивая нападения банд гоблинов и спасая горожан.

- «Хорошо, что всё-таки послушал Макса». - С рассеянной улыбкой думал Ден стоя в коридоре, ожидая пока остальные соберутся. Он отлично провёл время, и хоть он и гнал от себя такие идеи, чтоб после неизбежного облома меньше расстраиваться, но, нет нет, да закрадывалась глупая надежда, что и с Алевтиной что-то получится, ну в смысле: может быть, удастся как-то её поближе узнать.

- Как впечатления от игры? - Несколько смущаясь поинтересовалась виновница его бесплодных мечтаний, вышедшая их провожать.

- Да я просто в восторге. - Совершенно искренне признался он, игру не омрачило даже присутствие «девчонок», - Татьяна и Вика вопреки его опасениям хорошо влились в игровой процесс.

- Я планировала долгую игровую кампанию. - Как бы между делом начала Алевтина. - Минимум на десяток игр, но у нас внезапно человек выпал. - Со вздохом призналась она. - Есть желание присоединиться на постоянной основе? Мы по вторникам и субботам собираемся, по вечерам.