Он ослабил хватку на ее руках и на мгновение смутился, словно не понимая, что держит ее слишком крепко.

- Я устал кричать, - сказал он, выводя ее на улицу. Музыка стихла до гула, когда дверь закрылась. Они стояли под шатром, где дождь и шум транспорта полностью заглушали рок-н-ролл внутри.

Джей Ар спросил:

- В какой машине был Джефф?

- "Мустанг". Белый. Семьдесят первого или семьдесят второго года.

- Я пойду на стоянку и поищу ее. А вы поищите Джеффа и Мэллори. Если найдете их... - Он замешкался, вздрогнув от вспышки молнии над головой. - Я не могу указывать вам, что делать, но могу предложить. Я знаю, что вы с Мэллори давно не ладите, а теперь еще и Джефф... Когда мы их найдем... ну, проглотите свою гордость. Извинитесь за все ошибки, которые вы совершили, забудьте о тех, которые совершили они, и... Наверное, я предлагаю вам начать все сначала. И убедитесь, что они знают, что вы хотите именно этого. С чистого листа. Не злитесь, не срывайтесь на них, потому что на данном этапе, я думаю, лучшее, что вы можете сделать - это сказать совсем немного. Просто дайте им понять, что вы их любите.

- Конечно, они знают, что я их люблю! - сердито воскликнула она. - Я уже устала...

Джей Ар поднял ладонь.

- Это именно то, чего не следует говорить.

Эрин отвернулась и некоторое время стояла перед дверью, измученная, злая и напуганная, желая, чтобы слезы прекратились.

- Возвращайтесь в клуб, Эрин, - мягко сказал Джей Ар. - Стойте у двери, чтобы я мог вас найти. И если увидите Мэллори и Джеффа, следуйте за ними. - Он положил руку ей на щеку и полуулыбнулся. - Я скоро вернусь.

В машине Брэда было душно от запаха марихуаны и пролитого пива. Они вернулись к Бекки после того, как уехали из "Плейпена". Джефф сидел в углу и молча пил пиво, в то время как остальные говорили все разом. Бекки присела рядом с ним на скрипучий, потертый диван и протянула ему косяк размером с указательный палец со словами:

- Утешительный приз, спортсмен. - Она поднесла огонек к косяку. - Нил позвонил и рассказал мне, что случилось. Ты в порядке?

- Да, я... - Джефф затянулся, не закончив фразу.

- Ну, не позволяй этому овладеть тобой. Я имею в виду, подумай об этом. Она не умирает, ее не сажают в тюрьму, и она зарабатывает деньги.

Джефф оставался замкнутым до конца их пребывания у Бекки, стараясь накуриться как можно больше, потому что его чувства возвращались. Безопасное и комфортное оцепенение исчезало, а образы матери мелькали в его сознании в темпе стаккато, словно слайды, проецируемые на задние уголки глаз.

Брэд припарковался в квартале от здания, и они побежали трусцой сквозь ливень. Когда они вошли в "Фантазм", костяно-белая вспышка молнии осветила небо, а вдалеке загрохотал гром.

"Грядет сильная буря..."

В клубе Джефф первым вышел вперед и заплатил свои шесть долларов. Когда он отошел в сторону, чтобы подождать остальных, то увидел Эрин с Джей Ар. Она стояла к нему спиной, но он узнал ее. Он подтолкнул Брэда и произнес, указывая на нее:

- Здесь моя мама.

- Хочешь с ней поговорить?

Джефф покачал головой.

Брэд усмехнулся и сказал:

- Без проблем. - Не проходя мимо Эрин, он повел их по боковому коридору мимо туалетов, автомата по продаже сигарет и телефонов и ввел в толпу смешавшихся подростков за дверью в другом конце.

Джефф заказал колу и огляделся в поисках Лили. Он заметил еще несколько человек из школы. Пола Макгиллис подкралась к нему сзади и ущипнула за задницу; на ней был Крестопор. Ноэлла Коулман и Шон Круз, спотыкаясь, подошли к нему, пьяно смеясь, и Шон опрокинул маленькую фляжку в колу Джеффа; на их груди сверкали черно-красные кресты.

Глядя на бесчисленные Крестопоры вокруг себя, Джефф ничего не чувствовал. Глубокий, липкий страх, который они вызывали в нем раньше, остался лишь неприятным воспоминанием. У него на уме были другие, более личные вещи, например, что он может сделать или сказать, если его найдет мать. Кроме того, он чувствовал себя довольно хорошо, ощущая пиво, травку и...

...руки, обхватившие его сзади за талию, и горячее дыхание у уха.

- Я так рада, что ты пришел, Джефф! - сказала Мэллори, прижимаясь к его спине.

Когда он обернулся, перед Джеффом предстала постаревшая Мэллори. Ее лицо казалось бледным и осунувшимся, щеки впалыми, а под глазами нависали полумесяцы одутловатой кожи. Ее улыбка была по-прежнему яркой, но выглядела усталой. Он уловил смутный, но неприятный запах канализации, смешанный с духами "Виндсонг".

Руки Мэллори двигались как у слепого, касаясь его груди, рук и плеч, лица и волос, словно она не видела его много лет. Она быстро обняла его, потом отстранилась, чтобы еще раз взглянуть на него, полная энтузиазма, несмотря на очевидную усталость.

- Ты один? - спросила она.

- Я с Брэдом. И еще несколькими парнями. И я жду подругу.

- О? Девушку? - Она озорно ухмыльнулась.

- Ммм... Да.

Мэллори потянулась к нему сзади под куртку и засунула пальцы в задние карманы его джинсов.

- Что ты делаешь позже?

- Насколько позже?

- После первой песни?

- Ну, я не знаю, я собирался... ммм... не знаю. - Он допил колу несколькими большими глотками.

- Что не так, Джефф?

- Не так?

"Я теряю тебя", - подумал он. – "Мама все испортила, и что-то..."

Руки Мэллори скользнули по его бокам к шее...

"...неправильно..."

...над ушами и в волосы...

"...со мной..."

...к его лицу. Кончики ее пальцев нежно поглаживали линию его челюсти, нижнюю губу, вызывая покалывания на коже.

- Ну же, - сказала она, - что-то не так. Расскажи мне. - Ее дыхание было слегка кислым, но не противным.

- Я не хочу об этом говорить.

- Это она? Мама, я имею в виду?

- Правда, Мэллори, я не хочу...

Музыка резко прекратилась, и голоса стихли. Свет над танцполом начал тускнеть, и глубокий, тренированный мужской голос заговорил через систему громкой связи.

- Сегодня среда... ночь новых групп в "Фантазме"!

Голос продолжил под аплодисменты и одобрительные возгласы.

- Сегодня мы рады представить вам местную группу, о которой много говорят в Долине.

Мэллори обняла Джеффа за талию и прижалась к нему, когда они повернулись к сцене.

- А вот и они, - взволнованно сказала она.

- Это их первое живое выступление, так что пусть чувствуют себя как дома.

Аплодисменты переросли в небольшой рев и слились в одно целое, когда на сцене медленно загорелся свет.

- Пожалуйста, встречайте... Крестопор!

27.

Странный звук заполнил "Фантазм", звук, чуждый ночному клубу для подростков, звук, который был столь же поразительным и впечатляющим, как и любая музыка, когда-либо звучавшая в его стенах: благоговейная тишина.

Заструился мягкий свет, освещая группу и высокую худую фигуру, стоящую на авансцене. Голова мужчины была склонена, серебристые волосы каскадом падали на грудь и собирались на блестящей черной гитаре, висевшей у него на животе. Бледно-красный свет прожектора растекался по нему, как тонкая кровь, и по мере того, как он разгорался, человек медленно поднимал голову и разводил длинные руки в стороны, словно собираясь обнять стоящую перед ним толпу. Раздался тонкий, далекий звук, похожий на гудение мошки, пролетающей рядом с ухом, который медленно нарастал, становился громче, насыщеннее, будто издалека приближающийся реактивный самолет.

Подростки, внимательно наблюдавшие за происходящим, зашевелились, и это шевеление переросло в возбужденные крики, когда звук стал громче, а свет ярче.

По мере нарастания звука руки Мейса медленно опускались, пока он не обхватил гитару и не провел правой рукой по струнам. Музыкальный взрыв потряс клуб, и подростки пришли в неистовство. Они размахивали руками, прыгали и танцевали.