— БАХ!!!

Да и прыгать с дерева на дерево при такой качке рискованно. Рано или поздно вепрь выдохнется, захочет есть или пить, и у меня появится возможность вонзить в него ещё пару стрел, ставя точку в нашем противостоянии.

БАХ!!!

Дело за малым — не свалиться отсюда. Получается, мой метод с деревом работает, но ограниченно. Что лучше — полдня куковать на дереве, выматывая кабана, или охотиться на тварей попроще, набить лута, получить шкуры, мясо и клыки и заработать денег?

Вопрос неоднозначный. Стоит ли Большой вепрь затраченных на его убийство усилий? Скоро узнаю…

— БАХ!!! — Хру-у-ум!

Кабан снова врезался в ствол внизу, но теперь раздался сухой треск, и дерево резко дёрнулось, а затем с громким скрипучим стоном стало заваливаться в сторону.

Дьявол, пересидел!!!

Чудом успел среагировать, оттолкнулся от ветки и, взмыв в воздух, перелетел на соседнее дерево, вцепившись в одну из веток.

Дерево с шумом рухнуло, но Большой вепрь на этом и не думал останавливаться. Он победно фыркнул, и, не спуская с меня маленьких злобных глазок, рванул к моему новому укрытию.

На полном ходу тварь влетела в рассыпанные колючки и завалилась в траву, ещё больше нанося себе травмы. Здоровье вепря опустилось до 35%. Этого времени мне как раз хватило, чтобы перебраться ближе к стволу, где были толстые ветки, и крепко вцепиться в дерево, готовясь к новому удару.

Вепрь громогласно взревел и кинулся в атаку, штурмуя новый ствол. Что ж, эксперимент окончен, пришло время переходить к серьёзным действиям.

За мгновение до удара я оттолкнулся от ветки и перепрыгнул на соседнее дерево. Не зря тренировался и испытывал в первые дни способности нового тела. Ещё один прыжок разорвал дистанцию, пока Вепрь не успел прийти после удара в себя и обнаружить моё отсутствие.

Вскинул лук, стрела уже на тетиве, натянул тетиву и отправил снаряд точно в морду твари. Попадание!!!

Кабан завизжал от ярости и рванул за мной. Его низкое мощное тело будто специально было создано для маневрирования в подлеске и таранных ударов.

Нащупав очередную стрелу в колчане, я наложил её на тетиву, готовясь к выстрелу. Кабан летел на меня, но я, активировав Прыжок и выстрел, рывком ушёл с линии атаки вепря. Он пронёсся мимо, а моя стрела вонзилась ему прямо в зад.

Бегом помчался дальше. У моего противника и правда отличное ускорение с места, как болид прямо, но вместе с этим отвратительные тормоза и манёвренность. В корриде я никогда не участвовал, а тореадоров видел разве что по телевизору или в запретграмме, но ловкость нового тела и баффы от Стремительного позволяли мне успешно лавировать и раз за разом ускользать от разъярённого зверя. Опасно, конечно, но пока мне вроде ничего не угрожало.

Протянув до отката, я вновь активировал Прыжок и выстрел, посылая в след проносящемуся мимо меня зверю стрелу и добавляя немного симметрии. Стрела слева, стрела справа, а посередине хвостик! Вепрь давно на любезности не разменивался, яростно взревел и помчался на меня. Гнев застилал ему глаза, а безуспешные попытки меня догнать ярили ещё сильнее.

Я прятался за деревьями, резкими рывками уходил в момент атаки, благо Стремительный позволял в скорости бега не сильно уступать копытному, а в манёвренности и рефлексах я уделывал его на порядок, чем беззастенчиво пользовался, не забывая про дополнительные все возможности: рельеф, деревья и особенности самого вепря.

Охота всё больше напоминала непрерывную гонку на выживание, и мой запас выносливости стремительно сокращался. Приближая момент, когда я не смогу поддерживать такой темп.

Что произойдёт, когда моя выносливость подойдет к концу? Снизится скорость передвижения? Заблокируются активные навыки? Или я просто рухну, потеряв сознание? После очередного кульбита у меня появилась чёртова одышка.

Это и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что выносливость — это просто отражение способности моего организма продолжать какое-либо движение, а не вымышленная графа, оторванная от жизни. Теперь, глядя на эту полоску, я видел, сколько действительно у меня осталось сил на это противостояние. А так как запаса оставалось меньше половины, значит, совсем скоро я начну спотыкаться от усталости, а потом окончательно упаду, когда силы иссякнут.

Этого допустить нельзя.

Решение пришло неожиданно, когда я вновь активировал Прыжок и выстрел, кабан влетел со всего маха мордой в дерево и поплыл на целую секунду, судорожно тряся головой из стороны в сторону. Устал, скотина. Это мой шанс.

Всего секунда задержки, но для меня это меньше траты сил и суеты. Меньше потраченной выносливости, когда каждая её крупица на вес золота.

Наконец здоровье кабана упало до десяти процентов. Потом семи… пяти…

Выстрел!

Большой вепрь споткнулся на полном ходу, из его пасти вырывался предсмертный хрип, и огромная туша повалилась на утоптанную траву.

Без сил прислонился к дереву, пытаясь отдышаться и до конца не веря, что всё закончилось, и Большой вепрь повержен.

Не смотря на бонусы от Стремительного, что влияли на моё тело, тактику, стрелы, бой всё равно прошёл для меня на грани, и такая вот сумасшедшая игра в салки с разъярённой смертью весом в несколько центнеров мне, мягко говоря, не понравилась. К следующему бою нужно подготовиться намного лучше, хорошо продумав тактику и учитывая как свои особенности, так и возможности противника. А сейчас пора заняться приятным — сбором трофеев и разделкой этой твари.

Я присел на корточки перед тушей Большого вепря, чтобы осмотреть огромные острые клыки кабана, на которые за время боя эта тварь пару раз меня чуть не насадила. Я прикоснулся к кабану, и перед глазами появилось окно лута. В нем находилась там лежала огромная, со следами от стрел свежесодранная шкура и большая мяса. Прямо мясная лавка: корейка, лопатка, вырезка… Спасибо Системе, смилостивилась надо мной, мне не пришлось вручную сдирать шкуру с кабанчика и разделывать — без острого топорика я бы провозился пару дней точно. Не знаю, как работает эта система лута, но стоило мне подтвердить получение трофеев, как вепрь моментально оказался разделан, а причитающиеся мне части появились прямо возле него. Магия, одним словом.

А вот с клыками пришлось уже повозиться по старинке, вручную. Хорошо что с обретением класса «Охотник» мне не только навыки достались, но и теория разделки добычи. А то слабо представляю, как бы я их выдирал без знаний, куда приложить силу.

— Лучше бы тот нож и правда оказался лучшим, что можно достать в этой дыре, — пробормотал, приступая к работе по выдиранию клыков. Дело шло медленно, сил было мало, но откладывать такую важную часть добычи было глупо. Спустя десяток минут, утирая струящийся по лбу пот, я победно поднял клыки, сжимая их в руке, и радостно рассмеялся:

— Победа! Я сделал это!

После чего обессиленно рухнул на траву и уставился в кристально чистое небо, по которому проплывали лёгкие белоснежные облака. Победа…

Пришёл в себя я только минут через тридцать. Напился вдоволь воды из ручья, умылся и приступил к упаковке всего, что только мог впихнуть внутрь моего заплечного мешка. Впихнул невпихуемое, а потом с трудом закинул всё это добро на спину, да так сильно утрамбовал, что лямки мешка тревожно затрещали. Вот бы была засада, если бы они лопнули, не выдержав такой нагрузки. Интересно, а есть в этом мире пространственный артефакт? Хотелось бы мне чем-то подобным разжиться, чтобы раз — и никакого тебе тяжеленного мешка за плечами и изнурительного возвращения под весом переносимого груза. Мечты, но если есть, обязательно куплю, сколько бы он ни стоил. Пространственные хранилища в походе и торговле — вещь незаменимая.

В сторону Ривервуда я буквально полз, неторопливо перебирая ногами и стараясь двигаться плавно. Неизвестно, сколько ещё продержатся лямки моего мешка.

Вот вернусь в посёлок, первым делом обменяю клыки на нож, затем сдам мясо Оливеру и прямо у него в таверне отпраздную свою победу. Пара бокалов пива и горячая отбивная из мяса Большого вепря — что может быть лучше? А потом… потом я сяду за крафт. Имея нормальный нож, я смогу сделать не просто лук и стрелы, а настоящие произведения искусства, причем гораздо, гораздо быстрее. Что такое каменный нож против добротной стали?