Апрель был в самом разгаре, природа уже вовсю цвела. Светило солнышко, травка пробивалась сквозь тающие сугробы, на ветвях деревьев раскрывались почки. Птички радостно чирикали. Но это было единственное приятное в понедельнике.

Потому что профессор Ронг решил преподнести своим любимым детишкам радостный сюрприз. Вы не подумайте, радостным он был для него. Наша группа встретила его без особого энтузиазма. И подошедшие некроманты разделили наши чувства.

– Студенты, сегодня у нас будет общее занятие с прохождением полосы препятствий! – весело возвестил нас уроженец Кьягля, южного ханства, – и будете вы её проходить по парам. Нам важно научить вас работать вместе, помогать друг другу и понимать с полувздоха. Приступим. По парам разойдись и встать в строй!

Я с мученическим видом приблизилась к Рейвену и встала рядом. Самой себе я могла признаться – за показным недовольством я прятала свой невольный трепет, потому что мы едва касались друг друга плечами. Я нервно отбросила косу за спину и поправила свою кофту.

Рядом с ним я смотрелась немного небрежно, как взъерошенный воробей рядом с серебристо-белым вороном, и мне это не понравилось. Тренировочный черный костюм на нем сидел как влитой, длинные светлые волосы были убраны в низкий тугой пучок. Само воплощение аккуратности и идеальности. Такой и в мешке из-под картошки будет выглядеть идеально.

Я молча позавидовала и отвернулась. Не удержалась и чуть пригладила непокорные волосы, желающие свободы от тугой косы. Мои волосы всегда были моей гордостью и моим наказанием. Волнистые и густые, они не любили, когда их пытались пригладить и забрать в причёску, всё время стремились вылезти.

Я не раз подумывала обстричь их, но всегда останавливалась в последний момент. Жалко ведь. Такие длинные, в распущенном виде кончики до попы достают. Я их всю жизнь растила. Я недовольно убрала за ухо выбившийся локон. Отставить бунт, шевелюра!

Нам с Теодором повезло в строю встать не первыми, а где-то ближе к середине. Впереди было десять пар, сзади чуть больше. К слову, везло нам с Рейвеном недолго, Куарг Ронг решил, что мы не должны стоять в серединке и стесняться.

– Рейвен, Тиас, встали в начало строя, – гаркнула злобная гора мышц, – пойдёте первыми.

Мы вышли из колонны и встали в самом начале. Сзади недовольно фыркнули, а женский голос пробормотал что-то вроде «О боги, спасибо». Напарник чуть наклонился ко мне и очень тихо, чтобы слышала только я, прошептал:

– Попробуй не провалиться, – я явственно услышала в его голосе насмешку.

– Я умею летать, забыл? – и побольше иронии во взгляде и улыбке. Но ответом меня уже не удостоили, переключившись на профессора. Обидно, я ведь так старалась! Неблагодарный некромант.

– Вот эту полосу препятствий вы должны пройти вдвоём на время, – заговорил физрук, указывая на фантомное сооружение с фантомной же, но не менее неприятной грязевой ямой, канатами, перекладинами, стенами, – кто сможет пройти за самое короткое время – освобожу от нескольких кругов на утренних занятиях. Тиас, без левитации.

А так хотелось! Я фыркнула, он говорил это при каждом удобном случае. Хотя я и так поняла, когда он сообщил мне в первый раз, что мухлежа не потерпит.

Ещё секунду назад унылые, студенты с энтузиазмом загудели, забушевали. Какой ценный приз! Только представьте, вместо двадцати больших кругов на уличном стадионе не в самую хорошую погоду разрешат бежать на несколько кругов меньше. Даже минус один круг – уже радость.

– Встали на линию старта и по моей команде… – профессор Ронг посмотрел на нас с герцогским сынком и дал отмашку.

Рейвен чёрной тенью метнулся вперёд. Я позавидовала его скорости и реакции и двинулась следом, немного отставая. Моя физическая форма была не так плоха, но до Рейвена мне было ещё работать и работать. Чтобы моё самолюбие не слишком пострадало, я решила, что всё дело в длине ног. Всё-таки ноги у напарника километровые.

Похоже, в нашей команде он решил благородно взять роль ведущего на себя. Всё-таки он был племянником императора, сыном Великого герцога, которого наверняка учили всегда и везде быть первым. Особенности воспитания и склада характера.

Но мне не хотелось быть ведомой. Пусть я не была аристократкой и родственницей императора, но мне хватало нахальства соперничать с напарником за пальму первенства.

Рейвен ловко, почти не сбавляя скорости, прошёлся по бревну, мимо качающихся мешков, призванных выбить зазевавшегося студента с неустойчивого бруса. Впереди виднелась абсолютно гладкая и довольно высокая стена, в три человеческих роста.

Засмотревшись вперёд, я чуть не упала с бревна, в последний момент сделав шаг назад. Мешок со свистом пролетел в миллиметре от моего носа. Я сглотнула. Рейвен же меня со свету сживёт, если я его подведу. Больше я не отвлекалась, полностью сосредоточившись на балансировании и продвижении вперёд. Самое обидное, что Теодору всё давалось намного легче, чем мне. Он уже стоял возле стены и примеривался.

Через несколько секунд я с облегчением ступила на твёрдую землю и побежала. Напарник уже был на середине препятствия, хватаясь за воздух у стены. Коснувшись поверхности, я слепо по ней поводила и нащупала бугорок, за который можно зацепиться рукой и упереться в него.

Рейвен полз уверенно, будто видел эти выступы. Чёрт! Конечно, он их видел! Он же тёмный, это их вид магии. А вот светлым иллюзии разглядеть было проблематично. И как мне перебраться через стену? Может, перелететь? Нет, профессор Ронг потом житья не даст.

– Эй, Рейвен, – крикнула некроманту, совсем позабывшему о различиях магов Тьмы и Света и стремительно удаляющемуся вверх по стене, – я не вижу, за что цепляться.

Он остановился, почти в самом верху, и обернулся ко мне. Очень долгую секунду смотрел мне прямо в глаза, а потом раздражённо отвернулся. Я думала, что он сейчас перелезет на другую сторону и бросит меня разбираться самостоятельно. Но он начал быстро спускаться ко мне и, не доходя одного метра до пола, остановился.

– Берись за те же места, что и я, – бросил через плечо, и полез вверх, но специально для меня передвигался медленнее, показывая, в каком месте уступы. А я просто следила за его движениями и взбиралась след в след.

На этом наша взаимопомощь не закончилась. Почти каждое последующее препятствие требовало, чтобы в его прохождении участвовали оба. Например, ближе к концу, Рейвену пришлось присесть, подставив ладони для моей ступни, чтобы подбросить меня.

Признаюсь, без магии я никогда так не летала, ну и силища у Рейвена в руках. Я вцепилась в край платформы и подтянулась, чтобы сбросить некроманту канат. Его мы, кстати, вернули на место, потому что нам в спину дышала идущая за нами пара из защитника и некромантки.

И вот мы выбежали на прямую дорожку к финишу. Последний рывок – и конец. Рейвен, не оглядываясь на меня, ушёл вперёд. Меня это злило, но злость сил не прибавляла. Второе дыхание давно закончилось, а третье открыться не обещало. Как только моё тело пересекло черту, раздался короткий сигнал, возвещающий о том, что наша пара закончила забег.

Вернувшись к профессору Ронгу, мы высидели до последних убежавших со старта и получили полный разнос от преподавателя. Я не знала, радоваться мне или нет, потому что из нас двоих больше всего досталось Рейвену. Но всё равно сидела, опустив глаза.

Не скупой на слова Куарг Ронг популярно объяснил, в чём была главная ошибка некроманта – он постоянно забывал, что он не один. Хотя и мне досталось, не скрою. В итоге, из этого занятия я вынесла главную мысль – надо учиться работать в паре, если не хотим вылететь из программы.

– В нашей паре ты – слабое звено, – очень тихо, но довольно зло сказал Рейвен, когда Ронг переключился на новоприбывших жертв, – ты утянешь меня на дно.

Он коснулся груди в районе сердца и едва заметно поморщился. Я удивлённо на него посмотрела, его слова были неожиданными и очень обидными. Пусть раньше мы особо не разговаривали, до сих пор он относился ко мне прохладно, но достаточно неплохо.