– Мы все проявили себя офигенно! – сказал в ответ Шовах, быстро остывая. – И может быть потом все станем «О»?

– Ну а неделю нам придется как-то выжить. – завершила мысль Шан Ре.

– И где-то вырезать себе еще таких же палок. – скривился Ган До невесело, явно имея в виду проблему Лин Мина.

КОММАНДЕР ЧИСТЫЙ ПРИЛИВ

Полуобернулся на ходу к Шас Врэ Дерг.

– Я восхищен! – сказал он. – Даже у меня не получилось бы заставить этих шас ла выбрать самую трудную и опасную дорогу дальнейших испытаний!

– Все произошло само-собой… по большей части. – ответила Шас Дерг. – Этот Шовах демонстрирует все большую строптивость и неповиновение. И у него явно роман с Шасеррой.

– Может быть все именно поэтому и проходит? – спросил еще один тау. – У меня тоже есть быстро возникающие пары. И не все они хе-хе разного пола.

– Может быть. Но что тогда делать? Они умнеют на глазах и скоро я найду их слепившихся в шкафу… или еще где. Если не слепятся уже в ходе испытания Та Лиссера. – мрачно заметила Шас Дерг.

– Это все мелкие проблемы! – оборвал их Чистый Прилив. – Как мне внезапно стало известно, на эту планету готовится рейд Темных Эльдар. И, подозреваю, по наущению Империи Хьюман. То есть это они как-то пронюхали про наши тренировки здесь и не желают мараться сами.

– Информация точная?!

– Разумеется нет! Наш агент там не может писать открытым текстом. Да и сам все точно не знает. Но проблема в том, что оборона планеты и впрямь вся в дырах. И нормального рейда не выдержит. А наши шас ла – пока еще идиоты, по большей части.

– Мы легко сожжем всех их мандрагор фузионными бластерами и огнеметами. – ответила Шас Дерг. – Костюмов XV25 на всех хватит. А там улучшенная система распознавания невидимых целей.

– А дальше что? Они бросят в атаку вторую волну – Карателей, или Гелионов, или Ведьм…

– И у нас тупо не хватит экзоскелетов?

– И у нас тупо не хватит нормальных пилотов для экзоскелетов среднего и крупного классов. Ведь это же элитная пехота Темных Эльдар. – уточнил коммандер. – Они умеют управлять рейдерами любой из модификаций и великолепно подкованы в тактике. Это вам не тупые Пожиратели, что давят массой.

– А те тау, которые бродят сейчас в горах – это даже не шас уи. Это… деклассированное гуано. – сказал Эл Врэ Мо.

– Не говори так. Они быстро учатся и все лучше и лучше сражаются. Есть отдельные взвода, которые уже сейчас пройдут Испытание вничью с любыми шас уи. Кроме охраны Небесных конечно же. – ответил Прилив.

– Мы говорим о том что есть. Что будет из них через полгода – черт его знает. – сказала Шас Дерг. – Даже двое как бы «лучших» шас ла… совершили глупейшую ошибку новичков: объединили 2 отряда в один.

– Хорошо. – сказал Чистый Прилив. – Я обращусь к Касте Воды, чтобы помогли организовать мне посольство в Руины. И, подготовив планету к атаке, мы сами тоже пойдем с ними.

– Каста Воды? Фффу! Торгаши!

– Но они идеальные дипломаты.

– И естественно вызовут себе на подмогу пару крейсеров?

– Хорошо бы лучше пару авиаматок.

– Будет весело.... – протянула Шас Дерг. – Помните как мы драпали через мост тогда, в тот раз?

КОМАНДИР РЕЙДЕРА ОБЛЕГЧЕННОГО КЛАССА ХО ДИН

Потянулась в неудобном анатомическом кресле. Вести разведку на этих черных табуретках всегда неприятно, но в данном случае жутко почетно. Да и всегда жутко почетно. От разведчиков зависит успех всей операции, и… есть шанс отличиться. Она тогда сможет сменить жесткую галворновую сидушку на золотой трон и…

– Мисс, впереди 4 живых цели. Без доспехов.

– Они идут в горы или уходят?

– Спускаются с гор.

На мгновение темная эльфиня замерла, обдумывая приказ. Хорошо бы сейчас вдарить… эти четверо наверняка не рядовые тау… но....

– Следуй за ними на предельном удалении. И включи прицел.

– Только прослушка беседы?

– Пока – да. Но прицел тоже должен быть включен.

Рейдер тихонько загудел электронно-ионными дюзами и пополз над камнями на высоте половины своего размера. Довольно высоко для обычной разведки… но риск того стоил. Возможна прослушка бесед и выстрел на самое большое расстояние. Правда, всего 1 выстрел. Черные щеки Хо Дин чуть заметно и плавно бледнели – до цвета шоколада. Пальцы с ногтями и накладными когтями впились в подлокотники кресла. Они принесли ей множество побед в боях на Арене, но тут… просто помогали поддерживать дисциплину.

– Кто ж вы такие? – еле слышно прошептала она. – И где у вас самый опасный синекожий ублюдок?

Ноздри эльфини округлились, как на охоте, и шумно втягивали и выдували из себя воздух.

ШОВАХ ЛА,

или теперь уже просто Шовах, пока еще без приставки Врэ, с гордостью положил свою ладонь на руку идущей рядом с ним Шассеры. Тоже Шассерры Ла… или Шасерры Врэ? Никто не знает. Но две первых проблемы они успешно решили. Даже три. Нашли какие-то весьма прочные деревца и изготовили шесты для прыжков. Уход из гор на равнину позволил им натренироваться в прыжках с ними. Да и поймать каких-то небольших мохнатых зверей. Смерть от голода им теперь не грозит. Огонь легко разводится в скоплениях пучков местной сухой травы. Испытание Та Лиссера оказалось вроде даже и не совсем испытанием.

– Как хорошо что наставников уже нет рядом! – произнес он. – Они не видят, что мы сошли с гор!

– Может они на это и рассчитывали? Что мы проявим инициативу и пойдем вниз? – с улыбкой ответила Шасерра.

– Или на равнинах здесь иногда дуют сильные ветры, даже ураганы?

– Тогда пещеры гораздо безопаснее.

– В горах могут быть сотрясения скал. – хохотнул Шовах. – И обвалы пещер.

– Я тоже чую какой-то подвох. Но где?

– Они, вроде, говорили, что высоко в горах возятся Большие Мохнатые Звери?

– Водятся. – посинела Шасерра. – И не они, а она говорила!

– Ты ей уже не веришь?

– Ну ты же видел, как она относится к тебе… да и ко мне….

– Очень загадочная личность эта Шас Врэ Дерг. Она невзлюбила меня с первых же секунд как увидела. Почему?

– Мы все с совершенно разных планет. Но может, кто-то из предков когда-то....

– Предки? Я учился на пилота космического корабля с 10 лет. И был… из Касты Воздуха. А она из Касты Огня.

– А я… – Шассерра тяжело глотнула комок в горле.

Признаться было ужас как не просто.

– …На самом деле из Касты Почвы!

– Может быть, в этом и есть главный ответ? – улыбнулся Шовах.

– Ты думаешь?!

– Мы пройдем финальное Испытание и надерем им всем там задницы!

– Обязательно пройдем! – и Шасерра невольно прижалась к нему боком.

Короткое прикосновение, но… Шоваха чуть не парализовало от удовольствия. Свобода и счастье. Этот миг был похоже самым лучшим в его жизни. По чуть заметной тропке они сошли на маленький холм, почти кочку, возле края скал, на границе гор и бескрайней равнины. Резкий порыв ветра бросил в глаза Шоваха местную пыль и тряхнул назад волосы Шасерры. Они заплескались в этом ветре как длинное темно-синее боевое знамя. Даже скорее фиолетовое… Пальцы правой руки Шоваха сжали длинный старый шест, пальцы левой руки Шасерры – такой же. Шесты – пока горизонтально. Но почему бы их не поднять вертикально вверх как копья? Передний конец шеста шеста Шоваха плавно пошел вверх и…

– Ооооо… нет!!! – его пальцы судорожно сжали шест как обычную палку.

На равнине, там, где должен был быть их базовый лагерь, что-то дымило, пуская по ветру длинный черный шлейф.

– Йооооо… – изумленно и испуганно выдохнула Шасерра.

– Ла! – отрывисто и вроде не очень громко, но четко слышно даже здесь, на ветру, возле гор, крикнул Шовах. – У нас крайне большие проблемы!

По этому звуку все остальные, прыгавшие уже на равнине, с шестами, остановились и резко обернулись к нему. Они впервые услышали боевую часть своего имени в таком контексте, когда оно произнесено настолько по делу.

– Поднимайтесь сюда и взгляните! Шесты вертикально не поднимаем!