Бойцы бодренько дотопали до конца извилистой лесной тропы, стараясь ступать как можно менее шумно. Как ни странно, но лучше это получалось у здоровяка. Он, вообще, двигался с грацией таежного медведя. Кто видел этого зверя в природе, тот никогда не назовет того неуклюжим созданием. Невероятно опасный и подвижный хищник, настоящий хозяин леса.

— Стопэ!

Рыбарь вынул из нагрудного кармана угловатую черную трубку и поместил её рядом с еле заметной зарубкой на дереве. С каски на глаза сполз похожий на «очки-консервы» прибор.

— Принято! Двигаем.

Бойцы ловко спрыгнули в глубоко прорытую траншею и уверенно двинулись по ней дальше. Опознание с помощью лазерных меток было принято недавно, но оказалось на редкость эффективным. Подделать их было невозможно, и неопознанных чужаков вскорости ждал неприятный сюрприз. И даже не один. Опытный взгляд Рыбаря несколько раз приметил на стенах траншеи не очень аккуратно спрятанные «закладки». Да и на стволах из-за постоянной сырости то и дело начали отчетливо проступать чужеродные кусочки выдолбленной породы. Опасно оказаться здесь непрошенному чужаку. Дойти до опорника точно не получится. А уж движение по самому лесу и вовсе лучше не затевать. Проще сразу застрелиться.

Рыбарь покачал головой. За всем этим оградительным хозяйством следить надо тщательней. Не ровён час, пожалуют сюда настоящие «спецы». Не чета им ополченцам профессиональные головорезы. Опыт жестокой войны подсказывал ему, что уделять внимание даже мелким деталям стоит постоянно. Иначе рассвет ты уже не встретишь и родных увидишь лишь после их смерти. Если там, за тропой Мары существует хоть что-то.

Чем ближе к опорнику, тем больше проявлялось признаков войны. Расщепленные минами и снарядами деревья, сбитые пулями сучья и жестокие отметины осколков на живом дереве. Пахнуло свежей смолой и еловыми иголками. В двух местах виднелись следы ремонта траншеи, кое-где на землю были кинуты самодельные мостки. Вездесущая сырость проступала наружу лужами, капелью с веток и стылым дыханием ветра. Бойцы прошли еще несколько поворотов прежде тем, как выйти на сам пост. В сторону бойцов из амбразуры укрепления торчал хищный ствол пулемета. Вскоре из поворота показался боец и призывно махнул рукой — Ходтьте!

Они прошли в узкое отверстие входа и оказались внутри укрепленного наблюдательного пункта «Пятый».

Дверь захлопнулась, встретивший их у порога молодой парень махнул куда-то в сторону:

— Там на территории Сапый с подмастерьем. Из-за сырости проблемы с техникой.

— Опять прокладки не поставили?

— Ага.

— Вот сволочи! Тут люди погибают, а они элементарное прислать не могут.

— Так, Рыбарь, кому-то ведь надо зарабатывать на горе людском.

— Да была бы моя воля, всех их сволочей под трибунал.

Антей лишь покачал головой и нагнулся, чтобы пройти в рабочую комнату наблюдателей. За прошедшие месяцы те смогли создать на опорнике некое подобие уюта. Вдоль одной из стен выстроился ряд плоских, прикрепленных намертво к стенам экранов, на полках стояла компьютерная техника. Посередине помещения высился небольшой столик. Далее виднелся проход в комнату отдыха.

— Батареи кладите сюда. Смена спит, особо не шумите.

— Не учи ученого.

— Что пожрать в роте осталось? Сидим тут голодом.

— На пару дней, бают.

— Совсем они там, что ли, охренели?

— Не шелести, Ушастый! Подвоз с тыла беспрерывно идет, — Рыбарь задумчиво осмотрел молодого воина, собирающего в расположения подразделения. — Бэка за бэка на позиции везут. Видимо, попросту в «Гусеницах» места на жратву не остается или что-то иное задумано.

— Ты это о чем Рыбарь? — подхватил разговор старший сменяемого ими поста, крепкий мужчина в годах с сержантским погоном спереди на камуфляже.

Антей предупреждающе покачал головой, но его напарник отмахнулся.

— Все равно пацаны рано или поздно узнают, — лицо худощавого Рыбаря сузилось еще больше, он наклонился и тихим голосом произнес. — Если жратву для горячего питания не подвозят, значит, скоро вперед двинем. Сухпай ведь уже завезли.

В укрепленном пункте на некоторое время повисла задумчивая тишина.

— Ты уверен?

— К гадалке не ходи!

— Теперь понятно.

— Что?

— Не твоего ума дела.

Антей оторвался от центрального экрана, на который были выведены все следящие устройства, и пробасил:

— Нет, ты уже договаривай, Седой. Здесь все свои. Если что, завтра вместе умирать пойдем.

Сержант вздохнул, уставился с затаенной обидой на колоритного здоровяка и нехотя выдавил:

— Да тут пацаны с артразведки обмолвились, что с передка всю неделю не вылезают. Летаки гоняют в хвост и гриву, как давно не бывало.

— Хм, и промежуточные склады со снарядами на каждом шагу расставлены. Туда не ходи, сюда тоже, — поддакнул ушлый Рыбарь.

Заинтригованный новостями Ушастый добавил огонька в разговор:

— То-то я думаю, что саперы на правом фланге втихаря копошатся. И ведь фиг увидишь, «призраками» обмотались. И откуда столько батареек у них взялось? Это же страшенный дефицит! У наших тыловиков лучше даже не спрашивать.

Рыбарь с интересом глянул на молодого и раннего ополченца. В подразделения их батальона принимали лишь добровольцев, потому они и считались самыми боевитыми. В плен «парсов» ляхи и германцы обычно не брали.

— Ты в курсе, сколько один «призрак» стоит? Точно в них?

— На экране сплошь чернота. Хрен их, с чем перепутаешь. Как включат свою глушилку, так все — нет человека.

— А сколько они, говоришь, стоят?

— Пятьдесят тысяч марок на черном рынке. Официально не поставляются.

— Ого! Откель такие финансы взялись?

Рыбарь пожал плечами:

— Так, Лука, видать, нашел спонсоров.

Седой почесал свои топорщистые в стороны усы и хмыкнул:

— Неужель «жирных котов» перышком пошерстили? Во как, совсем прижало республиканских.

Антей бросил настороженный взгляд в сторону Рыбаря и угрюмо пробасил:

— Чтобы ни полушёпота! Не нравится мне это. Что они там наверху опять задумали нам на погибель?

Глава 6

Толкучка. Тремя месяцами ранее

С полуночи в расположение начали прилетать снаряды из танка. Выстрел, и практически мгновенный прилет. Снаряд из танка узнаешь по скорости, по ощущению мощи, с которой он летит и врезается в землю. Панцербатальон жемайтов лепит от всей души по окраине взятого вчера Батальоном «Интернационал» селища. Очень плотно лепит. Снаряды ложатся прямо рядом с домом, где разместились республиканцы. Сыпется отовсюду, пыль через все щели проникает внутрь помещения. Земля и всяческий хлам летит вглубь жилища через выбитые окна. Остается только лежать и молиться, чтобы очередной снаряд не прилетел прямо в дом. Республиканцы рассосались по углам, угрюмо молчат. Угрюмость не покидает их самого начала неудачного наступа. Один из них неспешно закуривает. Привычка у него в сложной ситуевине всегда браться за сигарету. Антей лишь качает головой, но Ушастому все равно. Он шустрый и идейный. Нация превыше всего!

Неожиданно в комнате становится светлее. Рыбарь ближе всех и выглядывает в проем. Где-то вдалеке висит раскинувшийся на полнеба зеленоватый фейерверк. Рассыпаясь на кучу бесчисленных огоньков, он медленно опускается вниз.

— Фосфор!

— Пошла жара!

— Значит, с утра попрут, гондоны штопаные. Слышь, Седой, надо подвал искать покрепче. Наверху оставить наблюдателей. Связь есть?

— Есть. Не включаю.

Почему спрашивать не надо. Работу любого гаджета с той стороны засекают мгновенно. Также быстро передают команду на отстрел. Европейская военная машина предельно эффектна и смертоубийственна. С росской стороны с такой скоростью можно предоставить лишь азарт и смекалку.