– Так мы же ненадолго, а собака на что? – продолжил мальчик.

Ринат подошёл с двумя кружками чая и сел на деревянный стул, который смастерил отец.

– Вы же не успокоитесь?

– Нет. – в унисон сказали друзья.

– Ладно… – сдался Ринат. – Давайте сходим, но только быстро, ночью буря будет, надо успеть к вечеру прийти!

– Ура! – радостно закричал Валера. – Я пошёл одеваться! – и он с нетерпением выбежал из-за стола.

– А чай?! – вслед брату крикнула Инна.

– А, точно! – Валера снова забежал на кухню и залпом выпил свой остывший чай.

Глава 2

Ну улице было холодно, но это не остановило компанию пойти на прогулку. Снежинки медленно падали на землю, создавая большие сугробы.

– Смотрите, мне снежинка на нос упала! – посмеиваясь, сказал Валера. Взгляд его резко пал на Рината и Инну, он улыбнулся и стал крутиться вокруг себя, задрав голову вверх, Валера обожает зиму.

– Валер, ты будто с Африки приехал, зиму не видел что-ли? – с ухмылкой, посмотрев на брата, сказала Инна.

– Да ладно тебе, пусть веселиться, зима не вечна. – улыбнулся Ринат.

– Ну, ведите. – перед тем как следовать за друзьями, Ринат посмотрел тревожно на дом, а затем на друзей, которые уже направлялись в сторону леса. Мальчик наклонил голову, потоптался на месте и побежал догонять друзей

По пути они разговаривали о чем-то непринуждённом: рассказывали забавные истории, делились мечтами, планами на будущее, обсуждали школу, друзей. Ничего необычного.

Компания шла по узкой заснеженной тропе, на снегу виднелись следы собачьих лап, а лишившиеся красок деревья с изогнутыми ветвями, напоминающими когтистые руки, безмолвно сопровождали ребят. Инна оглядывалась по-сторонам, ей нравилось, что они пошли гулять в такую пасмурную, хмурую, холодную погоду, в этом была какая-то изюминка. Между тем, друзья не переставали идти по этой сверкающей от снега тропинке, которая вела их в тёмный, полон загадок и тайн лес, как думал Валера. Рината напрягало то, что они все ещё не дошли до того дома, казалось, что лес был близок, но как оказалось, это было не так. Ринат переживал за дом, и не хотел от него отдаляться.

– Вот мы и пришли! – Валера, который шёл все это время впереди Рината и Инны, наконец-то повернулся к ребятам, его глаза сверкали от радости, он действительно был рад тому, что он пришел сюда.

– И где ваш дом? – поинтересовался Ринат, изогнув бровь.

– Сейчас-сейчас, нам по прямой и направо. – успокоил друга Валера и ускорил шаг.

Компанию окружали высокие заснеженные сосны, белки, прыгающие с дерева на дерево, снегири, вьющие себе гнезда, и ветер, роняющий снег на ветках больших деревьев.

– Вот и дом, что скажешь, Ринат? – скрестив руки, спросил мальчик.

– Это…Кошмар.

Перед компанией стоял небольшой деревянный дом тёмного цвета, доски были старыми, а крыша косая, из-за тяжелых сугробов на ней.

– Да брось, это может стать нашим убежищем… – неуверенно сказал Валера и с такой же сомнительностью посмотрел на дом, правда, домом это сложно назвать, больше похоже на сарай, только чуть больше.

– А ты не думал, что здесь, возможно, кто-то живёт?

– Да кому нужна эта старая халупа?! Здесь может жить только бомж.

– Ребят… – наконец заговорила Инна. – А почему у крыльца не лежит снег? – удивленная девочка, рассматривая дом, обратила внимание на сухую землю вокруг него и спросила у друзей, с чем это может быть связано.

– Может быть, здесь такая почва? – раздумывал Ринат, подойдя к дому и присев на корточки.

– «Такая» – это какая? – усмехнулась Инна.

Послышался скрип деревянной дверцы.

– Что это?! – вздрогнула девочка.

Ребята повернулись на звук и увидели его.

– Валера! – сердито закричали они.

Пока Ринат с Инной общались, младший приблизился к дому и приоткрыл дверь, что скрипела до жути.

– Что? – непринужденно спросил он, озадаченно посмотрев на друзей.

– Пока вы наговоритесь, уже лето наступит, я не буду вас ждать, интересно же что там!

Ребята подошли к Валере. Ринат крепко сжал ржавую ручку и резко дернул дверь.

– Не получилось, сейчас, ещё разок. – стиснув зубы, он снова, со всей что есть силы, дёрнул на себя дверь.

– Заклинило что-ли…Ты же её только что открывал! – недовольно сказал Ринат, повернув голову в сторону друга.

– Открывал, давай еще раз попробую. – Ринат уступил место Валере и тот, в свою очередь, взялся за ручку и даже не утруждаясь, легко открыл дверцу.

– Ты что, Ринат, силы свои по дороге потерял? – посмеялся Валера.

– Я клянусь, она была словно приклеенная! – утверждал потрясенный мальчик, ему стало стыдно перед Инной.

Ребята переступили порог дома. Они оказались в небольшой комнате, стены были деревянными, как и снаружи, по среди комнаты стоял деревянный стол, а вокруг стола стояли четыре небольших стула, также изготовленных из дерева. В глаза Ринату сразу бросился старый деревянный стеллаж с прозрачными стеклянными банками, в которых находилось что-то вроде светло-жёлтого желе, на одной из них была приклеенная ободранная бумажка с надписью «Курица».

– Это точно может послужить нам убежищем! – обрадовался младший, рассматривая каждый уголок комнаты.

– Может, всё-таки, это жилой дом и мы сейчас нагло ворвались в чьё-то жилище? – скрестив руки, недовольно спросила Инна и пробежала взглядом по комнате.

Девочка подошла ближе к Ринату, чтобы не стоять одной у порога, а Ринат, тем временем, подошёл к старому, разбитому, пыльному окну и начал рассматривать грязные от пыли, уже точно не белые, тонкие, рваные занавески, которые висели на этом окне, кажется, очень-очень давно.

– Да брось, кто в этом сарае может жить? – сказал Валера. – Только дед Иван. – посмеиваясь, продолжил он.

– Ты помнишь, что произошло в ту ночь с дедом Иваном? – неожиданно, спросил Ринат.

– Ну…Он умер. – не раздумывая, ответил мальчик.

– А ты знаешь, как он умер? – заинтригованно продолжит старший.

– К чему это, Ринат?!

– А к тому, что дед Иван, однажды, заблудился в лесу. – ребята затаили дыхание и стали внимательно слушать друга. – Он возвращался неизвестно откуда домой в сильную метель, по сугробам, почти всю ночь, но так и не дошёл до ближайшего села… Умер старик, замёрз. – последнее слово Ринат произнёс с горечью. – Я не был лично с ним знаком, но как рассказывала мама, это было послевоенное время, одежды тёплой не было, люди ходили в чем попало. И в ту роковую ночь, дед Иван шёл по сугробам в одном мешке из под картошки…

– Какой ужас… – сложив руки в кулак, досадливо произнесла девочка.

– На что ты намекаешь? Ты думаешь, что сегодня наша судьба сложится также, как у деда Ивана?! – распереживался Валера.

Ринат увидел в глазах друга волнение.

– Нет конечно, ты чего? Я просто говорю вам, что долго здесь оставаться не стоит, мы не знаем чей это дом и кто здесь живёт, ещё не забываем, что мы находимся в лесу, а кто ещё находится в лесу? Правильно, животные. Нужно успеть прийти домой до заката, а сейчас темнеет раньше, чем обычно, нельзя задерживаться. – объяснил Ринат. – Ещё бы в снежную бурю не попасть… – опустив глаза, прошептал себе под нос он.

Ребята кивнули Ринату и напоследок снова осмотрели комнату. В то время, как со всей скорости, по лесу бежало оно, это не назвать животным, это что-то между. Дрожали ели, сосны, животные прятались по норам, оно оставляло следы копыт после себя, оно бежало в свой дом.

Глава 3

Ринат со скрипом закрыл деревянную дверцу и отошел от хижины на несколько метров. По его телу пробежали мурашки, но не от холода. Атмосфера в лесу была мрачной и нагнетающей. С каждой минутой солнце садилось все ниже и ниже, скрываясь за верхушками сосен. Компании следовало бы уже быть на пол пути к дому, но чего они ждут?