Поднявшись на ноги, поспешил вернуть облик Охотника, после чего воплотить Верный на плече, словно автоматическую турель со свободой воли. Верный тут же крутанулся и раскрылся, прицелившись точно в голову тёмному Жрецу!

Передо мной, зависнув в десяти сантиметрах над землёй, висел мертвец в маске, причём довольно знакомый… на нём была греческая туника, донельзя серая кожа обтянула кости, будто из тела всю влагу выжали, но постепенно едва-едва заметно эта самая влага возвращалась обратно в тело… И маска на лице, да не простая, а золотая, пара мгновений, и маска стала золотым греческим шлемом, обнажая мертвецкое лицо и полностью чёрные глаза.

— А что если нет? — спрашиваю спокойно, без ноток надменности или угрозы, глядя прямо в глаза как равному. — Битва состоится в любом случае. Зачем такие формальности?

Бывший Жрец Ареса нагло ухмыльнулся, мягко приземляясь на им же созданную арену в греческих сандалиях. — Потому что это честь, наш потомок, честь погибнуть в бою, а не как эти жалкие подобия жизни. — Кивок в сторону механических лап и мёртвых насекомых. — Они жалкие, слабые, хотели завладеть даром моего прошлого покровителя, но они оказались настолько слабы, что не могли понять, где именно скрывался ключ. Ключ, который впустил бы их внутрь… не то, что предыдущие, они быстро разобрались с моими загадками и проклятиями, но было слишком рано.

— Предыдущие? Это ещё кто? Те самые военные, которые покоятся на берегу? — Эта тема заинтересовала, но ненамного, сейчас самое главное — тянуть время и думать, как поступить дальше.

— «Военные»… да… так вот как вы теперь называете храбрых воинов, готовых отдать за вас свои жизни… смерть в бою — самая высокая и желанная награда для вас. Но ты прав, наш потомок… они пришли раньше всех. Видишь все эти разрушения, весь этот город когда-то жил! Раньше сюда приходили корабли, раньше мне приносили дары! Во славу моего бога! Я их принимал и передавал самые достойные. Но случилось страшное, Арес ушёл! Магия стала слабеть, и тогда случилось восстание, меня убили, закололи!!! А дары заперли в построенной темнице. Мир пытался это забыть, но я всё помнил… Сравнительно недавно, до прихода великой Системы, я пробудился… я был так слаб, а это место было скрыто от глаз многих… но я был удивлён, как вы, наши потомки Великих, сумели развиться за столь короткое время… Ваш язык… ваши знания, полёты в ночное небо к светилам, которые доступны только богам… это просто волшебно! И как жаль, что всему этому отныне придёт конец! Я поклялся отомстить тем, кто запер меня в этом самом месте на долгие, долгие годы!

— Но… как ты им отомстишь? — в правой руке появился пистолет… единственное полностью заряженное Артефактное оружие. — Они давно погибли.

— Ты прав… но не их потомки, — Жрец оскалился треснувшими губами. — Я убью всех потомков тех, кто посмел пойти против меня!

— Да погоди ты! — поднимаю руки, останавливая каст заклинания Жреца. — Послушай, мы можем решить вопрос мирно, я не желаю сражаться, и уж тем более с тем, кто был так близок к… Аресу… просто послушай, расскажи, что именно хотели те самые военные, про которых мы говорили ранее.

— Не желаешь сражаться… Нет… ты точно не потомок тех, кто запер меня, но твоя аура говорит об обратном… Хорошо, я сжалюсь над тобой и в знак доброй воли расскажу тебе, зачем именно они приходили. Знания, Артефакты, Понимание… данных земель нет ни на одной карте и быть не может… они заколдованы сильнейшей магией, но даже магия способна слабеть в определённое время. И сам остров вновь появляется в этом мире. Они хотели заполучить артефакты, которые хранятся там внизу, рядом с моей тюрьмой и домом… и они забрали только часть из них. Правда, ненадолго, думаю, последствия ты видел сам.

— Ты их убил?

— Хех… это было интересно. Нет, не я. Но я наблюдал за ними. После того, как они получили артефакты, а я был слаб, чтоб оказать им хоть какое-то сопротивление, они попытались покинуть остров, но это место… это место так просто никого не отпускает, пока не пробьёт последний удар колокола.

— Система…

— Да… Система, она ударила в гонг! Вновь зажглось пламя моего бога! После чего моё тело вновь наполнилось небывалой силой, и я смог разорвать оковы, сдерживающие меня всё это время! Смог оказывать влияние на тех, кто пытался проникнуть в мою темницу. А теперь хватит разговоров!

Взмах посохом! Мощнейший порыв ветра опрокинул меня на землю! Я толком и понять ничего не успел.

Внимание! Щит Арвара снят!

Наложен негативный эффект: «Дно».

Ваша мана покидает ваше тело с невероятной скоростью!

Наложен негативный эффект: «Дно».

Ваша выносливость покидает ваше тело с невероятной скоростью!

Резко поднимаюсь, сравнивая собственные шкалы! Фигово… если дело быстро не закончится, могу попрощаться с запасами маны и выносливости через десять минут или чуть больше.

— Погоди! Разве это честно⁉ Так ослаблять своего противника перед последней и честной схваткой?

В ответ раздался искренний и пугающе живой смех…

— Ты думаешь, я на это куплюсь? Нет… ты можешь строить образ полного глупца! Твой язык острый, словно лезвия кинжала! Но меня этим не проведёшь! Я знаю, что ты — воин, который умеет хитрить.

Очередной взмах посохом! Падаю на землю, пропуская воздушную волну над своей головой.

— Неплохо, но ты ведь понимаешь, что вовремя падать ниц нужно было раньше, теперь твоя жизненная энергия достанется мне! С ней я стану чуть сильнее! И скоро сам покину эти владения и отправлюсь мстить! — с этими словами Жрец вытянул свободную руку в сторону! В неё тут же устремились тонкие алые нити из погребённых под песком тел убитых ботов и насекомых! Формируя небольшой алый шарик.

Дожидаться окончания процесса я не стал. Молча указал на алый шарик указательным пальцем и так же молча выстрелил иглой ассасина! Свист, хлопок и взрыв! Всё пространство заволокло алым туманом.

— ААААААААААА!!! Что ты наделал! Наглый глупец! Ты хоть понимаешь, как опасно прерывать заклинание подобной силы! Но я рад, что ты перестал скрывать свою суть… давай, потомок, покажи, что вы, наши дети, не разучились биться и выживать. Нападай!

Тихо подкрадываюсь сзади, приняв более человеческие размеры, одновременно с этим превращаю ступни в более мягкий материал, чтоб бряцанье металла о камень не выдавало моё присутствие.

Хайд молчал, Эд тоже не подавал никаких признаков активности. Ладонь сжала рукоять чёрного меча.

— Думаешь, всё будет так просто? — резкий разворот! Два чёрных глаза уставились точно в мою душу… интересно, нашли, что искали?

Взмах! Лезвие меча упёрлось во что-то твёрдое, по телу жреца пробежала синее защитное поле.

— Что?

— Навык защиты… через подобное поле тебе придётся годами пробиваться, если не…

— Неинтересно, мне любопытно, ты — женщина или мужчина? А то в нынешнем облике не совсем понятно, и вообще, держи подарок.

Кидаю в руки гранату, созданную благодаря переработке, после чего резко отпрыгиваю в сторону!

Яркая вспышка и взрыв! Крик боли и греческие маты были словно музыка для моих ушей. По спине тут же застучали металлические осколки, но пробить металл не смогли.

— Малака! Трэлос! Звон! Кутос!

— Эй! Выражайся на современном языке! А не Греческом! И за животное ты получишь ещё раз!

Переворачиваюсь на спину, одновременно с этим переводя Верный из первого во второй режим!

Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Быстрее и быстрее, пока мана не ушла в ноль! Стоп… Мана! Активирую «манипулятор» отлично! Теперь мана побежала вверх! Но и это ещё не всё!

— Значит, мне скрываться больше нет никакого смысла! Ух! Хорошо, тогда я тебе покажу, где раки зимуют!

Дикий рёв боли и снова выстрел! Куда я стрелял, так и не понял, всё было в кровавом тумане, единственное, что позволяло видеть цель, это Эхолокация, причём использовал её на всю возможную мощность.

— Нет! — удар посохом о землю! Резкий порыв ветра! Весь алый туман сдуло в одно мгновение! — Думаешь, твои дешёвые фокусы сумеют победить меня! Ошибаешься, Малака! Я — Жрец самого Ареса! Я порву тебя на куски!