Несмотря на то, что в этом квартале все было сделано так, чтобы запутать человека, впервые здесь появившегося, Вобан уверенно шел впереди, словно точно знал дорогу. Он петлял по переулкам, заходил в дома и через коридоры, лестницы, попадал на другие улицы.

Наконец, они добрались до обшарпанной постройки, в которой даже окон не было, зато имелись шторы, развевавшиеся от ветра.

Кир представил, насколько холодно должно быть внутри. Если там кто живет – неужели не догадались хотя бы заколотить окна? Хоть немного, но будет теплее.

Как оказалось, жителям дома это не требовалось – на этажах никто не жил, «обитаемые» помещения находились в подвале и оборудованы они были так, что Кир даже присвистнул. Больше всего помещение, в которое они пришли, напоминало кабинет инсталлера.

Вдоль стен стояли диванчики, на которых сидели и лежали люди, подключенные к сети. Они напоминали манекенов или кукол – бездвижные, словно бы замершие в ожидании чего-то.

– Хей, народ! – к Киру и Вобану вышел какой-то тип, его голова и лицо были закрыты длинными дредами, в которые были вплетены кабеля. Оригинальная прическа, ничего не скажешь. – Вам чего?

– Нам нужен Тарантул. Он здесь?

– А кто спрашивает?

– Я Вобан, это Кир. Мы друзья Лай.

– Лай? – чувак с дредами было нахмурился, но затем кивнул. – Понял, понял. Да, Тарантул здесь. Сейчас позову.

Спустя пару минут из какой-то подсобки появился тот самый парень, которого запомнил Кир – с татуировкой паука на щеке.

– О, кого я вижу! – ухмыльнулся он. – Войды! Чего хотели?

– Мы ищем Лай, – заявил Вобан, – где она?

– Да я откуда знаю? – удивился Тарантул.

– Ты вчера был с ней.

– Ну и что? Мы встретились в гравиклубе, немного поболтали и разошлись, – пожал плечами Тарантул.

– Так она не с вами?

– Нет. Мы немного поболтали, пропустили по паре рюмок, и затем я отправился по своим делам, а она по своим…

– По своим? Она не говорила, куда собирается?

– Да что случилось то? И погоди-ка… Вобан, она вроде в твоей команде?

– В моей, – кивнул Вобан, – и у нас проблемы. Боюсь, что и у Лай тоже.

– Так что ж ты сразу не сказал! – прямо-таки прикрикнул Тарантул. – Подождите тут, мы попытаемся ее найти…

Ждать пришлось целых двадцать минут, прежде чем к ним снова вышел Тарантул.

Вид у него был огорченный и растерянный.

– Ну, что там? – спросил у него Вобан.

– Не нашли, – вздохнул он, – в сети не появлялась, терминал выключен. Засечь тоже не получилось. Похоже, она ушла на дно.

– Она бы обязательно связалась со мной, – буркнул Вобан.

– Ну, тут тебе виднее… Хотя…

– Что?

– Терминал ее включался. К сети не успел подключиться, но включался.

– Когда?

– Вечером.

– Так… – Вобан нахмурился, пытаясь сообразить, что это значит, и значит ли вообще хоть что-то…

– Хей, Тарантул, – крикнули из соседней комнаты, – мы ее нашли вроде!

– Что значит «вроде»? – нахмурился Тарантул.

– Она, как и раньше, не в сети, но мы на биочип пеленг дали. Она в квартале Ай-ли.

– Это там, где ее дом, – заявил Вобан.

– Ну, значит, она дома, – выдвинул предположение Тарантул и поинтересовался: – Вы к ней вообще ездили? Проверяли?

– Опасались, что за домом могут следить и…

– Лай бы сразу поняла, что ее пасут, – перебил его Тарантул, – и если бы засекла слежку – смылась бы. Вряд ли она бы осталась дома. Ну и плюс, если какая фигня – она тут же снесла бы все с терминала и стерла к чертям свой линк – мы бы это увидели. Но все в порядке, линк есть.

– Значит, она дома?

– Похоже на то.

– Но почему не отвечает на звонки и сообщения?

– Это уже лучше у нее спросить, – пожал плечами Тарантул.

– Ладно, спасибо, что помог, – вздохнул Вобан.

– Друзья Лай – мои друзья, – ответил тот, – плюс помочь войдам – дело стоящее. Может, когда-то и вы мне поможете, – он усмехнулся и подмигнул.

– Обращайся, – без тени улыбки ответил Вобан, после чего развернулся и двинулся на выход.

Кир последовал за ним.

***

До квартала и до дома Лай они добрались быстро – всего-то минут за сорок, однако еще час вертелись по округе, присматривая и прислушиваясь.

Засечь наблюдение им так и не удалось, ничего подозрительного заметить тоже.

В конце концов они подъехали к черному входу или, скорее, выходу из дома, который вел во внутренний двор, и выждали еще несколько минут.

В этот момент Вобану позвонили – Лют, Трутень и Сайфер тоже искали Лай. Вобан попросил их об этом, но предупредил, чтобы действовали аккуратнее, чтобы об этом не узнал Вега.

Кир был против. Он опасался, что кто-то из них может все сливать Веге, но Вобан лишь отмахнулся.

– Если бы кто-то из них нас сливал, нас бы уже прикончили.

Ну а сейчас отзвонился Сайфер.

– Прости, Вобан, ее нигде нет… А вы ее не нашли?

– Нет, – вздохнул Вобан.

– Может, она все-таки дома? Спит с похмелюги…

– Когда такое было? – буркнул Вобан. – Тем более, в каком бы Лай ни была состоянии, она всегда отвечала на сообщения и звонки.

– Ну, мало ли, – вздохнул Сайфер, – может, в этот раз перебрала. Я думаю, надо все-таки ее квартиру проверить. Сейчас съезжу туда.

– Не надо, – остановил его Вобан, – мы уже на месте.

– А? Да? Ну окей…потом отзвонись, скажи, нашли или нет…

– Хорошо.

Первым шел Вобан, Кир чуть отстал от него, прикрывая пути отхода, если возникнет такая необходимость.

Оба шли с оружием наготове, и в случае, если бы кто-то попытался напасть, дали бы отпор.

Однако нападения не было, никто не поджидал их в узких коридорах, никто не оставил засады.

Перестраховываясь, двигаясь медленно и осторожно, они добрались до квартиры Лай.

Вобан замер у двери, а затем просто коснулся сенсора. По идее в квартире должна была зазвучать трель вызова. Правда, с коридора ее не было слышно.

Прошла минута, из квартиры не доносилось ни звука. Вобан вновь коснулся сенсора, но с прежним результатом.

– Ну и что, будем дверь ломать? – шепотом спросил Вобан, причем спрашивал он это скорее не у Кира, а сам у себя.

Кир же просто коснулся ручки, и дверь тут же открылась.

– Не заперто, – констатировал он.

Вобану, судя по вмиг изменившемуся лицу, это совершенно не понравилось.

Вскинув оружие, они вошли в апартаменты.

Вобан направился в соседнюю комнату, Кир на кухню.

Кир переступил порог, обвел кухню взглядом, при этом вскинув оружие, готовый открыть огонь, однако здесь было пусто, и ничего подозрительного он не заметил. Лай все же была истинным спайдером – мало заботилась о том, что происходило в реальности. Если в виртуальном пространстве весь ее софт, все примочки были аккуратно «расставлены», рассортированы, то в квартире, на кухне, творился абсолютный хаос – раковина доверху забита грязной посудой и, судя по заскорузлым следам, стояла она тут недели две. Мусорный контейнер переполнен настолько, что упаковки от всевозможного фастфуда выпадали наружу.

На столе крошки, след от чего-то вроде кетчупа, на рабочей поверхности кастрюли и сковородки, покрытые слоем жира.

Плюс неприятный запах, бьющий в нос.

– Кир! – донеслось из соседней комнаты.

Кир поспешил к Вобану.

Он выскочил из кухни, зашел в комнату, которую можно было бы назвать «рабочим кабинетом» Лай – здесь стояла куча терминалов, имелась капсула, охлаждающая спайдера, когда он подключен к сети и работает с большим массивом данных.

Здесь же была и Лай.

Кир, едва заметив ее, тут же замер, широко распахнул глаза и уставился на девушку.

Лай лежала на полу в луже собственной крови. Была она в той же одежде, что и вчера, но жутко заляпанной кровью. Ее собственной кровью.

В груди Лай зияли две раны, явно нанесенные ножом, а в голове, точно во лбу, была аккуратная дырочка, которую могла оставить только пуля.

Девушка лежала, глядя остекленевшими глазами в потолок. На ее лице застыло выражение растерянности, обреченности и удивления.