Но мне не сидится на месте. В дороге же и военном лагере я чувствую себя спокойно, а дурные мысли, казалось, оставили голову. Надо бы ещё меньше пить, дабы сохранять ясность рассудка.
* * *
Не сказать, что я жаждал встречи с гостем, зашедшим в мой временный кабинет. Но и вечно откладывать аудиенцию тоже нельзя. Никто не отменял того факта, что Британия является главным торговым партнёром России. И именно посол этой державы настоятельно просился обсудить межгосударственные дела. Дураку понятно, что первый граф Мамсбери попытается воспользоваться нашими трудностями. Сейчас между странами небольшое охлаждение, связанное с увеличением торговли России с Испанией. Что не делает нас врагами, поэтому переговоры нужны.
Англичанин быстро окинул взглядом скромную обстановку комнаты, немного задержался на камине, где горело целое дерево, и сел в указанное кресло. Чую, что разговор предстоит долгий, поэтому не стоит держать уважаемого человека на ногах. Да и знающие люди привыкли к моей манере вести переговоры. Если нужно показать недовольство, то посетители будут стоять хоть до морковкина заговенья. Здесь же деловая беседа, необходимая стране, поэтому глупо устраивать лишние церемонии. Это у французского короля есть особый придворный, который подтирает ему зад или подносит перо для подписи. Я предпочитаю простоту, и многие вещи делаю самостоятельно. Только сейчас мои встречи проходят в присутствии охраны. Обычно её заменяют Пафнутий или Анисим, как люди, умеющие молчать.
— Вы настойчиво просили аудиенции, граф, — начинаю разговор, дождавшись, когда гостю нальют чаю, — Слушаю вас, но давайте без лишних дипломатических экивоков. Наши страны находятся в затруднительном положении, поэтому нет смысла играть словами. Что вы хотите?
Сэр Джеймс не показал, что удивлён резковатому приёму. Наоборот, он улыбнулся, будто именно этого и ожидал.
— Мне нравится такой подход, Ваше Величество, — произнёс посол, — Поэтому сразу перехожу к сути. Вы правильно заметили о сложностях, возникших между нашими странами. Однако у России всё гораздо хуже, нежели у моего богохранимого отечества.
— Граф, мне прекрасно известно, что последнее морское сражение между англичанами и франко-голландской эскадрой закончилось вничью. Но это пиррова победа, так как все три страны лишились большей части боевых кораблей. Россия, в отличие от вас, является сухопутной державой. И нам не привыкать выгонять захватчиков со своих земель или участвовать сразу в нескольких войнах. Переходите к сути.
В конце лета действительно состоялось масштабное сражение в Бискайском заливе, где схлестнулись два флота. И надо сказать, что англичане проявили себя с лучшей стороны, так как изначально уступали союзникам в количестве кораблей. Ещё надо учитывать, что перед этим британская эскадра атаковала Севилью и Кадис, нанеся немалый урон испанцам, но также понесла потери. Хотя и там всё вышло неоднозначно, как бы английские газеты ни трубили об успехе. Если власти не мешают испанским адмиралам и генералам, то они способны на разумные шаги и умеют побеждать. Вот и здесь, Хуану де Лангара удалось собрать силы в кулак и отбить нападение.
Может, именно этот бой и отнял у островитян лишние силы. В итоге, после двухдневного сражения у Пуэнт-дю-Ра обе стороны просто обессилили, понесли огромные потери и отошли в порты. При этом союзникам надо было идти сто миль до Бреста, а англичанам в три раза больше до Плимута, и по пути они потеряли несколько кораблей. Поэтому к осени все воющие страны прекратили боевые действия в Европе, не считая нападений каперов на купцов. Хотя испанцы с голландцами неплохо порезвились, и на английском берегу, приведя в ужас местное население, привыкшее, что обычно происходит наоборот.
Касаемо заокеанских дел, то там всё запуталось. Союзники окончательно выбили британцев из Карибского моря и прилегающих вод, захватив все острова, кроме Бермудских. А вот на материке всё движется к паритету. Повстанцы смогли удержать четыре южные колонии, составляющие более половины от восставших территорий, но не такие многолюдные. Север остался за англичанами. А война сейчас идёт в Мэриленде, Делавэре, Пенсильвании и Нью-Джерси, которые не раз переходили из рук в руки. И надо сказать, что столкновения приняли ожесточённый характер, совершенно разорив некогда цветущий край.
Англичане вцепились в приграничные с Канадой колонии и оттуда пополняют свои резервы. Множество колонистов изгнано со своих земель и бежало на юг. Если называть вещи своими именами, то на материке сейчас стратегический тупик. И для изменений потребуются новые силы, которых у противоборствующих сторон просто нет. Вернее, эскалация войны потребует огромных денег, а их уже истрачено немало. Франция вообще находится на грани банкротства, у Англии дела не лучше. Всё идёт к переговорам, которые начнутся в следующем году.
Надо ещё учитывать ост-индийскую торговлю, пострадавшую не меньше, чем вест-индийская. Каперы и пираты сделали её просто убыточной. Ныне купцы сбиваются в караваны под сто судов, иначе им просто не достигнуть до Европы. И при этом до родных портов доходит едва половина. В выигрыше от сложившейся ситуации оказались голландцы, имеющие базу в Капштадте, позволяющую им безнаказанно атаковать англичан. Ещё подсуетились португальцы, неплохо зарабатывавшие на торговле с Британией и другими странами.
Но в глобальной перспективе от войны выиграли Испания и Россия. Ведь обе державы владеют огромными территориями, испытывающими недостаток населения, особенно грамотного и толкового. А затянувшаяся война полностью прекратила миграцию в английские владения, вернее, сильно его изменила. Теперь протестанты больше плывут в Канаду, а вот католики из Британии, включая ирландцев, направляются в испанские владения. Судя по докладам разведки, в Мадриде одно время была настоящая паника из-за огромного потока переселенцев. Получилось, что население Кубы, испанской части Гаити, Луизины и Техаса выросло, чуть ли не вдвое, а в иных местах втрое. Понятно, что это касается белых. Ведь к эмигрантам присоединились католики немецких земель, севера Италии и северных колоний, вроде Массачусетса, где их было немало. Прибавьте к этому французов, активно переселяющихся в ту же Луизиану, то получится новое вавилонское столпотворение.
Но испанцы быстро поняли выгоду от подобной ситуации, не без моей помощи, конечно. Денег в отличие от других стран, у них хватает. Надо ещё учитывать захват Гибралтара, освободившего немалые ресурсы, ранее занятые в обороне побережья Средиземного моря. И они были направлены на охрану караванов и обустройство переселенцев. Чую, что лет через семь, когда схлынут последствия войны, в Северной Америке сложится совершенно неразрешимый расклад. В перемещении такого количества людей помогли португальцы, датчане и итальянские государства, неплохо на этом заработавшие.
Здесь ещё и берберских пиратов хорошенько прижали, что может вернуть Испании давно потерянный статус великой империи. Надо только окончательно уничтожить Алжир, но это произойдёт года через два. По крайней мере, я на это надеюсь.
Россия же получила свой поток переселенцев в лице немцев-протестантов и славян из разных уголков Европы. В религиозных вопросах российская политика достаточно свободная, запрещены только откровенные секты. А лютеране, кальвинисты, католики и прихожане восточных церквей у нас равны. Главное — не нарушать законы и вовремя платить подати. В итоге, по самым скромным подсчётам за 5 лет в испанские владения перебралось более двухсот тысяч, а к нам около ста тридцати. И это только начало, так как количество желающих гораздо больше. Просто обе страны не могут быстро переварить огромное количество колонистов. Думаю, за следующие пять лет мы примем в два раза больше переселенцев, укрепив ранее малолюдные земли. Особенно это поможет испанцам, которые ранее не могли надзирать за огромными территориями, формально принадлежавшие их короне.
Вот только неизвестно, чем на усиление других стран ответит Британия. Ведь многие тысячи немцев, французов, ирландцев и шотландцев — это мощная опора, чужеродная англичанам. Дайте им десять лет, и они закрепятся на новых землях, сделав их процветающими. И в случае нападения переселенцы будут воевать за испанцев, чьи владения граничат с английскими территориями, пусть индейцы имеют на это своё мнение. Прибавьте к этому четыре южные колонии и, возможно, ещё две, которые станут независимыми и будут ориентироваться на Францию и ту же Испанию. А ещё на подконтрольных британской короне землях останется немало недовольных, ждущих момента для нового мятежа. Естественно, по старой традиции, Лондон захочет ослабить старых врагов. Что означает новые войны, а, скорее всего, перевороты с мятежами внутри бывших союзников.
