Тия смущённо кивнула, не зная, что сказать. Она взглянула на Кайроса, но тот лишь мельком поднял взгляд, улыбнувшись ей как доброй знакомой, не замечая её тайных чувств. Он был слишком сосредоточен на своих мыслях, вероятно, связанных с Астрид, и это не ускользнуло от её глаз. Кайрос, как всегда, казался таким недоступным, но это лишь подогревало её чувства к нему.

– О, Кайрос, – произнесла Астрид, не теряя игривости. – Может, ты оставишь свои древние свитки и составишь компанию Тии? Она ведь пришла специально за этим. Разве не так, Тия?

Тия заливалась румянцем, пытаясь выглядеть непринуждённо. Её руки нервно теребили рукава её скромной, удобной одежды, а взгляд метался от Астрид к Кайросу.

– Я… просто зашла на минутку, – тихо ответила она, не в силах выдержать его холодного взгляда.

Астрид, видя неуверенность сестры, решила вмешаться. Она ловко перепрыгнула через диван и уселась рядом с Кайросом, подтолкнув его локтем.

– Ну давай, будь джентльменом, поговори с моей сестрой. Она же явно не за мной пришла! – продолжала Астрид, поддразнивая его, будто бы всё было невинной шуткой.

Кайрос посмотрел на Тию, и, хотя его лицо оставалось спокойным, он всё же почувствовал себя неловко. Он действительно никогда не замечал Тию так, как, возможно, следовало. Он был слишком поглощён своими сложными чувствами к Астрид, стараясь скрывать их даже от самого себя.

– Конечно, Тия, – мягко ответил он, стараясь казаться искренним. – Как у тебя дела?

Тия на мгновение замерла, не ожидая прямого вопроса. Её сердце колотилось в груди, а слова застряли в горле.

– Всё хорошо, – выдавила она, едва сдерживая взволнованное дрожание голоса.

Астрид, чувствуя, что атмосфера становится слишком напряжённой, решила снова взять всё под контроль.

– Ой, Тия, ну ты можешь не быть такой скромной! Скажи ему о той забавной истории с лесом, помнишь? – подмигнула она сестре, намекая на случай из их детства.

Тия робко улыбнулась, понимая, что сестра хочет помочь ей, и начала рассказывать о том, как однажды они с Астрид заблудились в лесу у озера, пытаясь найти странное магическое дерево, о котором рассказывал дедушка. Кайрос слушал её рассказ, но всё же его мысли периодически возвращались к Астрид, что Тия чувствовала очень остро. Несмотря на это, она старалась выглядеть весёлой, её глаза блестели от каждого слова Кайроса, даже если он просто кивал в ответ.

Астрид сидела рядом, наслаждаясь тем, как атмосфера постепенно становилась легче, и хотя Кайрос не догадывался о чувствах Тии, она надеялась, что это время, проведённое втроём, подарит сестре хотя бы немного счастья.

Вечер медленно погружал Бостон в мягкие сумерки, и тени в квартире Кайроса становились длиннее, растекаясь по углам комнат, освещённых лишь теплом настольных ламп. Астрид, проводив сестру, всё ещё ощущала приятное тепло от их беседы, наполненной подшучиваниями и искренними моментами. Но с наступлением ночи усталость начала брать своё.

– День был чудесный, – заметила она, бросив взгляд на Кайроса, который снова погрузился в свои исследования.

– Да, – коротко отозвался он, не поднимая головы, словно его мысли были где-то далеко.

Астрид, зная его привычки, тихо усмехнулась. Завтра её снова ждала возможность немного подразнить его, но сейчас ей нужен был отдых. Пожелав спокойной ночи, она скрылась в своей комнате и закрыла за собой дверь.

Ночь была тёмной, и как только её голова коснулась подушки, сон стремительно окутал её. Однако вместо привычного покоя, он принёс с собой что-то необычное – беспокойство, затягивающее в пугающее видение.

Она оказалась в пустынном, холодном месте, где земля под ногами казалась твёрдой и безжизненной, а небо – чёрным, словно бесконечная пропасть. Повсюду стояла тишина, но где-то вдали раздался тихий шорох. Астрид повернулась на звук и заметила, как из густых теней выползал огромный белый змей. Его ледяное тело медленно обвивало её, проникая в сознание с каждым движением. Чешуйчатая кожа змеи переливалась в тусклом, нереальном свете, а глаза светились странным голубым сиянием, пронизывая её взглядом.

Он начал шептать. Тихо, как далёкий ветер, но его шепот был полон тревоги и странного предчувствия. Сердце Астрид колотилось всё быстрее, но она не могла разобрать его слов. Они были на грани понимания, но, как только она пыталась уловить их смысл, всё исчезало в пугающей пустоте.

За её спиной возник тёмный силуэт. Мужчина, высокий и загадочный, стоял вдали, наблюдая за ней. Его черты скрывались в тени, но его присутствие наполняло всё вокруг зловещей тяжестью. Она чувствовала его взгляд, полный непонятных тайн, словно он знал нечто важное, что ей пока не доступно. Он оставался недостижим, не давая понять, кто он.

Астрид стояла, охваченная ужасом, чувствуя, как змей сжимает её всё сильнее. Он словно пытался передать ей важное послание, но его слова были незнакомы, а шёпот вызывал только страх.

Проснувшись, Астрид резко села на кровати. Её сердце бешено стучало, а лицо было мокрым от пота. Её ярко-оранжевые глаза, всё ещё затуманенные ужасом сна, не могли сфокусироваться на реальности. Пытаясь успокоиться, она провела рукой по лицу, убирая мокрые пряди волос со лба.

"Просто кошмар," – подумала она, делая глубокий вдох. Это был не первый раз, когда сны беспокоили её, и она привыкла списывать их на напряжённые дни и постоянное чувство ответственности. Астрид встала с кровати, подошла к окну, и её взгляд упал на мерцающий ночной Бостон. Город жил своей обычной жизнью, огни уличных фонарей и машин танцевали вдалеке, наполняя ночь привычными звуками.

Но внутри что-то не давало покоя. Этот сон был иным. Что-то важное скользнуло мимо неё, словно ускользающий от понимания смысл, который она не успела уловить. Белый змей и тёмный силуэт оставались в её мыслях, как навязчивые тени, преследующие её даже после пробуждения.

Утро в Бостоне выдалось тёплым и солнечным, хотя лёгкий ветерок, пробегавший между высотками, напоминал о скором приходе осени. Астрид, стряхнув с себя остатки ночного кошмара, быстро схватила телефон и набрала сестру.

– Тия! – радостно произнесла она, услышав ответ. – Мы с Кайросом отправляемся на прогулку. Ну, точнее, я заставлю его пойти. Присоединишься?

На другом конце раздался мягкий смех Тии.

– Конечно, Астрид, – ответила она с теплотой. – Но ты уверена, что сможешь уговорить его?

– Уговорю, – уверенно заявила она. – Он просто не устоит перед моим обаянием!

С этими словами Астрид прервала звонок и направилась в кабинет Кайроса. Когда она вошла, её озорная улыбка сразу выдала её намерения, и он уже знал, что последует.

– Ты собираешься вытянуть меня на улицу, верно? – спросил он, не поднимая глаз от своих заметок.

– О, не просто собираюсь – я уже решила, – с усмешкой ответила Астрид, присаживаясь на край его стола. – У тебя есть выбор: либо ты идёшь сам, либо я тащу тебя за собой. Так что, прогулка состоится в любом случае.

Кайрос тяжело вздохнул, понимая, что противиться бессмысленно. Он аккуратно закрыл книгу, накинул пиджак и вышел вслед за ней. По дороге они встретили Тию у входа, и все трое направились в сторону городских улиц.

Небоскрёбы высились над ними, стеклянные фасады отражали солнечные лучи, озаряя проходящих мимо людей. Город жил своим обычным ритмом: машины мчались по улицам, офисные сотрудники спешили с кофе в руках, а доносившиеся голоса создавали привычный фон утреннего Бостона.

– Так, Кайрос, – Астрид взглянула на него, когда они остановились на перекрёстке, дожидаясь зелёного света, – признавайся, прогуляться по городу не так уж плохо, верно?

Он лишь покачал головой, сохраняя спокойствие.

– Полезно для кого? Для тебя, чтобы вытащить меня на улицу? Или для меня, чтобы отвлечься от работы?